Mientras estaba en la escuela secundaria, su equipo de fútbol jugó un juego donde el otro equipo tenía un jugador afroamericano. Ike era el único miembro de su equipo dispuesto a jugar frente al jugador negro, permitiendo que el juego se reanudara. Ike le estrechó la mano antes y después del partido.
Ike entrenó a soldados negros durante la crisis de Pancho Villa en 1916. Se desempeñaron mal. Ike asumió que no eran tan inteligentes como los soldados blancos. Más tarde se dio cuenta de que su bajo rendimiento se debía al hecho de que nunca habían recibido ningún entrenamiento.
Sabía que los soldados afroamericanos estaban interesados en ver acción durante la Segunda Guerra Mundial. Ike buscó formas de hacer esto. Mientras trabajaba en la División de Planes de Guerra después de Pearl Harbor, envió una unidad negra a Australia para defenderse de una posible invasión japonesa. El gobierno australiano dijo que preferirían los soldados blancos. Ike respondió que solo enviaría una unidad negra.
Ike estaba desesperado por refuerzos durante la Batalla de las Ardenas. Aprovechó la crisis para enviar unidades negras al combate, lo que sabía que deseaban. Sirvieron bien. Ike luego le dijo a un ayudante negro: “Lucharon noblemente por su país. Y nunca lo olvidaré “.
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Ike fue rechazado por actos individuales de intolerancia. Cuando un invitado blanco usó un término racial, Ike se puso de pie y declaró: “¡No volverás a hablar así en mi casa!”
Apoyó la igualdad de oportunidades para los negros, pero se opuso a la mezcla racial, especialmente los matrimonios mixtos. Ike solo tenía un hijo, pero dijo que no pensaba, “un [hombre negro] debería cortejar a mi hija”. Esta era la opinión de la mayoría de los estadounidenses en la década de 1950.
A pesar de sus defectos, Ike le dijo a Herbert Brownell, quien se convertiría en su Fiscal General, que quería continuar el legado de Lincoln poniendo fin a la segregación dentro de la jurisdicción federal antes de anunciar su candidatura en 1952. Ike quería acercar el país a los ideales del Declaración de Independencia y Constitución. Dijo durante la campaña que “la discriminación es criminalmente estúpida”.
El primer paso de Ike para combatir la segregación fue poner fin a la segregación bajo jurisdicción federal. No necesitaba la aprobación del Congreso para hacer esto porque era el jefe del Poder Ejecutivo. Completó la integración de las Fuerzas Armadas que habían comenzado bajo Truman amenazando con retener fondos. Hizo lo mismo con las academias y bases militares, incluso en el sur. Hizo que el linchamiento fuera un delito federal y prohibió los impuestos electorales. Lo más importante es que desagregó Washington, DC, convirtiendo a la capital de la nación en un modelo para el resto del país.
El segundo paso de Ike fue nombrar solo jueces federales que apoyaran la integración. Thurgood Marshall y otros abogados de NAACP dijeron que siempre buscaron jueces designados por Ike para sus casos porque sabían que ganarían.
Ike nombró a cinco jueces de la Corte Suprema, incluido el presidente del tribunal Earl Warren. Los cinco soportaron la integración. Ike y Warren luego tuvieron una pelea. Warren pensó que se debía a sus puntos de vista prointegración, pero Ike dijo que solo desaprobaba la postura liberal de Warren sobre cuestiones de justicia penal.
La Corte Warren desagregó por unanimidad el sistema de escuelas públicas de Estados Unidos en 1954 con Brown v Board of Education. Ike tenía sentimientos encontrados sobre este resultado. Sabía que era un paso importante para terminar con la segregación, pero también sabía que provocaría una reacción violenta e interrumpiría la sociedad. Estaba fuera de su elemento en la lucha social. Deseó que la Corte comenzara la desagregación con las personas mayores, como los estudiantes graduados. Las personas se volvieron más emocionales por los niños.
Ike nunca respaldó a Brown y dijo: “La Corte Suprema ha emitido su opinión y yo obedeceré”. Los historiadores han criticado a Ike por esta declaración cautelosa. Pero Ike creía en los resultados, no en la retórica, y creía que un fuerte respaldo de Brown volvería al Sur contra él. No podría convencerlos para que acepten la integración si eso sucediera. Tampoco creía que los presidentes deberían dar su opinión honesta sobre los casos de la Corte Suprema, ya que plantearía la cuestión de si el presidente cumpliría con su deber de ejecutar la ley si no le gustaba una decisión de la Corte.
Brown ayudó a estimular el movimiento de derechos civiles a gran escala de los años cincuenta y sesenta. Muchos activistas exigieron que el gobierno tome medidas inmediatas para prohibir la segregación. Ike pensó que esto era un error. Era un gradualista que creía que las sociedades solo podían cambiar de forma gradual. No entendía por qué los activistas negros resentían sus llamados a la paciencia.
Ike creía que el gradualismo permitía el cambio necesario pero minimizaba la reacción de las fuerzas conservadoras. Pensaba que el mundo podía mejorarse pero no perfeccionarse, y cualquier intento de perfeccionarlo, como las revoluciones francesa o rusa, terminó en una catástrofe. Además, quería ser recordado como un héroe militar, no como un revolucionario social.
