Primero, Luis XVI fue un rey y no un emperador. Es decir, estaba gobernando sobre los franceses y no sobre otras naciones. La unificación de Francia todavía estaba en progreso con los idiomas regionales que aún dominaban en muchas áreas. Hubo muchas reliquias del feodalismo, pero el país estaba en camino a la unificación.
Lo que bloqueaba eran los muchos privilegios de la nobleza y el clero (lo llamaban “libertades”) que se habían acumulado a lo largo de los siglos. Esta fue la causa básica del desequilibrio fiscal del país. Entonces, el rey (o sus ministros) tuvo que encontrar un compromiso político que aumentara los impuestos en general, pero también atacara algunos de los privilegios de la nobleza y el clero. Al menos así es como se ve ahora.
Este es el camino de lo que yo llamo reformadores reaccionarios . Esos son reformadores que son reaccionarios en espíritu pero reconocen que algunas cosas necesitan ser cambiadas. Por ejemplo, en Inglaterra, podría decirse que la transición del feodalismo al estado moderno fue mejor, pero todavía no fue del todo optimista. Ver, por ejemplo, Oliver Cromwell y Rotten y municipios de bolsillo. Otro ejemplo exitoso de la Restauración Meiji no fue todo limpio (Guerra Boshin). Otros ejemplos como Klemens von Metternich o Otto von Bismarck muestran que este camino es difícil de seguir.
Este tipo de reforma requiere habilidades políticas duras y, lo que es más importante, no debe verse obligado a ninguna de las facciones. Pero Luis XVI no era una persona fuerte y la nobleza lo manipuló mientras que su gran predecesor Louis XIV manipulaba a la nobleza. Al lanzar su suerte con los nobles, se asoció con ellos sin importar qué. Sus poderes nominales eran enormes. Por ejemplo, con Lettre de cachet podría haber encarcelado a algunos nobles atroces, redistribuir su riqueza, alinear a los restantes y asegurar su popularidad. La política se implementa en Rusia una y otra vez (Mikhail Khodorkovsky).
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Pero en su lugar, eligió catastróficamente apegarse a los principios. Él era el rey, así que tenía razón. El problema es que al enmarcar la cuestión en una cuestión de principios en lugar de un compromiso para lograr, es posible que los oponentes también establezcan los principios de igualdad. Durante el juicio de Luis XVI, la defensa básica fue que el rey era inmune al enjuiciamiento. Y entonces perdió la cabeza.