La historia muestra que los regímenes totalitarios son, de hecho, bastante duraderos, siempre que se mantengan con suficiente crueldad. Si la élite política gobernante tiene la lealtad de las fuerzas armadas y la policía secreta, lo que generalmente aseguran con fácil acceso a los requisitos y privilegios que no están disponibles para el resto de la población, es poco lo que deben temer. En teoría, una invasión extranjera podría derrocar al régimen existente, pero, en la práctica, esto solo tiene lugar si dicho régimen había trastornado a un estado mucho más poderoso y no tenía armas nucleares. Los destinos, en este sentido, de los regímenes de Gadaffi y Hussain son instructivos. Sin embargo, los dictadores están en el negocio de mantenerse en el poder, por lo tanto, los errores que cometen sus hermanos derrocados son raros.
La historia también muestra que tales regímenes, si han establecido su poder sobre un territorio, solo pueden perderlo si deciden liberalizarse internamente. Esta es ciertamente la lección con la Unión Soviética (que incluiría sus estados satélites del antiguo Bloque del Este) y el apartheid de Sudáfrica. Tal liberalización, contrariamente a la creencia popular, no surge típicamente de la presión extranjera (como las sanciones), sino de una disputa interna entre las facciones conservadoras y liberales del régimen gobernante. Probablemente sea justo ver a los gustos de Gorbachov y De Klerk, por ejemplo, no como algunos reformadores apuestos a barrer a la vieja guardia (aunque es eso), sino más bien como personas que han perdido el valor de ser tan despiadados como sería necesario para que el régimen subsista. Una vez en el poder, típicamente inician reformas que menoscaban el monopolio del régimen sobre la maquinaria del estado. Por lo general, esto implica la concesión de derechos a partes de la población (como disidentes o negros) que no tenían acceso al poder anteriormente.
Y este es un aspecto importante a tener en cuenta. La concesión de derechos socioeconómicos extendidos generalmente no amenaza al régimen. Existe el mito ampliamente difundido de que una población más próspera producirá una clase media más activa políticamente, que la clase media trataría de reclamar una participación en la gobernanza. Sin embargo, China y los muchos regímenes de Asia Central, Medio Oriente y África están allí para demostrar que esto es empíricamente falso. La población allí podría disfrutar de un nivel de vida decente, pero en general se le impide gobernar si se sospecha que no es una lealtad y obediencia total a la dictadura gobernante.
De ello se deduce que el régimen de Corea del Norte solo caerá si hay una facción reformista en el partido comunista gobernante que decide liberalizarse políticamente o si es invadido por un estado mucho más poderoso. Podemos contar fácilmente lo último, ya que parece tener armas nucleares. Según los primeros cargos, cualquier estrategia de salida del régimen será perdedora. Si trata de unirse con Corea del Sur, seguirá el destino del régimen de Honecker en Alemania Oriental, que anteriormente tenía una descomunización total similar a la desnazificación total (además, no es del interés de Corea del Sur, en realidad: Alemania Oriental y Occidental tenían una diferencia en sus estándares económicos de aproximadamente cuatro veces a favor de Occidente; con las Coreas, es más como 20 veces a favor del Sur). Si establece algún tipo de unión aduanera o económica con China, esto probablemente sacudirá a Washington, pero los propios chinos tampoco necesitan otro grupo significativo de parientes pobres: ya tienen suficiente pobreza que enfrentar, además, Corea del Norte no puede ofrecer ventajas comerciales significativas (es un mercado pequeño y pobre, con infraestructura de mala calidad, además de que los chinos ya tienen suficiente mano de obra barata). A la luz de este análisis, el partido gobernante no tiene mucho margen para cambios o reformas. Su mejor apuesta sigue siendo el status quo, que persiguen.
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De ello se deduce que la respuesta a la pregunta es “no en el corto plazo” y “debido a las condiciones anteriores”.