Durante la invasión inicial de Normandía, el comando de Allied Air destruyó totalmente la infraestructura de transporte francesa. Además, los grandes puertos costeros a lo largo de la costa francesa estaban en manos de fanáticos nazis que no se rindieron durante meses después del Día D. El único puerto que los Aliados pudieron abrir fue Cherbourg-Octeville. Desde ese puerto y los puertos sobrevivientes de Mulberry, puertos artificiales improvisados, todo el material de guerra aliado se vertió en Francia. Desde la costa hasta la línea del frente, un sistema de camiones manejaba todo a lo largo de carreteras especialmente designadas que no tenían paradas y cruzan el tráfico, The Red Ball Express.
El Red Ball Express estuvo plagado de averías, pillaje en el mercado negro y desgaste general. A lo largo de la ruta, los camiones fueron abandonados con problemas relativamente menores, pero los Aliados no tenían repuestos ni mecánicos entrenados para repararlos.
Los camiones de Red Ball recibieron tremendas palizas. Las baterías se secaron, los motores se sobrecalentaron, los motores se quemaron por falta de grasa y aceite, las transmisiones se sobrecargaron, los pernos se soltaron y los ejes de transmisión se cayeron. En el primer mes de operación, los camiones Red Ball desgastaron 40,000 neumáticos. – Red Ball Express
Conducir a través de los trenes de suministros de Francia tuvo grandes problemas con los suministros que desaparecieron a lo largo de la carretera, ya sea por los especuladores estadounidenses que buscaban ganar dinero rápido o por los conductores que sentían lástima por las unidades varadas en las líneas del frente y que no habían sido alimentadas durante días.
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Si la gasolina era oro, los cigarrillos, las raciones y el azúcar eran joyas para los franceses. El marketing negro era desenfrenado ya que algunos conductores entregaban cargas enteras a cualquiera que estuviera dispuesto a comprar. Los convoyes siempre colocaban guardias alrededor de los camiones para evitar que las tropas estadounidenses francesas y lucrativas, cansadas de la guerra, tomaran cualquier cosa que no fuera atada.
Incluso los conductores no involucrados en el robo tomaron lo que querían de las cargas. A veces tomaban un bidón aquí y allá para vender a los franceses. Un bidón de 5 galones trajo $ 100 en el mercado negro francés. – Red Ball Express
En cuanto a conducir realmente en el sueño Express fue el mayor problema. Usando condiciones de apagón, los conductores tendrían que permanecer cerca del camión frente a ellos para poder ver a dónde iban.
Quedarse dormido fue un problema importante en la Bola Roja. Cuando los camiones salían del convoy, generalmente significaba que un conductor se había quedado dormido al volante. Robert Emerick, de la 3580th Quartermaster Truck Company, avanzaba a toda velocidad en un convoy cuando de repente sintió un golpe y escuchó bocinas. Se había quedado dormido y estaba saliendo de la carretera que apuntaba directamente a un poste eléctrico de hormigón. Volvió a la carretera justo a tiempo.
Por la noche, los camiones conducían con sus ojos de gato, blancos por delante, rojos por detrás, para evitar ser detectados. “Estarías viendo esas malditas luces apagadas. Te dejó ciego. Era como la hipnosis, – Red Ball Express