La campaña y elección de 1860:
Al entrar en las elecciones presidenciales de 1860, el tema de la esclavitud había calentado a la nación hasta el punto de ebullición. ¿Cómo iban a mantener la unidad los partidos políticos en medio de un conflicto seccional tan intenso?
Apoyo republicano ganador
Después de la derrota de Abraham Lincoln en la carrera por el Senado de los Estados Unidos, pasó los siguientes dieciséis meses hablando y viajando por todo el Norte haciendo discursos de campaña para numerosos candidatos republicanos. Su estilo evitó la retórica moral prolija de los abolicionistas en favor de una lógica clara y simple. Lincoln tuvo éxito en sentar las bases para su candidatura, ya que en la primavera de 1860, muchos políticos estaban en deuda con Lincoln por su apoyo. Además, debido a que estaba fuera del cargo y era nuevo en la fama nacional, no había ofendido a nadie en particular dentro del partido. Lo más importante, Lincoln había establecido un grupo sólido de gerentes de campaña y simpatizantes que asistieron a la convención republicana preparados para negociar, maniobrar y alinear los votos para Lincoln. Su principal oponente, y el hombre que estaba seguro de que tenía la nominación en su bolsillo, era William H. Seward, de Nueva York. Sin embargo, su posición de líder resultó ser su mayor obstáculo, ya que lo abrió a la crítica política incluso antes de que los delegados de la convención se reunieran.
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El ex Whig más poderoso y prominente del Partido Republicano, Seward, ex gobernador de Nueva York y senador estadounidense en ejercicio, era conocido por ser un enemigo inflexible de la esclavitud. Seward había expresado su oposición al Compromiso de 1850 y su odio a la esclavitud diciendo: “hay una ley más alta que la Constitución” que debería guiar las acciones estadounidenses con respecto a la esclavitud. Ocho años después, acuñó el término “conflicto irrefrenable” al describir el estado de las relaciones entre el Norte y el Sur mientras la esclavitud permaneciera viva en la nación. Su estrecha amistad con el jefe político de Nueva York, Thurlow Weed, alienó a muchos republicanos del medio oeste, que temían la corrupción política. Además, el apoyo establecido de Seward a los inmigrantes irlandeses, la base de su circunscripción de la ciudad de Nueva York, rechazó a los ex miembros del Partido Americano antiinmigrante, cuyos votos fueron necesarios para llevar a Pensilvania y otros estados en el norte más bajo.
Cuando los delegados republicanos se reunieron en Chicago en el Wigwam (un enorme edificio en forma de caja) el 16 de mayo, sabían que la elección de 1860 era suya para perder. Casi de inmediato, surgió un movimiento de detención de Seward, basado en el argumento de que nunca llevaría a Indiana o Pensilvania. Seward lideró a Lincoln en la primera boleta 173 1/2 a 102. “No autorizo ninguna negociación y no estaré obligado por ninguna”, Lincoln telegrafió a sus gerentes de campaña, pero lo ignoraron para alinear el apoyo de los delegados. Se ganaron Indiana y Pensilvania al ofrecer puestos en el gabinete a esos estados. Lincoln luego obtuvo setenta y nueve votos en la segunda votación. Con el impulso moviéndose en su dirección, Lincoln ganó la tercera votación.
Luego, los delegados nominaron al ex demócrata de Maine, el senador Hannibal Hamlin, como vicepresidente presidencial de Lincoln. Manteniéndose fiel a su núcleo antiesclavista pero moderado, la plataforma del partido se opuso a la extensión de la esclavitud hacia el oeste y denunció la incursión de John Brown en Harper’s Ferry. La plataforma también consideró otros componentes clave al aprobar una tarifa de protección, un ferrocarril transcontinental y una Ley Homestead que prometía dar tierras gratis a los colonos. Este nuevo partido republicano ofreció unir a la nación como una sociedad de trabajo libre inspirada en el capitalismo del norte, el trabajo asalariado libre y la extinción final de la esclavitud.
Desunión Democrática
Después de los debates históricos con Lincoln, Stephen Douglas se vio vilipendiado por los demócratas del sur. Trató sin éxito de argumentar que su camino intermedio permitiría a la nación pasar por alto el tema momentáneo de la esclavitud en los territorios y preservar así la Unión. Pero los radicales del sur no tendrían nada de eso. Cuando la convención demócrata se reunió en Charleston, Carolina del Sur, el 23 de abril, los delegados del norte y del sur estaban listos para un enfrentamiento. La regla tradicional de que se requería una mayoría de dos tercios para que un candidato ganara la nominación permitió a los demócratas del sur vetar la nominación si votaban en bloque. La primera prueba se produjo cuando los delegados del sur insistieron en una tabla a favor de un código federal de esclavos para los territorios. Douglas, sabiendo que perdería todos los estados del norte si aceptaba, se negó a respaldar la tabla. Cuando los delegados derrotaron al tablón por una pequeña mayoría, cincuenta delegados del sur, liderados por el “devorador de fuego” de Alabama William L. Yancey, abandonaron la convención. Incluso con estos radicales desaparecidos, Douglas no pudo ganar una mayoría de dos tercios. Tampoco nadie más, y después de cincuenta y siete votaciones, la convención se aplazó para reunirse en Baltimore en seis semanas para volver a intentarlo.
