Más importante que el país que pasó a colonizar es la situación climática y de los recursos naturales en la antigua colonia. Los lugares con climas agradables, como Kenia y Sudáfrica, tendían a obtener más infraestructura colonial porque los europeos querían vivir allí. Los lugares más cálidos, húmedos y densamente arbolados, como el Congo, fueron vistos más como fábricas de recursos, y obtuvieron solo las bases administrativas más simples. Cuando estos países se independizaron, heredaron cualquier infraestructura existente para construir sus gobiernos; Como era de esperar, aquellos que ya estaban más organizados han continuado sirviendo mejor a sus ciudadanos y apoyando economías más fuertes.
(Leí por primera vez esta idea de Daron Acemoğlu, quien ha realizado un trabajo muy interesante sobre los efectos persistentes de la colonización en las economías modernas. Lea más aquí).
Dicho esto, al menos en el caso de África, las antiguas colonias de Gran Bretaña tienden a estar mejor que otras (en particular, Francia y Portugal). Tienen mayores ingresos e índices de desarrollo, y son más estables políticamente. No creo que esto tenga mucho que ver con el nivel de compasión y respeto que cada potencia imperial tenía por sus súbditos coloniales: las atrocidades impactantes de cada uno están bien documentadas en muchas ocasiones.
Lo más probable es que debido a que Gran Bretaña era la potencia naval dominante en el mundo, pudo elegir las “mejores” colonias:
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- ¿Qué países han luchado con más éxito contra la corrupción y cómo? ¿Qué intentos de reprimirlo han sido más exitosos?
- ¿La gente del sur aprende la misma historia que el resto de la India? En caso afirmativo, teniendo en cuenta que no formaban parte de muchos de los grandes imperios indios, ¿deberían aprender algo diferente?
- Sudáfrica: templado y también estratégico como punto de suministro para viajar a la India. Alguna vez fue holandés, pero Gran Bretaña lo tomó por la fuerza con el pretexto del abolicionismo.
- Kenia / Tanzania: ya económicamente importante en el comercio de especias (y esclavos), temperaturas relativamente agradables, Gran Bretaña asumió felizmente el pretexto del abolicionismo.
- Ghana: conocida como Gold Coast (hmm …), una vez tuvo una serie de reclamos europeos; todo tomado por Gran Bretaña.
- Nigeria: importante punto de exportación de esclavos, pero también de creciente importancia como productor de aceite de palma (importante para la fabricación europea) y el sitio de la vía fluvial más importante de África occidental. Gran Bretaña eliminó el comercio de esclavos y felizmente tomó el control de todo lo demás.
¿Ves un tema? El movimiento abolicionista es probablemente uno de los momentos más orgullosos de la historia británica: un movimiento popular que terminó dictando la política colonial y movilizando a la armada más grande del mundo para proteger los derechos de los oprimidos. Se devolvieron los barcos de esclavos, se bloquearon los puertos y se destronó a las ciudades-estado exportadoras de esclavos. No cuestiono el fervor moral, pero parece que un gobierno inteligente y expansionista aprovechó con éxito ese fervor para adquirir una gran cantidad de bienes raíces.