La cuarta parece prematura de declarar, así como las personas que lo declaran parecen bastante imprecisas sobre cuánto saben acerca de las revoluciones industriales anteriores o de muchas manufacturas en general (como las personas que nos siguen diciendo tales tópicos sobre cohortes generacionales).
Lo fundamental es que las computadoras pequeñas y baratas han reemplazado las manos y los ojos que funcionan con un juicio, experiencia y capacitación acumulados durante mucho tiempo para realizar las mismas funciones mucho mejor, mucho más rápido (en parte porque los operadores humanos se cansan y aburren, por lo que solo hay unos pocos de alta calidad horas por turno de 8 horas con seres humanos), y múltiples funciones a la vez en lugar de secuencialmente. Es un gran problema, pero comenzó en la década de 1770 con maquinaria textil de Arkwright y Jacquard, no hace unos años como la mayoría de los positivos.
El dibujo asistido por computadora, la ingeniería y ahora el modelado y luego probar el modelo con factores simulados del mundo real antes de producir un prototipo físico de manera mucho más fácil y económica con impresoras 3D es una revolución industrial completa en sí misma pero tiene más de 40 años (impresoras 3D , el elemento más nuevo salió en 1984–5.)
Los robots se remontan al menos a principios del siglo XIX, diablos, el término “robots” fue el invento de Karel Capek en la década de 1920. Han sido la próxima gran cosa desde entonces y requieren tal agregación de diferentes tecnologías y fuentes de energía, los robots dan grandes saltos periódicamente, pero ampliarlos a un precio asequible sigue siendo el desafío más brutal que han matado a muchas empresas en el intento (como cualquier sistema complejo)
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La nanotecnología es una revolución en los materiales al igual que las fibras más nuevas (fibra de carbono, fibra óptica, fibra de vidrio, kevlar, poliésteres, etc.) y eso siempre es muy significativo en lo que permite tanto en las cosas existentes que fabricamos como en cosas nunca antes posibles. Esta ha sido una revolución en curso en la construcción de materiales sintéticos que funcionan mejor desde que DuPont ideó el nylon en la década de 1930 o los plásticos celulósicos de la década de 1880 o el aluminio en la década de 1860.
El impacto de Internet en la fabricación se remonta al trabajo aeroespacial de la década de 1960, estaba vinculando esos laboratorios a partir de 1963 (y conceptualizado en 1945 por el ex Decano de Ingeniería Eléctrica del MIT, Vannevar Bush, quien creó DARPA y los laboratorios federales que es donde comenzó Internet).
Los elementos reales a los que no prestamos mucha atención para la próxima revolución industrial probablemente se hayan inventado en los últimos 20 años o la próxima semana, pero no se despliegan de manera visible como para que los periodistas los hayan notado, y mucho menos se den cuenta de que están habilitando viejos sistemas o creando nuevos.