Martin Luther King llegó a la prominencia nacional al final de la presidencia de Ike. King reconoció que él e Ike acordaron el objetivo de la justicia racial, pero no estuvieron de acuerdo con el enfoque. King quería un cambio rápido y veía a Ike como temperamentalmente conservador y resistente a la revolución. King dijo Ike, “no podía comprometerse con nada que implicara un cambio estructural en la arquitectura de la sociedad estadounidense. Su conservadurismo era fijo y rígido y cualquier maldad que dañara a la nación tenía que extraerse poco a poco con una pinza porque el cuchillo del cirujano era un instrumento demasiado radical para tocar la mejor de todas las sociedades ”. Los dos hombres no dejaron su desacuerdo sobre las tácticas. conducir al antagonismo. Ike describió el asesinato de King en 1968 como “un desastre”.
Apoyó el boicot y las sentadas de Montgomery Bus, describiéndolos como “moderados, no violentos, constitucionales y progresistas”.
Ike quería calmar a sus compatriotas y permitirles su razón y buena voluntad para resolver los problemas raciales. Como centrista, denunció a “extremistas tontos en ambos lados de la cuestión”. Vio poca diferencia si un extremista estaba a favor o en contra de la igualdad racial; su retórica divisoria y tácticas ilegales empeoraron las cosas.
Su enfoque centrista de los derechos civiles se inspiró en Lincoln, su héroe, que resistió los llamados de los abolicionistas a la abolición inmediata de la esclavitud que habría causado que los Estados Fronterizos se separaran y se unieran a la Confederación. En cambio, Lincoln tardó cuatro años. Emitió la Proclamación de Emancipación en septiembre de 1862 y anunció la Decimotercera Enmienda en abril de 1864. En contraste, Ike creía que el enfoque republicano radical hacia la Reconstrucción, que castigaba al Sur, retrasó los derechos civiles un siglo atrás.
Ike veía a los sureños como equivocados, no como malvados. Simpatizaba con las madres sureñas que no querían escuelas integradas pero no estaban de acuerdo con ellas. Temía que actuar demasiado rápido sobre los derechos civiles fortalecería la reacción del sur y dificultaría la reconciliación entre razas y regiones.
Ike creía que garantizar a los afroamericanos el derecho al voto era lo más importante que podía hacer para promover sus intereses. Los derechos de voto les darían influencia política. Otros derechos seguirían. Por eso propuso la Ley de Derechos Civiles de 1957, el primer proyecto de ley de derechos civiles desde la Reconstrucción, al comienzo de su segundo mandato. El proyecto de ley le daría al Departamento de Justicia el poder de enjuiciar a cualquiera que haya violado los derechos de la Decimoquinta Enmienda de un votante. El líder de la mayoría en el Senado, Lyndon Johnson, temía que permitir que un presidente republicano firmara una importante legislación de derechos civiles llevaría a los afroamericanos a regresar al Partido Republicano, por lo que utilizó su influencia legislativa para debilitar el proyecto de ley. Muchos de los asesores de Ike le dijeron que vetara la factura debilitada por razones simbólicas. Lo firmó, diciendo que una factura débil era mejor que ninguna. La Ley de Derechos Civiles de 1957 se convirtió en el modelo de la Ley de Derechos de Voto de 1965 de Johnson.
La crisis de Little Rock comenzó poco después de que Ike firmara la Ley de Derechos Civiles. El distrito escolar local ordenó la integración de Little Rock High School en otoño de 1957. Nueve estudiantes afroamericanos estaban listos para asistir a la escuela. El gobernador de Arkansas, Orval Faubus, quería el apoyo de los segregacionistas en las próximas elecciones y ordenó a la Guardia Nacional de Arkansas que impidiera el ingreso de los estudiantes negros a la escuela. Una multitud blanca se unió a Faubus y gritó a Little Rock Nine. Ike pensó que Faubus y sus seguidores eran extremistas demagógicos y no les permitirían violar la ley federal. Pero dudaba en enviar soldados a un estado del sur. Quería darle a Faubus la oportunidad de retroceder. Se conocieron y Faubus aceptó cooperar. Luego continuó negando la entrada a los estudiantes negros. Ike se sintió mentido y traicionado. Ahora era personal.
Ike nacionalizó la Guardia Nacional de Arkansas y les ordenó abandonar el área. Luego envió a la 101 División Aerotransportada para escoltar a los Little Rock Nine a la escuela. Los paracaidistas se quedaron con los estudiantes negros durante meses. Ike había desplegado el 101o Aerotransportado el día D, por lo que su decisión de usarlos fue muy simbólico. Si no hubiera actuado en Little Rock, el Movimiento de Derechos Civiles se habría retrasado y la Corte Suprema se habría debilitado.
Little Rock hizo que Ike reevaluara su visión de los sureños. No solo los matones se opusieron a la entrada de los estudiantes negros; eran profesionales como doctores y abogados. Pensó que su fe en los sureños podría haber estado fuera de lugar.
El apoyo de Ike al Movimiento de Derechos Civiles continuó creciendo a principios de la década de 1960, después de que dejó el cargo. Apoyó la iniciativa de derechos civiles de Kennedy y aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964. Hizo campaña por los candidatos afroamericanos durante toda la década.
Ike dijo que el voto del senador Goldwater contra la Ley de Derechos Civiles de 1964 lo puso “enfermo”. Goldwater dijo que su voto se basó en los derechos de los estados. Ike dijo que la raza era un problema federal y temía que la nominación de Goldwater en 1964 llevara al Partido Republicano a convertirse en un partido supremacista blanco. Prometió oponerse a cualquier político republicano que buscara votos alentando la reacción violenta de los derechos civiles.
Para obtener más información, visite “The Eisenhower Encyclopedia” en www.dwighteisenhower.net