La Primera Guerra Mundial atrapó a todos los combatientes más o menos preparados para la guerra de trincheras y la granada de mano, tal vez el arma característica de las trincheras, no fue la excepción.
Las granadas de mano habían existido durante siglos, pero habían visto pocos cambios o innovaciones. Las granadas de mano vienen en dos sabores: granadas fusionadas con el tiempo que explotaron después de un intervalo más o menos predecible y granadas fusionadas de contacto que explotaron al golpear algo sólido. Las granadas fusionadas por contacto tienen la gran ventaja de no poder ser lanzadas hacia atrás (si explotaron, lo que no siempre fue así) pero también tenían la gran desventaja de posiblemente explotar cuando se golpea o se arroja mal. Las granadas fusionadas por contacto generalmente tenían algún tipo de estabilizador, una cola de tela, que ayudaba a mantener el detonador orientado en la dirección de desplazamiento para que la granada explotara al golpear.
Todos los países tenían modelos de granadas fusionadas con el tiempo y de contacto en sus arsenales al comienzo de la guerra, pero en nada como las cantidades necesarias para la guerra de trincheras. Hasta que las granadas confiables estuvieran disponibles en cantidad, los soldados improvisaron sus propias granadas.
Para 1915, todos los combatientes habían ideado con éxito diseños de granadas de mano.
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A Gran Bretaña se le ocurrió la bomba Mills, lo que pensaríamos hoy como una granada de mano.
El fusible fue encendido por un golpeador de resorte que se soltó cuando se soltó la palanca (o cuchara). La palanca estaba asegurada por un alfiler. Esto hizo una granada que era relativamente segura de lanzar; el lanzador podría quitar el pasador de seguridad, teniendo cuidado de sostener la cuchara hacia abajo y tirarla; Una vez en el aire, se soltaría la cuchara y se encendería el fusible. Tal era la teoría; en la práctica, el fusible de cuatro o cinco segundos hizo posible que el objetivo se cubriera o incluso arrojara la granada hacia atrás, por lo que los lanzadores soltarían la cuchara para encender el fusible y esperarían un par de segundos antes de lanzarlo.
Francia presentó una variación diferente, una granada fundida en el tiempo encendida con un detonador de contacto. Los lanzadores quitaron la cubierta de seguridad, golpearon el detonador para encender el fusible y arrojaron la granada.
Alemania difería de Francia y Gran Bretaña en preferir la ignición por fricción de los fusibles de granadas. Al tirar de un alfiler o cordón, una varilla de metal rugosa atravesó un encendedor que encendió el fusible. Alemania se decidió por dos modelos básicos: la variedad “machacador de papas” (oficialmente el modelo 24 Stielhandgranate ) con un mango de madera y una variedad en forma de huevo (‘Eierhandgranate’) sin mango. El Modelo 24 se podía lanzar más lejos, pero el asa significaba que se podía transportar menos. La granada de huevo fue preferida para las redadas de trincheras.
A Alemania también se le ocurrió un interesante diseño de granada: la granada “tortuga” (Discushandgranaten) .
La granada de disco tenía un nuevo mecanismo de armado. La granada contenía una cruz de cuatro tubos con varillas de metal que bloqueaban el percutor con resorte. Si la granada fue lanzada con un giro, las barras de contención se movieron hacia afuera, liberando el percutor que encendió el fusible. No sé cómo funcionó esto en la práctica; Me imagino que podría haber sido necesario terminar como un lanzador de disco. Esto habría sido incómodo en la guerra de trincheras.
