Estados Unidos propuso la Operación FRANTIC a la Unión Soviética en 1943. FRANTIC proporcionaría bases en Ucrania para bombarderos pesados estadounidenses para misiones de bombardeo de transbordadores; Los bombarderos estadounidenses podrían volar desde bases en Gran Bretaña e Italia, bombardear objetivos en Europa del Este y luego volar a tierra en bases en Ucrania donde serían reabastecidos, rearmados y reparados, y cuando estuvieran listos volarían una misión de regreso a sus bases originales. .
El bombardeo en el transbordador tenía muchas cosas a su favor.
Había muchos objetivos en Alemania que no podían ser alcanzados por bombarderos que transportaban útiles bombas que volaban desde bases en Gran Bretaña. Los bombarderos estadounidenses como el B-17 y el B-25 no podían llegar mucho más allá de Berlín y muchas de las industrias críticas de Alemania, como las fábricas de petróleo sintético, se colocaron en el este de Alemania para protegerlas de los bombardeos estratégicos estadounidenses y británicos.
El bombardeo en transbordador forzaría a las defensas aéreas alemanas a cubrir áreas más grandes y defendería más vías de aproximación, diluyendo las defensas aéreas alemanas en el período previo a la invasión de Normandía.
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También hubo otros beneficios estratégicos; Se esperaba que el bombardeo del transbordador aplacara a Stalin en sus demandas de un Segundo Frente en Europa en 1943 y lo impresionara con el poder de la campaña conjunta de bombardeo estratégico británico-estadounidense. Los líderes estadounidenses esperaban que si FRANTIC fuera un éxito, los soviéticos proporcionarían bases en Siberia para que los bombarderos estadounidenses ataquen a Japón.
El mayor general John R. Deane dirigió los esfuerzos para negociar los detalles de la Operación FRANTIC con los soviéticos. Hubo los problemas habituales cuando hablaron los Estados Unidos y la URSS; largas y desconcertantes pausas en las discusiones, largas discusiones sobre detalles y la habitual hostilidad y sospecha de los funcionarios soviéticos.
Tomó meses de negociaciones llegar a un acuerdo. Estados Unidos quería seis bases, pero se descubrió que tres eran tan primitivas o dañadas que necesitaban una renovación considerable, por lo que FRANTIC se limitó a tres bases. La Unión Soviética sería la única responsable de la defensa de las bases. Estados Unidos fue responsable de todos los suministros para las bases y se le permitió un número limitado de vuelos de suministros a las bases y una cantidad limitada de suministros enviados por ferrocarril.
Entre las negociaciones y los preparativos de las bases, FRANTIC no estaba listo hasta junio de 1944. Para entonces, Gran Bretaña y los Estados Unidos habían ganado la superioridad aérea sobre Francia, un requisito previo para el Día D y uno de los objetivos estratégicos con los que se suponía que FRANTIC debía ayudar: y la primera incursión de bombardeo del transbordador se realizó el 2 de junio de 1944, alcanzó objetivos en Hungría y regresó el 6 de junio.
El 21 de junio, 163 bombarderos B-17 de la 8ª Fuerza Aérea escoltados por 70 combatientes P-51 bombardearon objetivos alrededor de Berlín y volaron a las bases en Ucrania. La incursión fue exitosa, aunque pequeña, pero un avión de reconocimiento alemán siguió a los bombarderos hasta una de las bases aéreas del FRANTIC. Los comandantes estadounidenses instaron a sus contrapartes soviéticas a luchar contra los combatientes estadounidenses y soviéticos para derribar el avión alemán, pero fueron rechazados. La Luftwaffe regresó la noche siguiente con casi 150 bombarderos y realizó una incursión de bombardeo sin prisa. Se planeó que la incursión durara 20 minutos, pero la resistencia soviética fue tan insignificante que se quedaron por encima de la base durante más de 90 minutos. La incursión destruyó 50 B-17 directamente, dañó gravemente a 29 más y dejó solo 9 B-17 volables en la base. Ningún avión de la Luftwaffe fue derribado.
Como era de esperar, la incursión agrió las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Estados Unidos estaba indignado porque las bases estaban tan mal defendidas. Por otro lado, la ofensiva de verano del Ejército Rojo estaba devastando la Wehrmacht en el Este y los soviéticos vieron pocas razones para una mayor cooperación. Hubo otras causas de fricción: el personal de la base estadounidense fraternizó con mujeres locales (otra instancia del personal militar estadounidense que provocó malos sentimientos al ser “pagado en exceso, sobreexcitado y por aquí”) y se involucró en el comercio del mercado negro. Los delincuentes fueron transferidos rápidamente y se hicieron cumplir las reglas de conducta, pero la cooperación fue tensa.
Otras misiones de bombardeo de pequeños transbordadores se lanzaron en junio, pero Estados Unidos no regresó con bombarderos hasta agosto de 1944, aunque hizo volar aviones de combate dentro y fuera de las bases en barridos de combate en julio.
El levantamiento de Varsovia le dio una nueva misión a FRANTIC: abastecer al ejército nacional polaco. El levantamiento de Varsovia comenzó el 1 de agosto y, aunque inicialmente tuvo éxito, Stalin no estaba a punto de rescatar al Ejército de Interior, prefiriendo verlo destrozado por los alemanes para evitarle problemas. Roosevelt y Churchill intentaron todas las presiones posibles para persuadir a Stalin de permitir que los bombarderos que transportaban suministros a Varsovia aterrizaran en las bases FRANTICAS, pero Stalin se negó rotundamente hasta septiembre. Para entonces, el levantamiento se había convertido en pequeños enclaves en Varsovia. En septiembre se realizaron dos misiones de suministros a Varsovia, pero solo una fracción de los suministros lanzados por el aire fueron recuperados por el Ejército Nacional.
Después del enfrentamiento por el levantamiento de Varsovia, la operación FRANTIC terminó. La ficción oficial fue un paréntesis invernal, pero estaba claro que los soviéticos no permitirían la reanudación de las operaciones en la primavera. Estados Unidos retiró a su personal de apoyo de las bases aéreas, aunque un pequeño contingente permaneció hasta el final de la guerra.
Referencia: Museo Nacional de la USAF