Las Leyes del Maíz prohibieron la importación de maíz extranjero con el objetivo de apoyar la agricultura. El problema en Irlanda no era la producción de alimentos suficientes, incluso en los años de la hambruna se exportaron alimentos.
En Irlanda, la mayoría de los agricultores eran inquilinos (muchos obtenían el terreno a cambio de mano de obra en los campos del arrendador). A medida que la población creció, las granjas alquiladas se hicieron más pequeñas, lo que significa que los agricultores cambiaron de cultivar avena y papas a papas solo, lo que dio un mayor rendimiento (elegir entre pasar hambre o no pasar hambre). También se trasladaron a variedades de papa de mayor rendimiento, lo que significa que incluso hubo Menos variación. Una vez que la plaga golpeó, todos esos inquilinos perdieron toda su comida. Las Leyes del Maíz fueron derogadas para que se pudiera importar grano americano barato (sin embargo, de beneficio limitado para los inquilinos sin dinero).