Oficialmente, para poner Watergate detrás de nosotros.
Si te entregan a las teorías de conspiración, fue un acuerdo alcanzado entre los dos: Nixon solo renunciaría si Ford aceptara perdonarlo.
Tiendo a dudar de la teoría de la conspiración porque el destino de Nixon era seguro : la Cámara lo acusaría y el Senado lo destituiría. Supuestamente, un puñado de senadores republicanos le habían dicho que los votos estaban en contra de él, y creo que incluso dijeron que votarían para destituirlo. Nixon no quería ser conocido como un renunciador, pero hay una diferencia entre “no se rinde cuando las cosas se ponen difíciles” y “se niega a dejar de fumar incluso si se mantiene solo pospone lo inevitable”. No tenía ningún motivo real para permanecer en el cargo: los pocos meses que hubieran durado los procedimientos de juicio político lo habrían dejado tan impotente como podría ser un presidente.
Mirando desde una perspectiva de cuarenta años después, diré esto: Ford hizo lo correcto, y lo digo como un demócrata liberal acérrimo que, a pesar de esta famosa declaración:
piensa que Dick Nixon era un delincuente.
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Estaba vivo durante Watergate, pero no tenía la edad suficiente para entenderlo. (Tenía siete años el día que Nixon renunció. Mi mamá nos obligó a mí y a mi hermano y hermana a ver la cobertura de las noticias, ya que era “historia”. Me alegro de que lo haya hecho, aunque no estaba contento con eso en el tiempo.) Es algo que me gustaba leer cuando crecía, ya que recuerdo a los adultos a mi alrededor discutiendo algo llamado “Watergate”, y no lo entendí. (Lo juro, pensé que la gente estaba enojada porque una presa había estallado. Ya sabes, una “puerta de agua”).
Una cosa que he llegado a apreciar sobre esa época es cuán malo era el “estado de ánimo” nacional. La gente carecía de fe en el sistema estadounidense. Además de Watergate, ya habíamos visto al primer vicepresidente de Nixon, Spiro Agnew, renunciar en un escándalo de corrupción de sus días como gobernador de Maryland, y la guerra de Vietnam todavía estaba en nuestras mentes. (Y no estaría terminado por varios meses más).
Si Ford no lo hubiera perdonado, habríamos visto el juicio de Richard Nixon. (Y como alguien que recuerda que no había nada en la televisión porque en los días previos al cable, las tres redes cubrieron las audiencias del Congreso Watergate todo el día, supongo que el juicio obtendría una cobertura similar). Muchos de los mismos problemas constitucionales que se discutieron cuando El Congreso estaba investigando que Nixon sería rechazado mientras el poder judicial lo juzgaba. Es posible que hayamos visto a G Gordon Liddy, cuando se le preguntó si juraría decir “la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad” responder “no”. (Lo hizo antes del Congreso. Es algo que puede parecer divertido ahora, pero decía “Te voy a mentir” en un asunto nacional muy serio).
Y si hubiera sido condenado, podríamos haber visto a Richard Nixon ingresar a una prisión federal para comenzar a cumplir su condena. E incluso si creyeras que era absolutamente, indudablemente culpable, no solo estarías viendo a Nixon llegar a la cárcel, estarías viendo al ex presidente de los Estados Unidos ir a la cárcel, alguien dos veces elegido por tus conciudadanos, una vez en un deslizamiento de tierra. No puedo evitar imaginar que sería un poco como ver a un viejo amigo ir a prisión, incluso si no tuvieras ninguna duda sobre su culpa, no es solo un imbécil malvado anónimo que obtiene sus postres, este es tu compañero de cuarto de la universidad o algo que alguna vez consideraste ser un gran tipo, y sabes que acaba de cometer algunos errores realmente malos.
Watergate ya era una herida abierta estadounidense; un enjuiciamiento criminal le habría echado sal. Reconozco fácilmente que hay un fuerte argumento para argumentar que Ford estaba equivocado: somos una nación de leyes, no hombres, y que deberíamos haber pasado por el dolor para demostrar que el sistema estadounidense es lo suficientemente fuerte como para soportar algo así, pero Creo que al final, Ford tenía razón. Esta declaración suya fue precisa: