Las historias simples son casi siempre ‘mentiras’; pero la historia compleja no siempre es necesariamente cierta …
Los historiadores distinguen entre “historia” y “memoria”. La historia (tal como la practican los historiadores profesionales) se centra en la evidencia: subproductos de actividades históricas pasadas (como trozos de papel con canciones o discursos, edificios antiguos o piezas de arte) e intenta deducir lo que sucedió, con qué causas , y con qué efectos.
Gran parte del resto de la discusión del pasado se ve como ‘memoria’: recuerdos del pasado (incluso del pasado lejano) que no dependen tanto de la evidencia y pueden estar (y a menudo están) en desacuerdo con la evidencia.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que el pasado fue impresionantemente complejo, mientras que los recuerdos tienden a ser muy simples. En ese sentido, los recuerdos son casi siempre ‘falsos’, pero no necesariamente mentiras. Cuando las personas (periodistas, novelistas, tipos en pubs, políticos, etc.) discuten el pasado, generalmente no es porque quieran entenderlo, sino porque quieren movilizarlo: entonces la gente habla sobre el pasado ‘libre de crimen’ porque quiero hacer un comentario sobre el presente ‘lleno de crimen’, por ejemplo. No tienen en cuenta el hecho de que fue bastante bien tolerado violar a su esposa e hijos hasta la década de 1970, y que se podía escupir a los negros sin muchas posibilidades de represalias, por lo que tal vez las comparaciones no sean precisas.
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Entonces, una buena guía para evaluar cualquier historia sobre el pasado es reflexionar sobre la pregunta: “¿Cuál es el punto clave?”
Si la frase clave es un intento de explicar la complejidad y el desorden de los asuntos humanos en ese entonces, y las consecuencias ahora, entonces lo más probable es que esté del lado de los ángeles. Si el remate es un intento de explicar el mundo en términos de bien y mal, correcto o incorrecto, o para sofocar a un grupo o exaltar a otro, entonces debes oler a una rata.