La primera vez, esencialmente tuvo suerte. Perdió la mayoría del voto popular, pero logró obtener una victoria en Florida, gracias en gran parte a los votantes en el Condado de Palm Beach que tuvieron problemas para resolver las boletas de mariposa . No estoy sugiriendo que haya habido ninguna conspiración aquí; El 99% de los votantes del Condado de Palm Beach usaron la boleta sin problemas, y las boletas de mariposa eran normales en muchas partes del país (las había visto y usado muchas veces en Missouri). Pero ciertamente fue un gran golpe de suerte para Bush en un estado que finalmente ganó por 537 votos.
El arma secreta de Bush en las elecciones de 2000. Más de 3.500 personas perforaron el segundo hoyo desde la cima, produciendo aproximadamente el 900% de los votos esperados para Pat Buchanan; alrededor de 1.900 de los que probablemente tenían la intención de votar por Al Gore.
Pero, ¿cómo había sido tan cerca para empezar? Bueno, no hizo daño que su oponente, Al Gore, fuera visto por los votantes como una personalidad rígida y de madera. Gore también tomó la decisión estratégica de distanciarse del presidente Clinton, a quien consideraba contaminado por escándalos como los asuntos de Monica Lewinsky, Paula Jones y Juanita Broaddrick; Gore eligió a un candidato a vicepresidente, Joe Lieberman, quien había criticado fuertemente a Clinton en el Senado. Esto probablemente fue un error; Clinton siguió siendo ampliamente popular, con índices de aprobación en los años sesenta durante las elecciones. Mientras tanto, Bush estaba corriendo en su historial como gobernador de Texas, lo cual fue una gran ventaja para él; la economía había funcionado bien, había recortado los impuestos en respuesta a un superávit presupuestario (que Estados Unidos también tenía en 2000), y había ganado la reelección con un enorme 69% de los votos. A medida que se desvanecían los recuerdos de la recesión de 1990-1991, los votantes se tranquilizaron con el padre de Bush y, a menudo, pensaron ( muy equivocadamente, como resultó) que él y sus asesores ayudarían a guiar al joven Bush inexperto en política exterior.
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Por cierto, en gran parte por estas razones, Bush tuvo mi voto hasta el primer debate presidencial. El debate fue la primera vez que escuché hablar a Bush, y al final, concluí: “Dios mío, no puedo votar por este tipo. ¡Es un imbécil! ”No pretendo que mi reacción al debate haya sido típica; La evidencia es que los debates presidenciales tienen muy poco efecto, excepto en los votantes indecisos. Pero millones de otros votantes probablemente compartieron mi inclinación anterior a votar por Bush en base a su historial como gobernador de Texas y la experiencia de política exterior del equipo de su padre.
Entonces, ¿cómo ganó Bush las elecciones de 2004? Eso no fue suerte; ganó una mayoría clara, si no amplia, y aunque nuevamente ganó las elecciones por el margen de un estado, Ohio no estuvo tan cerca como Florida. Esa victoria fue el resultado de cuatro años de trabajo de Karl Rove, uno de los asesores de campaña más despiadados y efectivos de la historia, y su politización extremadamente exitosa de los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos y de las guerras de Afganistán e Irak. Rove hizo de la Casa Blanca de Bush una campaña permanente, con todo orientado a ganar cada ciclo de noticias. El partido demócrata quedó en desorden, abrumado por bocas como Michael Moore, que lo hizo parecer radical y fuera de contacto, y a quien John Kerry tenía miedo de ofender. (Durante su primera campaña, Bill Clinton, un político mucho más audaz y con más talento, denunció a la hermana Souljah, quien era el Michael Moore de la década de 1990). Los candidatos exitosos eligen a sus oponentes. Obama ganó en 2008 y 2012 al competir contra Bush, no contra McCain o Romney; asimismo, Bush ganó en 2004 al competir contra Moore, no contra Kerry. Si Bush y Rumsfeld hubieran manejado las guerras (o incluso la respuesta al huracán Katrina) hasta la mitad de manera competente, las tácticas de Rove podrían haber conducido a un ascenso republicano a largo plazo.
Karl Rove con George W. Bush