El colapso económico de la década de 1970 fue más ampliamente el final del período económico conocido como la “Era de Bretton Woods”. Numerosos eventos condujeron al colapso real, pero algunos historiadores económicos ven el final de la era como consecuencia de las tendencias macroeconómicas.
Los eventos anteriores que llevaron al accidente tuvieron que ver con el cierre de la ventana de oro por parte de la administración Nixon. Esencialmente, durante las décadas de 1950 y 1960, gran parte de la moneda mundial estaba respaldada por el dólar estadounidense. Sin embargo, el dólar estadounidense podría cambiarse por oro. De esta manera, la seguridad financiera de la era del patrón oro se mantuvo respaldando la moneda a un activo duro (aunque indirectamente), pero los diversos eventos desestabilizadores que afectaron a ese activo (por ejemplo, un exceso de oferta de oro) podrían mitigarse a través del dinero monetario estadounidense política.
En 1971, el presidente Nixon optó por “cerrar la ventana de oro”, es decir, para poner fin a la capacidad de las naciones de intercambiar dólares por oro. Las naciones (como Francia) estaban cada vez más irritadas con Nixon, quien supuestamente usaba la política monetaria para obtener ganancias políticas (de hecho, las cintas filtradas de Nixon mostraron que el presidente se burlaba de la idea de que la Reserva Federal de Estados Unidos era políticamente independiente). Cuando Nixon utilizó tácticas inflacionarias para generar ganancias económicas a corto plazo en los EE. UU., Su política envió efectos expansivos al resto de las monedas del mundo (que, nuevamente, fueron respaldados por el USD). Otras naciones, hartas del comportamiento de Nixon, comenzaron a amenazar con convertir sus acciones en USD en oro, haciendo que Nixon cerrara la ventana para evitar, esencialmente, una corrida en las reservas de oro de los Estados Unidos (de hecho, ni siquiera había suficiente oro para intercambiar todos los USD que se han emitido). Esto causó una desestabilización económica masiva que solo se disparó aún más cuando la OPEP privó a la economía de uno de sus principales motores, el petróleo, en 1974.
Dicho esto, también se puede argumentar que el final de la era de Bretton Woods fue la conclusión de las fuerzas a largo plazo en juego. El auge económico masivo fue, en cierto modo, una recuperación prolongada de la Segunda Guerra Mundial. Recordemos que gran parte de Asia y Europa fue totalmente diezmada por el conflicto, mientras que Estados Unidos se salvó. Esto creó un ambiente que permitió a los EE. UU., Que todavía tenían su industria y muchos hombres / mujeres jóvenes para investigar y fabricar, saltar años por delante de cualquier otra nación. Luego comenzaron a exportar sus tecnologías a países de Europa occidental y Asia (Japón es un ejemplo clave) para reiniciar sus economías. Sin embargo, en la década de 1970, las naciones tenían una nueva generación de hombres y mujeres jóvenes que se dirigían a la industria y la universidad, y las economías de muchos estados del primer mundo se habían recuperado por completo. De esa manera, el final de la era de Bretton Woods puede verse como el final de la exportación de tecnología masiva que sirvió como combustible para el motor económico masivo que dirigió el mundo (una vez que el resto del mundo se puso al día).
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