Estados Unidos entró en una fase de aislacionismo, y la fuerza militar masiva creada para la Primera Guerra Mundial volvió a su tamaño anterior a 1917. Para 1939, el ejército de los EE. UU. Era el 29º más grande del mundo, justo detrás de Rumania. La Armada redujo muchas de sus nuevas naves, y el Ejército redujo el tamaño de las unidades para ahorrar dinero. Había poco dinero para nuevas armas o particularmente para practicar municiones. La caballería luchaba desesperadamente y con éxito por la preeminencia, y los pocos vehículos blindados producidos se ubicaron en los roles tradicionales de infantería o caballería en lugar de convertirse en una fuerza de tanques válida.
Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, los EE. UU. Enviaron varios regimientos de infantería a Rusia para ocupar Vladivistok y Murmansk durante la Guerra Civil Rusa que siguió a la Revolución (la mayoría de los estadounidenses son ajenos a esto, pero los rusos todavía están enojados con nosotros por eso). Vieron poco combate y se retiraron cuando era obvio que los comunistas estaban ganando. Dos regimientos (un ejército, un infante de marina) estaban estacionados en China en tareas de mantenimiento de la paz y guardia de la embajada, y tenían frecuentes enfrentamientos tanto con los señores de la guerra chinos como con el ejército japonés Kwantung. Varios pequeños botes de patrulla fluviales patrullaban los principales ríos chinos; uno fue “accidentalmente” bombardeado por aviones japoneses con gran pérdida de vidas. Otros estadounidenses estaban estacionados en Panamá y Filipinas, y algunos marines lucharon contra “bandidos” (a menudo revolucionarios legítimos) en apoyo de los “intereses estadounidenses” (busque The American Fruit Company) en lugares como Haití y Nicaragua. Un marine altamente condecorado, el mayor general Smedley Butler, escribió un artículo de opinión titulado “La guerra es una raqueta”, en el que declaró: “Pasé 33 años y cuatro meses en el servicio militar activo y durante ese período pasé la mayor parte del tiempo mi tiempo como un hombre musculoso de clase alta para grandes empresas, para Wall Street y los banqueros. En resumen, era un chantajista, un gángster del capitalismo … Mirando hacia atrás, podría haberle dado algunas pistas a Al Capone. Lo mejor que pudo hacer fue operar su raqueta en tres distritos. Yo operaba en tres continentes “.
A menudo se hacía hincapié en la conformidad y escupir y pulir en lugar del entrenamiento de combate; El betún es barato, las balas son caras. Incluso las 10,000 tropas estadounidenses (más 10,000 regulares filipinos) en Filipinas hicieron poco entrenamiento en la lucha en la jungla, concentrándose en el servicio de guarnición y la construcción de la nación (toda la fuerza estadounidense reforzada moriría o sería capturada, muchos de ellos los mejores y más brillantes profesionales ) “From Here to Eternity” de James Jones da un vistazo a la vida cotidiana de los soldados de infantería anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Hawai, y no es una imagen bonita. Hubo muchos malos comportamientos, desde novatadas hasta extorsiones, y “The Thin Red Line” de Jones sigue a la unidad al combate al comienzo de la guerra, después de haber traído consigo todos sus problemas en tiempos de paz. Se habían realizado pocos avances tácticos desde la Primera Guerra Mundial, y las batallas como Kasserine Pass y Buna demostraron cuán poco preparados estaban incluso las unidades mejor entrenadas.
Se exigió a los comandantes de submarinos de la Marina que evitaran cualquier acción que normalmente se hubiera visto audaz, incluso hasta el punto de que los oficiales fueran relevados del mando (despedidos) si se veían sus periscopios durante las maniobras de la flota (esto resultó en una escasez de oficiales dinámicos de submarinos durante la primera meses de la guerra, según Beach y otros). Las unidades del ejército, especialmente en la Guardia Nacional, también sufrían de líderes promovidos por conformidad en lugar de habilidad, y la mayoría de los éxitos de la Segunda Guerra Mundial habían sido mayores de coroneles antes de la guerra, mientras que sus antiguos comandantes se retiraron silenciosamente o permanecieron en los comandos de entrenamiento en los Estados Unidos.
- ¿Por qué los oficiales militares ejecutaron a sus soldados en la Gran Guerra?
- ¿Por qué los turcos le permiten a Erdogan hacer lo que los ejércitos extranjeros no pudieron hacer en la Primera Guerra Mundial? Divide la nación.
- ¿Qué pasó con los objetores de conciencia en la Primera Guerra Mundial?
- ¿Conoce la generación más joven de Gran Bretaña la contribución de colonias como la India durante la Primera y Segunda Guerra Mundial?
- ¿Cuáles fueron las principales causas de la Primera Guerra Mundial y cómo se pudo haber evitado?
El uniforme diario era de color caqui almidonado con corbatas (Ejército y Marines) o azul (Marina). Los oficiales tenían que poseer varios uniformes caros, incluido el servicio, el uniforme de gala y el vestido de gala (chaqueta de cena) para las funciones sociales. Los hombres alistados usaban un mono azul (pantalones de mezclilla) pantalones y chaqueta para trabajo manual. El ejército de los EE. UU. Entró en combate en la jungla de la Segunda Guerra Mundial con uniformes de color caqui con lazos en la batalla. No había un uniforme verde liviano, y inicialmente emite el mono de una pieza del mecánico; Las tropas, la mayoría de las cuales sufrían diarrea o disentería durante su servicio, tenían mucho que decir al respecto.
