Para entender cualquier tipo de inmigración, tenemos que considerar dos tipos de factores: factores de empuje y factores de atracción.
Los factores de empuje son aquellos que generalmente toman la forma de aspectos negativos en el lugar de origen de una persona: desastres naturales, falta de oportunidades laborales, disturbios políticos, etc. en China.
Los factores de atracción son aquellos que toman la forma de incentivos en el destino de la inmigración: oportunidades de trabajo, estabilidad política, movilidad social, etc. en Malaya.
También debe comprender que la inmigración china a Malaya comenzó hace mucho, mucho tiempo y que hay 5 oleadas, la inmigración en el siglo XIX fue solo la Tercera Ola.
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De todos modos, volvamos a la pregunta en términos de factores de empuje y atracción y la política británica.
Los factores de atracción son bastante fáciles de explicar. Malaya en el siglo XIX era un centro de industria en auge y en realidad era el mayor productor mundial de estaño y caucho: estos dos productos impulsaron la Revolución Industrial en el Reino Unido. Como tal, había una gran cantidad de oportunidades de trabajo que iban desde oficiales civiles bajo la administración británica, hasta los kapitanos que eran capitanes chinos de la industria hasta los coolies que trabajaban en las minas de estaño de Malaya.
Una mina de estaño malaya. Fuente: Luxley, V (2006) The Malaysian Tin Industry. RDX-2006-09. RDX e-Publishing.
Hay que recordar que había dos tipos de inmigrantes chinos. Los primeros fueron aquellos que estaban bastante bien, la mayoría de las veces educados a través del sistema británico, bien conectados con los comerciantes chinos tradicionales del Estrecho. Y luego hubo quienes vinieron sin apenas nada y fueron sometidos a condiciones menos que sabrosas bajo el sistema de contrato desigual que esencialmente endeudaba a los pobres desesperados con una tarifa de viaje exorbitante desde China y los sometía a duras condiciones laborales.
Coolies chinos en el norte de Malaya, Penang. Fuente:
Los factores de empuje, por otro lado, también fueron resultado de la política británica. Las Guerras del Opio y la Batalla de Canton en 1841 resultaron en el dominio británico sobre Canton y Amoy (parte de la provincia de Fujian). Las guerras resultaron en condiciones de vida muy pobres para los chinos y la adicción al opio fue un flagelo que paralizó la economía china. Sin embargo, el verdadero impacto del opio es motivo de controversia, ya que la adicción al opio fue muy extendida, etc. Consulte cuando Gran Bretaña hizo la guerra a China para obtener más información. Por cierto, esta es también la razón por la cual muchos chinos de Malasia hoy en día afirman ser descendientes de los clanes cantonés y Hokkien / Fujian, y los dialectos se siguen hablando hoy en la Malasia moderna.
Los marineros británicos remolcan buques de guerra hacia la ciudad sitiada de Cantón el 24 de mayo de 1841. Fuente: MIT Visualizing Cultures
Por lo tanto, la política británica era un plan concertado para atraer mano de obra china barata a Malaya y, al mismo tiempo, como un subproducto del imperialismo en China continental, empujar a los chinos a las provincias del sur de China. Este esfuerzo de empujar y tirar resultó en un enorme flujo de chinos hacia Malaya, y la mayoría de los chinos de Malasia afirman ser descendientes de sus antepasados en esta época.