En realidad esa es una pregunta difícil. Y cambió con el tiempo. Había patricios y plebeyos. Los patricios eran los “padres” del país … casi una aristocracia. Sus antepasados fueron los senadores originales. Los plebeyos eran el resto de los ciudadanos de Roma. Pero no todos los patricios eran ricos … (Sila es un patricio pero nació relativamente pobre y ser patricio era una ventaja en Sila haciendo su fortuna … eso y la muerte prematura de una o dos amigas que le dejaron dinero) … no todos los plebeyos pobre … así el conflicto de las órdenes en el que los plebeyos lucharon por el poder político. Los plebeyos fueron originalmente prohibidos en todas las posiciones magistrales. Con el tiempo ganaron el derecho a todas las oficinas.
Otra división de clase estaba en la riqueza. Los romanos reconocieron unos cinco niveles de riqueza. Para calificar para ser senador, uno necesitaba tener una cantidad X de ingresos de la propiedad (no se suponía que ensuciaran sus manos con cosas como negocios). El siguiente nivel eran los equites … a menudo y confusamente llamados Caballeros en inglés … y así sucesivamente hasta el Conde Head … aquellos tan pobres que todo lo que tenían que ofrecer a Roma eran niños.
Estas distinciones financieras se hicieron en parte para determinar si calificaban para el servicio en las legiones y, de ser así, dónde. En la mayor parte de la República, solo los propietarios de tierras que podían pagar sus propias armas y armaduras tenían el honor de servir en el ejército de Roma. Los requisitos de tierra fueron eliminados en tiempos de crisis nacional … y eliminados en las reformas marianas alrededor del año 107 a. C.
Luego está la distinción entre los nacidos libres y los que habían sido esclavos que habían sido manumitados … y los esclavos mismos.
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Luego estaba la distinción entre ciudadanos romanos, latinos, ciudadanos, aliados y extranjeros. Es interesante a veces confuso.