¿Quién era el loco tipo de experimentos de la Segunda Guerra Mundial? La historia es el mejor espejo

Dos experimentadores de la Segunda Guerra Mundial que fueron considerados locos, pero de hecho visionarios, fueron Lytle S. Adams y Burrhus Frederick Skinner.

Adams fue un dentista que inventó un arma diseñada para quemar las ciudades japonesas en cenizas. Su idea se consideró tan loca que si no hubiera sido amigo personal de Eleanor Roosevelt, habría sido hospitalizado en lugar de financiado. Skinner era un psicólogo con una idea de bomba autoguiada que fue recibida con una risa incrédula como una locura.

Adams observó que, dado que las ciudades japonesas eran en gran parte de madera, si se pudieran encender simultáneamente miles de incendios ampliamente dispersos, los esfuerzos del bombero se verían abrumados, lo que obligaría a las personas a abandonar sus hogares y negocios a la conflagración. Sin embargo, en ese momento Estados Unidos no poseía un bombardero con suficiente alcance y carga útil para hacer posible un ataque incendiario contra Japón. La idea de Adams era una bomba autoguiada extremadamente ligera que podía buscar estructuras de madera automáticamente y encenderlas. Disparates. Imposible, dijeron todos. Pero lo que no sabían sobre Lytle Adams, profesionalmente dentista, era que también era una autoridad aficionada a los murciélagos. Dado que las murciélagos llevan y maman a sus crías hasta que son casi tan grandes como sus madres, Adams razonó que los murciélagos también podrían llevar pequeñas cargas incendiarias que entregarían instintivamente en los aleros y áticos de los edificios, atractivas perchas para murciélagos, donde incluso un pequeño incendio podría se extendió rápidamente y envolvió toda la estructura. Muchos oficiales del Ejército de los EE. UU. Pensaron que Adams estaba totalmente fuera de su alcance, pero demostró su teoría cuando algunos murciélagos equipados con bombas escaparon de su laboratorio y casi destruyeron toda la instalación de investigación y la base aérea construidas para su proyecto. La investigación de Adams llegó al diseño de una práctica “bomba de murciélago” desplegada en un avión que contiene casi mil murciélagos de cola libre mexicanos cargados de napalm. La Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Nunca usó la bomba de murciélago en combate porque algo muy secreto y mucho más destructivo estaba en desarrollo.

Burrhus Frederic Skinner (más conocido como BF Skinner) tuvo una idea para un problema relacionado con los submarinos alemanes. Al principio de la guerra se descubrió que el arma más efectiva contra un submarino era un bombardero. Los aviones son rápidos y difíciles de ver. Los submarinos están bajos en el agua y generalmente no tienen radar, por lo que son fáciles de sorprender mientras están en la superficie recargando sus baterías. Sin embargo, son bastante pequeños, ágiles y rápidos. Mientras que era bastante simple sorprender a un submarino con superficie, no fue tan simple recibir un golpe fatal en el primer pase con una bomba convencional de caída libre. Los submarinos pueden sumergirse muy rápido, en tan solo treinta segundos. Si un bombardero fallaba con su primer ataque, cuando llegara a una posición para realizar un segundo ataque, el submarino probablemente estaría sumergido, lo que significaba usar cargas de profundidad y básicamente adivinar la posición del enemigo. Lo que se necesitaba era una bomba guiada que pudiera golpear un objetivo de maniobra antes de que pudiera sumergirse bajo las olas. Skinner propuso equipar una bomba orientable con un piloto vivo que pudiera reconocer y guiar la bomba de manera confiable hacia un submarino enemigo, sin embargo, el “piloto” de Skinner no era un humano en una misión suicida, era una paloma entrenada para picotear la forma de un buque de guerra enemigo proyectado en una pantalla para la recompensa de una bolita de comida. Skinner fue considerado excéntrico por decir lo menos, pero su idea funcionó en principio. Desafortunadamente para la teoría del aprendizaje conductista, RCA tenía una idea competitiva para una bomba orientable equipada con un control remoto RF y una cámara de televisión en la nariz, lo que permitiría a un piloto humano guiar el arma con un joystick. La propuesta de RCA finalmente produjo el arma guiada “Murciélago” ASM-N-2 que usó el radar activo para encontrar el objetivo y dirigir la bomba hacia él. El murciélago fue el antepasado de los drones semiautónomos de hoy, mientras que las palomas de Skinner todavía se usan en la investigación psicológica, pero nunca volaron misiones kamikaze para los buenos y viejos Estados Unidos.