El gobierno de Adolf Hitler fue popular entre la mayoría de los alemanes. Aunque la Gestapo (policía estatal secreta) y el Servicio de Seguridad (SD) suprimieron las críticas abiertas al régimen, hubo cierta oposición alemana al estado nazi y la reglamentación de la sociedad que tuvo lugar a través del proceso de “coordinación” ( Gleichschaltung ) – la alineación de individuos e instituciones con los objetivos nazis.
La oposición varió desde el incumplimiento de las regulaciones nazis hasta los intentos de asesinar a Hitler. Entre las primeras resistencias al régimen se encontraba la oposición política organizada por partidos de izquierda como el Partido Socialdemócrata y el Partido Comunista de Alemania. Sin embargo, la oposición de izquierda en Alemania resultó ineficaz, ya que la Policía de Seguridad (Sipo) aplastó a las organizaciones políticas de izquierda por la fuerza.
Los esfuerzos para “coordinar” la vida religiosa también siguieron el ascenso nazi al poder. Aunque el Concordato entre el Vaticano y el Tercer Reich en julio de 1933 regulaba las relaciones entre el Reich y la iglesia católica, los nazis suprimieron los grupos católicos y trataron de difamar a la iglesia a través de una serie de pruebas conocidas como las pruebas del sacerdote. Mientras oficialmente se mantuvo en silencio sobre la persecución de los judíos, la iglesia jugó un papel en la oposición al asesinato de personas con discapacidad mental o física (“eutanasia”). Además, los clérigos individuales buscaban proteger o ayudar a los judíos.
La oposición al régimen nazi también surgió entre un número muy pequeño de jóvenes alemanes, algunos de los cuales resentían la membresía obligatoria en la Juventud de Hitler. En Munich en 1942, estudiantes universitarios formaron el grupo de resistencia White Rose. Sus líderes, Hans Scholl, su hermana Sophie Scholl y el profesor Kurt Huber fueron arrestados y ejecutados en 1943 por la distribución de folletos antinazis.
Un grupo que incluía a oficiales militares y diplomáticos conservadores creía que la muerte violenta de Hitler debería señalar una revuelta antinazi general. Los oficiales militares intentaron asesinar a Hitler el 20 de julio de 1944 en su cuartel general de Prusia Oriental en Rastenburg. El coronel Claus Schenk von Stauffenberg dejó una bomba en un maletín cerca de Hitler durante una sesión informativa militar sobre el frente oriental. En este complot, Karl Goerdeler, un político conservador de derecha tradicional, debía reemplazar a Hitler como canciller. El grupo incluso incluyó en sus márgenes a algunos nazis desilusionados, como el presidente de la policía de Berlín, Wolf Heinrich Count von Helldorf, y el jefe de la Policía Criminal (Kripo), Arthur Nebe. Hitler sobrevivió a la explosión, el intento de golpe falló y Roland Freisler, presidente del Tribunal Popular de Berlín, presidió el juicio de los implicados en el complot. Invariablemente, Freisler condenó a los acusados. La mayoría fueron ejecutados en la prisión de Ploetzensee de Berlín.
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