Otros han respondido en parte a esta pregunta, por lo que parte de lo que tengo que decir será repetitivo, pero prometo agregar contenido original.
Agotamiento : según el Plan Schlieffen, los alemanes invadieron Francia a través de Bélgica en 1914 e intentaron flanquear París, el plan fue impreciso sobre cómo debería lograrse, pero un brillante contraataque del general francés Joseph Gallieni tomó por sorpresa a las fuerzas alemanas flanqueantes. y los condujo de regreso a través del Marne. París se salvó, pero después de dos meses de haber luchado en Flandes, las fuerzas alemanas y anglo-franco-belgas estaban agotadas. Lo natural que se debe hacer en ese escenario es construir posiciones defensivas hasta que recupere su fuerza, y eso es lo que hicieron ambas partes: construyó los infames sistemas de trincheras que se extendían desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza. Con el tiempo, estos sistemas de trincheras se volvieron muy elaborados, basados en el concepto de ‘defensa en profundidad’, lo que significa no solo una sola línea defensiva, sino una serie de líneas defensivas cada vez más difíciles espaciadas. Esto significó que ambas partes, después de recuperar su fuerza, se enfrentaron a posiciones defensivas poderosas y elaboradas, y pasaron gran parte del resto de la guerra luchando en batallas horribles tratando de romper las líneas del otro a un costo humano y material masivo, por poco beneficio. Tenga en cuenta aquí, por cierto, que solo estamos hablando del frente occidental; Los frentes en Italia, Galicia y los Balcanes eran mucho más fluidos y a veces se movían cientos de millas.
Tecnología : como otros han señalado, las tecnologías militares habían avanzado rápidamente en los siglos XVIII y XIX, tan rápido que las estrategias y tácticas tuvieron dificultades para mantenerse al día. En 1914, la artillería llenó el campo de batalla con metralla mortal, alentando a los hombres a ponerse armaduras personales por primera vez desde la Edad Media (cascos de acero), así como a ponerse por debajo del nivel del suelo. Las ametralladoras aumentaron drásticamente la potencia de fuego para las posiciones defensivas, pero incluso los fusiles de acción de un solo disparo podrían, en manos entrenadas, dejar un campo de fuego que un ejército del siglo XVIII solo podía envidiar. (Los alemanes que atacaron el BEF en la Batalla de Mons en agosto de 1914 pensaron que los británicos tenían ametralladoras, pero en realidad el BEF solo tenía infantería bien entrenada disparando a MLE Enfields, un rifle de cerrojo). En 1914, gran parte de Europa (y los EE. UU.) seguían favoreciendo las tácticas napoleónicas y les enseñaron en sus academias militares, y la Primera Guerra Mundial demostró una experiencia insoportable de tener que aprender a superar las nuevas tecnologías. De hecho, solo en 1918 ambas partes finalmente desarrollaron formas efectivas de aplicar (y contrarrestar) las nuevas tecnologías; 1918 fue una especie de carrera en el Frente Occidental para ver qué nuevas estrategias y tácticas podrían aplicarse primero y de manera más efectiva.
Historia : Las trincheras han existido, como algunos han notado, desde el advenimiento de las armas de fuego. Es una forma barata y efectiva de sacar a los soldados del peligro. Los historiadores militares que estudian la Primera Guerra Mundial a menudo estudian varias guerras anteriores que parecían presagiar algunos de los problemas que enfrentan los combatientes de la Gran Guerra, y uno de ellos es la Guerra Civil Americana (1861-65), durante la cual ambos ejércitos usaron rifles relativamente modernos pero aún También usó tácticas de línea de batalla napoleónicas que fueron diseñadas para mosquetes de ánima lisa. Esta es la razón por la cual la Guerra Civil de los Estados Unidos sigue siendo para los estadounidenses más sangrientas que cualquier guerra que haya librado el país, incluidas las dos guerras mundiales. (Los observadores militares europeos no podían entender por qué ni la Unión ni los confederados usaban sus grandes fuerzas de caballería para las cargas de barrido comunes en Europa, aparentemente sin comprender que las armas de fuego y la artillería rifladas, con su mayor alcance de precisión, hicieron que las cargas de caballería tradicionales fueran suicidas). En la Batalla de Cold Harbour en junio de 1864, el General Grant envió inexplicablemente a las fuerzas de la Unión a un asalto frontal contra las trincheras confederadas preparadas apresuradamente a las afueras de Richmond, Virginia, con resultados desastrosos. Las trincheras se usaban generalmente con fines defensivos, pero también tenían aplicaciones ofensivas. Una de las grandes máquinas militares medievales pertenecía al imperio otomano, que utilizaba los conocimientos y la experiencia militar de todas las tierras que gobernaba, desde Persia hasta el norte de África y Europa Central. Fueron los otomanos quienes desarrollaron el sistema de guerra de asedio que consistió en cavar zanjas en zigzag hasta las fortificaciones de un enemigo para tratar de cavar debajo de ellos o usar explosivos para hacer agujeros en ellos. Los otomanos también revolucionaron el desarrollo de la artillería de asedio, construyendo plataformas masivas en esas trincheras para arrojar 600 libras. balas de cañón de piedra en los muros de Constantinopla en el exitoso asedio de 1453.
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