No creo que los británicos estén obsesionados con la clase. Creo que es un estereotipo anticuado que se ha perpetuado en la cultura popular (especialmente el cine) pero que tiene poco que ver con Gran Bretaña en el siglo XXI.
Hay dos interpretaciones de la palabra “clase”. El primero es una referencia al sistema de clases tradicional, donde a las personas se les asignaba un lugar en una estructura social rígida basada en la aristocracia, la clase media y la clase trabajadora. Esta estructura definió a la sociedad británica en el siglo XIX cuando Karl Marx vivía y escribía allí, pero se erosionó constantemente desde el final de la segunda guerra mundial en adelante. La austeridad de la posguerra y el régimen fiscal confiscatorio que lo acompañó hicieron que las grandes propiedades del país fueran inviables, con la mayoría de nuestras grandes casas ancestrales donadas al National Trust o convertidas en hoteles. Luego, a partir de la era Thatcher, surgió un nuevo tipo de riqueza en Gran Bretaña que ignoró en gran medida el privilegio aristocrático y recompensó a aquellos que trabajaron duro y se encontraron en el lugar correcto en el momento correcto. Todavía puede abrir algunas puertas en algunos ámbitos de la vida, pero los antecedentes familiares ya no tienen una influencia significativa en su potencial de ingresos.
La segunda interpretación de la palabra “clase” no tiene nada que ver con quién era tu padre y dónde fuiste a la escuela, sino simplemente cómo te comportas y te comportas. Los británicos están mucho más preocupados con esto que con la relación que tienes con la Reina. Puede ser menospreciado si tiene un bronceado falso y un “sello de vagabundo”, compra ropa y automóviles brillantes, o tiene un acento fuerte, pero no porque su abuelo era minero de carbón. Esos prejuicios se basan en sus elecciones personales, no en sus circunstancias.
Fui educado en una escuela estatal integral y tuve la suerte de asistir a una universidad de ladrillo rojo a finales de los años 80. Me asociaba con personas de todos los orígenes mientras estaba allí y tenía muchos amigos que habían ido a escuelas públicas [1]. En mi último año toqué en una banda de rock que consistía en dos colegiales independientes y dos muchachos comprensivos, pero el tema de nuestros diversos antecedentes nunca fue un tema de conversación. No recuerdo haber encontrado ningún esnobismo en la universidad, de una forma u otra.
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Por supuesto, siempre habrá personas que intentarán disculparse por su propio fracaso diciendo que “el sistema” estaba en su contra. Para esas personas, la clase siempre será un argumento conveniente para recurrir, pero no tiene ningún mérito en la Gran Bretaña moderna. El éxito es que el mundo competitivo de hoy puede ser difícil de alcanzar, pero no hay conspiración contra usted.
[1] Confusamente, “escuela pública” en el Reino Unido se refiere a los internados independientes más elitistas – ver Escuela pública (Reino Unido).