William Bentick fue nombrado gobernador general de Bengala en el año 1828 y, a pesar de la supremacía de la compañía sobre la India, sus finanzas estaban en una situación desesperada. Tenía una deuda de más de Rs. 10 millones de rupias y un déficit cercano a 1 rupia crore. Resulta que esta no era la primera vez que la empresa se encontraba en un lío financiero, tales problemas se habían resuelto previamente mediante el aumento de los impuestos y algunas protestas flagrantes. Sin embargo, no esta vez, en lugar de aumentar los impuestos sobre las personas, Bentick disminuyó las asignaciones del servicio civil de la India (no se deje engañar por el nombre, todos los oficiales eran británicos), que era el trabajo más lucrativo del mundo. ese momento. Él siguió adelante con los recortes y redujo a la mitad el pago de subsidio ‘ batta ‘ de los oficiales del ejército. Esto se vuelve más admirable cuando se considera que perdió la gobernación de Madrás en 1807 debido a un motín de Sepoy. Al mismo tiempo, comenzó a aumentar los salarios de los jueces indios en los tribunales para acercarlos a los de los jueces europeos. En lugar de ser impulsado por el nepotismo ciego, aquí había un hombre que daba prominencia a la justicia y la prudencia económica.
Otro gran crédito para su nombre es su estricta no injerencia en los asuntos internos de los estados indios en ese momento. A diferencia de sus predecesores, como Wellesley y Hastings, observó una estricta no injerencia en los asuntos de los estados indios y salvó a millones de indios de la miseria de la guerra. Muchos podrían haber confundido su pacifismo con cobardía, pero su manejo de la situación en Coorg [1] respondería a cualquier detractor. El Raja de Coorg fue un tirano que asesinó a todos sus parientes y que podía representar una amenaza para su gobierno e instaló un reino de terror. Tal fue su buena voluntad que cuando el gobernante de Cachar (un distrito en la actualidad Assam) murió sin heredero en 1832, el territorio se incluyó en el dominio británico en medio del apoyo popular generalizado.
Los matones habían sido un problema importante en el centro de India desde el siglo XIV. Estos delincuentes a menudo se unían a caravanas comerciales y se ganaban su confianza y tan pronto como se presentaba la oportunidad estrangularían a los comerciantes y les robarían todas sus pertenencias. Esto creó terror en la región y, como era de esperar, el comercio sufrió y también la gente. La región había estado bajo el control de algunos de los imperios más poderosos de la India moderna, como los mogoles y marathas, pero nadie parecía haber puesto fin a este culto a los criminales bárbaros, hasta William Bentick.
Podría seguir y seguir sobre sus logros, como la introducción de la educación moderna y las reformas judiciales, pero todo palidece en comparación con lo que hizo por las mujeres de la India.
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La práctica bárbara de sati, la quema de la viuda en la pira funeraria de su esposo había estado en práctica en la India desde la “edad de oro” de los Guptas.
Muchas veces, las viudas en llamas, incapaces de hacer frente al calor del fuego, saltaban, pero la multitud reunida se aseguraba de que la arrojaran de vuelta a la pira.
Bentick prohibió la sati de Bengala en 1830. La comunidad hindú de Calcuta organizó un “dharma” sabha y protestó vigorosamente por su derecho a quemar a sus mujeres. Pero resultó que estaban tratando con un estadista y no con un demagogo. A pesar de superar la presión y la amenaza de revuelta, Bentick se negó a retirar la ley e hizo esa difícil elección entre popularidad y moralidad.
El objetivo principal de la compañía detrás de su nombramiento fue la renovación de su estatuto y se renovó en 1833, por lo que en 1835 William Bentick dejó la India y tristemente con él, dejó la paz.
Su sucesor, Auckland, fue otro belicista como Clive que buscó la gloria en el campo de batalla y arrastró a India a la Primera guerra anglo-afgana que terminó en un desastre y otro desastre financiero para la compañía y desafortunadamente no hubo ningún Bentick para lidiar con eso. y así comenzó la última fase de la expansión de EIC en India, que abarcó la anexión de Punjab, Awadh y los estados principescos de Satara, Jhansi, Sambalpur, Ujjain y Nagpur.
Para resumir, citaría al historiador Ishwari Prasad,
Las glorias de Bentick fueron las glorias de la paz. Su reinado contrasta fuertemente con los años que precedieron o los que lo siguieron ‘
Notas al pie
[1] Guerra de Coorg