Los torpedos y los proyectiles de armas navales se produjeron sin pruebas de fuego real; Durante su primera batalla, la tripulación del USS Houston se dio cuenta de que sus proyectiles no siempre explotaban (la Houston se hundió y la mayoría de la tripulación murió en cautiverio), y los submarinos estadounidenses con base en Filipinas dispararon 96 torpedos sin un solo golpe. (corrieron demasiado profundo, no explotaron o corrieron en círculos, uno hundiendo su propio submarino). La suposición de superioridad técnica estadounidense estaba tan arraigada que la calidad de los aviones, barcos, torpedos y entrenamiento japoneses sorprendió a la mayoría de los estadounidenses (y a los otros aliados), con graves consecuencias. La mayoría de los bombarderos de buceo estadounidenses todavía eran biplanos a principios de 1941, y el bombardero estándar de torpedos, el TBD Devastator, era más lento que el biplano Swordfish de madera y tela que usaban los británicos (los TBD del Escuadrón 8 de Torpedos fueron derribados en la batalla de Midway sin anotar un solo golpe). Incluso los luchadores estadounidenses más nuevos (P-40, P-39) eran obsoletos en comparación con sus contrapartes alemanas y japonesas (los P-39 tuvieron un desempeño tan pobre durante la campaña de Guadalcanal que fueron castigados, a pesar de la crítica escasez de aviones). La fuerza aérea confió en los bombardeos de precisión a gran altitud de bombarderos fuertemente armados; resultaron ser patos sentados para los Messerschmidts y Zeroes del enemigo. Había tan poco dinero para el cuerpo aéreo durante los años de entreguerras que solo 5 de los 15 pilotos elegidos por Doolittle para la incursión de Tokio habían ganado sus alas antes de 1941. Los artilleros antiaéreos estadounidenses en Filipinas descubrieron que sus armas no podían alcanzar el bombardeo altitud de los japoneses atacantes. Los cañones antitanques estadounidenses no podían matar a los tanques alemanes, y nuestros tanques medianos M3 eran objetivos desgarbados gigantes fácilmente penetrables por los cañones alemanes. Una división entera de caballería fue desmontada y enviada al Pacífico para luchar como infantería en 1942, todo su entrenamiento montado se desperdició y ahora tiene tiempo para volver a entrenarse como soldados de infantería de la jungla. Solo el obús de 105 mm y el rifle M1 Garand de nuevo filo (1940) eran superiores a las armas del enemigo. Los vehículos de transporte estadounidenses, especialmente el camión de 2 y 1/2 toneladas, ganaron la guerra, pero pocos vivían en los años 20 y 30.
Las promociones fueron lentas, a menudo inexistentes. Los soldados tenían la opción de permanecer privados durante toda una carrera. Los oficiales generalmente se retiraron como capitanes o mayores. El salario y las asignaciones de ambos oficiales y hombres alistados se redujeron en un 15% durante la depresión. El pago de un privado pasó de $ 22.40 a $ 19.50 por mes (había sido de $ 13 de 1875 a 1908). Los oficiales debían tomarse un mes de vacaciones sin paga. El equipo se usó y se reutilizó hasta que se agotó, y muchos artículos importantes, como morteros, tanques y cañones, simplemente se simularon con muñecos de madera. Vea la caricatura de Bill Mauldin de las maniobras de Louisiana, a continuación).
La verdadera tragedia, raramente capturada en películas o libros, es que la expansión del ejército de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial significó que todos debían ser promovidos y entrenados más alto y más rápido de lo seguro. Prácticamente todos los líderes eran nuevos en su trabajo. A todos los soldados regulares (anteriores a la guerra) del Ejército se les ofreció ascenso a sargento, y muchos sargentos se convirtieron en tenientes, pero la mayoría de los puestos de liderazgo fueron ocupados por “maravillas de 90 días” recién salidas de la vida civil. Incluso los soldados profesionales que solo habían dirigido una compañía de infantería de 150 hombres se encontraron repentinamente a cargo de 1500 hombres con tanques y artillería, enfrentando oponentes que habían estado en guerra durante años. Estados Unidos perdió 22,000 aviones en misiones de combate, pero 45,000 aviones en entrenamiento o en operaciones que no son de combate, como volar en las desoladas rutas de ferry a través de África o el Himalaya. 1000 aviones simplemente desaparecieron en su camino al extranjero antes de ver a un enemigo; considerando lo apresurado que fue el entrenamiento para los navegadores, es sorprendente que el número no sea mayor. Estados Unidos perdió al menos tres destructores, tres subcazadores, tres buscaminas y dos cañoneras por colisiones, y hubo muchas otras embestidas involuntarias, incluidos los acorazados que se golpearon entre sí. Los petroleros y los pilotos de combate a menudo entraban en combate con solo unas pocas horas de entrenamiento en su equipo. Todas las noches eran de aficionados, y los resultados fueron una tragedia.