Muchas veces en la historia humana, cuando una gran población se concentró en malas condiciones sanitarias, las enfermedades se propagaron. Una de esas enfermedades comunes es el tifus. Se sabe que aniquiló ejércitos y cambió el curso de las guerras. Por lo tanto, no es sorprendente que los nazis quisieran prevenir un brote de tifus en los campamentos, ya que los piojos del cuerpo portadores de tifus no diferencian entre los internos y los guardias.
Para desinfectar la ropa de los reclusos, los nazis tenían un amplio suministro de insecticidas, principalmente el ahora notorio Zyklon B, que es una forma de cianuro que se libera cuando interactúa con la humedad del aire. Por lo tanto, Zyklon B estuvo presente en el campamento antes de ser utilizado para asesinatos en masa, ya que se utilizó para el encarcelamiento masivo de civiles y prisioneros de guerra en condiciones infrahumanas.
El cianuro, específicamente el ácido prúsico que se encuentra en Zyklon B, ya se usaba para ejecutar personas, por ejemplo, en cámaras de gas en Arizona en la década de 1920. Los nazis buscaban formas eficientes y ocultas de asesinatos en masa. Querían evitar situaciones como el asesinato en masa de un pelotón de fusilamiento como se hizo en Babi Yar, que consideraron ineficiente, perjudicial para la moral, no escalable y dejaba demasiada evidencia. Implementaron asesinatos con gases de escape, tanto con camiones (donde el escape se redirigió a la parte trasera del camión) como con motores estacionarios con el único propósito de producir emisiones venenosas (por ejemplo, el campo de exterminio de Sobibor).
Hasta donde sabemos, la persona que merecía la infamia por ser el primer nazi en asesinar prisioneros usando Zyklon B era Hauptsturmführer Karl Fritzsch, el subcomandante de Aushwitz, conocido por su tratamiento sádico de prisioneros (incluso para los estándares de Aushwitz).
Las primeras víctimas de Fritzsch fueron prisioneros de guerra rusos a quienes colocó en un sótano y envenenó con algunos de los suministros de Zyklon B del campamento: la lógica era simple, había muchas personas a las que matar, esta sustancia por ahí estaba claramente marcada como venenosa, su mente monstruosa tenía suma dos y dos. Cabe señalar que asesinar prisioneros de guerra rusos no fue un hecho raro en la Alemania nazi: se estima que de 5,7 millones de prisioneros de guerra rusos, 3,3 millones murieron en marchas forzadas, campos de trabajos forzados, ejecuciones sumarias y campos de exterminio.
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Fritzsch llevó el asunto al comandante del campo, Obersturmbannführer Rudolf Höss (que no debe confundirse con Rudolf Hess), quien aprovechó la oportunidad. Normalmente, el Zyklon B huele a cianuro, un olor a almendras amargas que solo detecta el 40% de las personas. Por razones de seguridad, se le agregó un olor a Zyklon B para marcar el peligro de una exposición accidental. Para fines de asesinato, se hicieron pedidos especiales de compra de pellets de gas sin el olor. El propósito que figuraba en los formularios de pedido era el “reasentamiento judío” (un eufemismo que los nazis usaron para librar a la población judía en Alemania y sus territorios ocupados). Se construyeron cámaras de gas, hechas para parecer duchas, para no levantar la sospecha de las víctimas y crear las condiciones húmedas en las que Zyklon B funciona mejor.
Eso es lo que se usó para matar a innumerables personas, las estimaciones actuales para las víctimas de Zyklon B son de 1,2 millones en Auschwitz-Birkenau y Majdanek. Entre ellos puede haber algunos miembros de mi familia (los abuelos de mi padre y cuatro tíos). Nunca sabremos exactamente cómo murieron, pero como las circunstancias llevan a mi familia a creer que perecieron en Auschwitz-Birkenau, es probable que algunos de ellos hayan sido asesinados con Zyklon B. Que los Reichert y las familias Mokron descansen en paz.
Botes de Zyklon B:
Karl Fritzsch:
Editar: Gracias a Greg Moylan por su corrección.