La referencia es a un antiguo ritual registrado en las Saturnales de Macrobio, una obra del siglo III (es más o menos una crítica de Vergil, pero más como un blog anticuario).
Macrobius cita lo que dice que es un antiguo ritual de devoción , una especie de carga romana de banzai en la que un romano “dedicado”, es decir, sacrificado, a sí mismo y a sus enemigos a los dioses infernales por el bien de la ciudad. El ejemplo más famoso es Publio Decio Mus, que se sacrificó de esta manera en la batalla contra los galos en el 312 a. C. (un evento conmemorado en Livio y en una serie de pinturas de Rubens). Este tema del sacrificio personal es una pieza clave de la creación de mitos romanos, que aparece en Cicero, Livio y otros relatos.
Decius Mus (en rojo) recibiendo la consagración en Sentinum, según Ruben
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El texto exacto del ritual es largo e implicado (nuestro propio Usuario de Quora lo proporciona en la respuesta del Usuario de Quora a ¿Cuáles fueron las oraciones más comunes pronunciadas por los ciudadanos romanos antes de Constantino?) Pero culminó en
Tellus mater teque iuppiter obtestor, “usted, la madre Tierra, y su brillante padre (= ‘Júpiter’) testifique”. Macrobius agrega
Cum Tellurem dicit, manibus terram tangit: cum Iovem dicit, manus ad caelum tollit: cum votumcipere dicit, manibus pectus tangi
Habiendo dicho “Tierra”, tocó la tierra con sus manos; Habiendo dicho “Jove”, levantó su mano al cielo, cuando dijo “recibe el voto”, se tocó el pecho con las manos. Y luego, al menos en el caso de Decius Mus, montó su caballo y se lanzó de cabeza a las filas enemigas.