La respuesta principal es: numéricamente hablando, los males debidos a la guerra, antes del siglo XX, ni siquiera pueden comenzar a compararse con la muerte y el sufrimiento causados por enfermedades. Pero el siglo XX cambió eso … cuando, por primera vez, se hizo posible aniquilar millones de forma sistemática a través de medios artificiales como bombardeos, armas nucleares y campos de exterminio.
Habiendo dicho todo eso …
La guerra tuvo efectos desagradables en los civiles en la época medieval, y aún peor en la antigüedad, debido al principio: “Al vencedor se le echa el botín”. Lo que significaba que si se quería violar a todas las mujeres, esclavizar a todos los niños y matar todos los hombres, entonces lo tienen. No hay ley en la guerra, o muy poco.
Pero mientras que la guerra antigua no tenía restricciones, tanto el cristianismo como el Islam a veces actuaban como una influencia atenuante. A San Agustín se le ocurrió el concepto de “guerra justa” que, si bien ha estado absuelto muchas veces, sentó algunas bases que, muchos siglos después, ayudaron a llevar a los Convenios de Ginebra.
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Los soldados musulmanes a veces también pueden mostrar moderación, ya que el Islam considera que incorpora el juadismo y el cristianismo. El ejemplo supremo es el rey guerrero Saladino, que fue sultán de Egipto y, desde el punto de vista musulmán, liberador de Jerusalén de los cruzados.
Incluso si no está de acuerdo con la difusión del imperio musulmán, debe admirar a Saladino por su protección constante de los civiles y el trato humano del enemigo. Su humanidad fue tan grande que esencialmente avergonzó al mundo cristiano para que se convirtiera en mejores cristianos (!), Lo que indirectamente condujo al Código de Caballería y más tarde a los Convenios de Ginebra.
El Código de Caballería, aunque rara vez se cumple en su totalidad, hizo hincapié en la protección de los cilivianos, en particular las mujeres y los niños, y también los prisioneros. Cuando un caballero caballeresco capturó a un caballero del otro lado, la práctica consistía en llevar al caballero capturado a la casa de uno y tratarlo como invitado hasta que se pagara el rescate.
Esto fue solo en Europa y el Cercano Oriente, por cierto. Asia y las Américas aún tenían que adoptar algo como la caballería, y una actitud de “no tomar prisioneros” era común en la mayor parte del mundo.
La guerra antigua, en comparación, no tenía estándares en absoluto. Aunque a menudo, una ciudad se rendiría fácilmente en lugar de arriesgarse a convertirse en botín de guerra. Y en ese caso, se suponía que debía honrar su acuerdo.
En general, la guerra ayudó a los monarcas al establecer y reforzar la base de la realeza. Casi siempre fue a expensas de los plebeyos.