Albert Speer recibió una sentencia de prisión en lugar de la pena de muerte por una variedad de razones, incluyendo expresar remordimiento y asumir la responsabilidad de los crímenes nazis y al mantener una distancia calculada de esos crímenes cuando estaba en el poder.
Speer recibió una de las sentencias más leves dictadas en Nuremberg, pero su trato no fue diferente al de otros acusados con una participación similar.
Speer fue acusado de los cuatro cargos presentados por el tribunal: conspiración para cometer crímenes contra la paz, conspiración para emprender una guerra agresiva, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Speer fue declarado inocente de conspiración para cometer crímenes contra la paz y conspiración para emprender una guerra agresiva, pero fue condenado por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
Speer fue uno de los cuatro acusados que expresaron remordimiento en el juicio. Los otros fueron Hans Frank, Arthur Seyss-Inquart y Baldur von Schirach.
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La contrición de Speer era diferente a la de los demás; Afirmó haber planeado matar a Hitler en 1945 arrojando un bote de gas venenoso en el búnker de Hitler. Los historiadores difieren en la trama de Speer; Las opiniones van desde ser un invento hasta un complot no muy serio emprendido con miras al colapso futuro de la Alemania nazi. Speer afirmó de manera más justificada haber moderado o eludido las órdenes de tierra quemada de Hitler, salvando industrias vitales y obras públicas de la destrucción.
Comparando a Speer con los otros acusados que expresaron remordimiento:
Hans Frank fue acusado de conspiración para cometer crímenes contra la paz (declarado inocente), crímenes de guerra (culpables) y crímenes contra la humanidad (culpables) y sentenciado a muerte.
Arthur Seyss-Inquart fue acusado de los cuatro crímenes, fue declarado inocente de conspiración para cometer crímenes contra la paz y fue declarado culpable de conspiración para emprender guerras agresivas, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad y condenado a muerte.
Baldur von Schirach fue acusado de conspiración para cometer crímenes contra la paz (declarado inocente) y crímenes contra la humanidad (condenado) y fue sentenciado a 20 años, la misma sentencia que Speer.
Frank y Seyss-Inquart estaban profundamente involucrados y eran directamente responsables de llevar a cabo el Holocausto y no afirmaron mitigar sus acciones, incluso si expresaban remordimiento.
Baldur von Schirach también participó en la implementación del Holocausto como Gauleiter de Viena, no como un alto cargo como Frank o Seyss-Inquart, pero fue responsable de la deportación de 65,000 judíos. von Schirach afirmó que abogó por un tratamiento moderado de los europeos orientales y, en consecuencia, fue dejado de lado por el liderazgo nazi en 1943.
Speer no era un verdugo como Frank (pena de muerte) y Seyss-Inquart (pena de muerte), ni era el funcionario nazi de nivel medio como von Schirach (20 años). Ocupó una posición similar como Walter Funk (Ministro de Economía, cadena perpetua), Hjalmar Schacht (Ministro de Economía anterior a la guerra, absuelto) y Gustav Krupp (industrial, acusado pero no juzgado) como organizador de la economía nazi.