Antes del VRA, era legal en los estados del sur que los negros votaran, pero los negros y solo los negros tenían que enfrentar ciertos obstáculos que dificultaban el voto. Por ejemplo, en algunas áreas solo las minorías tuvieron que tomar una prueba escrita para obtener el derecho al voto. Obviamente, estas pruebas no eran para asegurar que se alcanzara un nivel mínimo de inteligencia, sino para evitar que un gran número de minorías votaran. En ocasiones, había cláusulas de abuelo que significaban que si tu abuelo no podía votar, entonces tú no. Eso es muy efectivo cuando las minorías están a solo un par de generaciones de la esclavitud. También hubo impuestos de encuesta y pruebas de alfabetización.
El VRA eliminó estos obstáculos. Si eres ciudadano adulto, puedes registrarte gratis. Si está registrado, puede votar – punto. Con menos obstáculos para votar, las minorías (en el sur eran principalmente negros) podían votar por primera vez sin impedimento ni acoso.