Es un error pensar que el Frente Occidental era una sola trinchera que se extendía sin parar durante 440 millas desde el mar hasta la frontera suiza. En realidad, era un sistema complejo de trincheras, refugios y fortificaciones, zigzagueando, con espuelas, salientes y reingresos. En algunos lugares, como montañas o pantanos, la línea del frente podría ser una serie de puestos fortificados separados en lugares con un buen campo de fuego, en lugar de una línea continua.
Sin embargo, asumir que la pregunta es sobre los extremos norte y sur del Frente Occidental:
Los suizos colocaron una cerca de alambre de púas a lo largo de su frontera, con bunkers detrás de ella donde los soldados suizos podían observar cualquier intento de violar su neutralidad, pero el área no estaba particularmente fortificada. Durante el primer mes de la guerra, los franceses avanzaron hacia Alsacia, controlada por los alemanes, capturando el pueblo de Pfetterhouse, que está a aproximadamente un kilómetro al norte de la frontera suiza. Fueron un poco más lejos, pero un contraataque alemán detuvo su avance y la línea del frente se estabilizó a lo largo del río Largue. Para el resto de la guerra, esta era una zona tranquila, con muy pocos combates serios.
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La primera línea francesa corrió hasta la valla fronteriza suiza, luego se detuvo. Los franceses lo llamaron ‘Kilómetro Cero’. La primera línea alemana superpuso ligeramente la frontera suiza sin tocarla.
En esta fotografía a continuación, la pequeña cabaña de madera en primer plano está en Suiza, y fue un refugio para los guardias fronterizos que patrullaban la frontera. La granja en ruinas detrás de ella está en Alsacia alemana, y en realidad yacía en la tierra de nadie entre las líneas de trincheras francesas y alemanas. La cerca de la frontera (solo una cerca de alambre de un solo filamento) solo se puede ver entre ellos.
El extremo norte del frente occidental estaba en Nieuport en Bélgica. La ciudad está a unas dos millas del mar, en el estuario del río Yser, y estaba en el centro de una red de canales. Cuando los alemanes avanzaron a la región en octubre de 1914, los belgas manipularon deliberadamente las esclusas del canal e inundaron el campo alrededor de la ciudad, creando un lago poco profundo y fangoso de tres millas de ancho y ocho millas de largo que detuvo efectivamente el avance alemán.
La costa en sí misma se caracterizó por una larga línea de dunas de arena. Un suburbio de Nieuport, Nieuport-Bains, se encontraba en la costa al oeste de la desembocadura del Yser, y había sido un balneario de la preguerra. Fue principalmente nivelado al suelo durante los combates. Las tropas belgas y alemanas cavaron trincheras y construyeron bunkers en las dunas de arena, uno frente al otro a ambos lados del río Yser.
(Nota: la ‘inundación’ se extendió hacia el sur desde la parte inferior de este mapa).
La primera línea alemana en Nieuport-Bains. Observe el muelle en la desembocadura del río, a la derecha de la foto en el horizonte: construido en 1865, tenía 543 metros de largo.