Ha habido referencias al Imperio estadounidense a lo largo de la historia (imperialismo estadounidense y Google Ngram Viewer). Sin embargo, nunca se convirtió en un apodo común porque, como república, la mayoría de la gente no veía a los Estados Unidos como un imperio, incluso si actuaba como tal.
Otro factor, creo, es la escala relativa y la importancia de las colonias estadounidenses en el extranjero. Una característica clave de un imperio en el extranjero es que atraen la riqueza de una gran periferia a un núcleo centralizado. En el apogeo de los imperios europeos (con la posible excepción de Alemania), el área y la población de las colonias eran mayores que el país gobernante. Sin embargo, esto no era cierto para los EE. UU., Y en su mayor parte, las colonias en el extranjero desempeñaron un pequeño papel en el desarrollo de los EE. UU.
La expansión hacia el oeste podría considerarse imperialista, pero creo que esto ha escapado a esa etiqueta porque la idea era convertir a Occidente en una parte central de los Estados Unidos, y no mantenerlo como un territorio periférico.
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