Como muchos han señalado, lleva el nombre de alguien, Amerigo Vespucci, un cartógrafo y explorador florentino que participó en varios viajes a la costa africana y sudamericana.
Sin embargo, ¿POR QUÉ se eligió su nombre entre cualquier número de exploradores contemporáneos?
Tiene que ver con dos cosas: una fue parte de una expedición en 1499-1500 comandada por Alonso de Ojeda. Separado de la flota principal después de llegar a la costa guyanana, navegó hacia el sur hasta llegar al río Amazonas, el primero en hacerlo. También navegó hacia el norte hasta el río Orinoco antes de regresar a La Española y luego a España.
El impacto de encontrar estas dos salidas fluviales no dejó dudas de que las costas encontradas NO eran una isla, sino un continente completo. Simplemente había demasiada agua saliendo de la masa terrestre para que esto fuera cualquier cosa menos un continente.
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En segundo lugar, Amerigo se convirtió en jefe de una agencia gubernamental muy importante para la Corona española: la Casa de Contratación o Casa de Comercio. Esta agencia autorizó y gobernó CADA expedición que navegaba desde España al Nuevo Mundo, recaudó todos los impuestos y básicamente regió todos los aspectos de todo lo que sucedía en el Imperio de ultramar para la Corona española, desde mapas, rutas, expediciones exploratorias, etc.
Entonces, el hombre que ‘descubrió’ que América del Sur era un continente (verificado luego por circunnavegación) se convirtió en jefe de la agencia que imprimió los mapas de las nuevas tierras. Ya sea por diseño de su parte o simplemente lenguaje común, el nombre ‘Americus’ (la frase latina para Amerigo) se asoció permanentemente con las masas de tierra del Nuevo Mundo.