En primer lugar, los sureños no cambian de partido de forma importante hasta los años 1990. Ellos tienden a votar por los republicanos sólo en las elecciones presidenciales solamente a partir de 1964, y todavía votaron por los demócratas cuando los candidatos parecían ser similares en temas sociales (Jimmy Carter sobre Gerald Ford, Bill Clinton sobre George H. Bush).
FDR era un político progresista, pero durante la primera mitad del siglo XX el racismo fue bastante popular entre los progresistas. (FDR probablemente era algo racista; su esposa lo era mucho menos. Así que tenía muchos partidarios sureños de FDR que odiaban a Eleanor Roosevelt).
Alrededor de 1900, los conservadores pequeña gubernamentales quisieron dejar solos a las empresas tomar sus propias decisiones. Si los dueños de negocios sintieran que podían salirse con la suya pagando salarios más bajos contratando personas negras en lugar de personas blancas, querían que se les permitiera hacerlo. Si las empresas al servicio del público sintieran que podían reducir los costos operativos al tratar a los clientes blancos y negros de la misma manera, también querían que se les permitiera hacerlo.
Los progresistas, sin embargo, querían alistar al gobierno y su poder para gravar los programas destinados a hacer lo que pensaban que mejoraría la sociedad. A veces esto significaba cosas como establecer colegios y universidades públicas. A veces esto significaba cosas como establecer programas de eugenesia, prohibición del alcohol y segregación racial (creían que los negros eran una mala influencia para los blancos de bajos ingresos y que el gobierno necesitaba proteger la “pureza” racial blanca). Algunos progresistas marxistas opuesto al racismo, pero la mayoría de los progresistas en aquel entonces no eran marxista.
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Los horrores de la Segunda Guerra Mundial condujo gradualmente a un consenso entre los progresistas que el racismo era malo, por lo que no fue sino hasta la década de 1950 que algunos progresistas decidieron añadir la lucha contra el racismo a las causas por las que deseaban contar con el apoyo del gobierno.