Cuando el partido demócrata destrozado volvió a reunirse en junio, no había esperanza para la unidad. Estalló una ruidosa pelea en el piso sobre la cual los delegados de la convención de Charleston deberían ser reconocidos. Cuando las fuerzas de Douglas finalmente establecieron el dominio en este asunto, los delegados del sur empujaron la tabla de códigos de esclavos una vez más. Por segunda vez, las fuerzas de Douglas lo rechazaron y lograron nominar a Douglas en una segunda votación sobre John C. Breckinridge, el actual vicepresidente. Herschel V. Johnson, un ex gobernador de Georgia que apoyó los derechos y el sindicalismo de ambos estados, fue nombrado en el segundo lugar en el boleto. (Más tarde se convertiría en senador confederado). La plataforma del partido excluyó la referencia a un código de esclavos en los territorios y apoyó el poder de la autoridad federal sobre los territorios. También afirmó su apoyo a un ferrocarril transcontinental hacia el Pacífico y la adquisición de Cuba.
Los furiosos delegados del sur, incluidos muchos que boicotearon la convención, se reunieron nuevamente en el Maryland Institute Hall para nominar a John C. Breckinridge como candidato del Partido Demócrata del Sur para la presidencia. Para correr con él, la convención seleccionó al senador Joseph Lane de Oregon. La plataforma del partido apoyó un código federal de esclavos en los territorios, la adquisición de Cuba y la construcción de un ferrocarril hacia el Océano Pacífico.
Partido constitucional de la unión
Mientras los republicanos se preparaban para reunirse en Chicago, y después de la debacle de la reunión del Partido Demócrata en abril, un tercer grupo de líderes políticos se reunió en Baltimore el 9 de mayo para formar el Partido de la Unión Constitucional. Veintiún estados estaban representados por hombres que habían sido miembros del antiguo Partido Whig y se sentían incómodos por las tendencias radicales del nuevo Partido Republicano. También eran whigs del sur que temían la división seccional sobre la esclavitud como una amenaza a la propiedad y la tranquilidad doméstica; Algunos de estos whigs eran ex miembros del partido estadounidense que no estaban satisfechos con ninguno de los grupos políticos existentes. El Partido de la Unión Constitucional nominó a John Bell de Tennessee, presidente de la Cámara en 1836, secretario de guerra de los presidentes Harrison y Tyler, y un senador de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo. Era un sureño que apoyaba la esclavitud pero se oponía a su extensión a los territorios. El compañero de fórmula de Bell, ex senador estadounidense de Massachusetts y ex presidente de la Universidad de Harvard, Edward Everett, creía principalmente en la necesidad de comprometer la esclavitud para preservar la Unión. A diferencia de los republicanos y los demócratas, este nuevo partido se negó a emitir una declaración de plataforma que no sea reconocer “ningún principio político que no sea la Constitución” y la preservación de la Unión.
Sendero de campaña candente
La campaña que siguió no fue testigo de ninguno de los candidatos excepto Douglas en el tocón público. Breckinridge solo pronunció un discurso, Bell no dijo nada y Lincoln, de acuerdo con las tradiciones de la campaña, se quedó en casa en Springfield recibiendo delegaciones que vinieron a presentar su respeto. Douglas, por otro lado, rompió con la tradición e hizo campaña en todo el país. Viajó desde Nueva Inglaterra al sur profundo, dándose la mano y dando discursos. La mayoría de sus apariciones, para su consternación, estaban salpicadas de preguntas sobre lo que sucedería si Lincoln fuera elegido. Al responder, siempre afirmó el deber del Presidente de hacer cumplir las leyes. En octubre, concluyendo que Lincoln había perdido las elecciones, Douglas comenzó a instar a la gente a rechazar la secesión y trabajar dentro del sistema.
Aunque los otros tres candidatos hicieron poca o ninguna campaña activa, cada partido envió a cientos de activistas al camino. La marca de fuego sureña William Yancey despertó a las multitudes del norte por sus advertencias incendiarias de secesión en caso de que Lincoln fuera elegido. Los partidarios de la campana repartieron campanas y las llamaron ruidosamente en sus manifestaciones. Sin embargo, ninguno superó a los republicanos, ya que miles de jóvenes participaron en desfiles de antorchas “Wide Awake” en apoyo de Lincoln. Barbacoas, comidas campestres, manifestaciones, batallones que separan rieles y marchas compuestas por partidarios de Lincoln de seis pies y cuatro escucharon a celebridades del partido elogiando la honestidad del Viejo Abe, el “Woodchopper of the West”. Se instó a los votantes simpatizantes a “votarse a sí mismos como una granja” votando por Lincoln y su plataforma de la Ley Homestead.
Sus oponentes respondieron burlándose de la limitada experiencia de Lincoln como estadista y de su estilo de “orador de tocones”, que según dijeron reflejaba un intelecto limitado que sería una vergüenza para la nación si fuera elegido presidente. El Charleston Mercury ridiculizó su aspecto, describiéndolo como un “horrible miserable …”. No apto para el cargo. Las caricaturas mostraban a Lincoln bailando con mujeres negras y defendiendo la “amalgamación” y la “mezcla” (mezcla de las razas). Una imagen ampliamente distribuida mostraba a Lincoln manejando un barco con un hombre negro de labios gruesos abrazando a una joven blanca sentada a sus pies en la cubierta. Otras imágenes eran mucho más crudas e incluso más abiertamente racistas, de un tipo nunca antes tan frecuente en una elección nacional. Un secesionista en Georgia advirtió que Lincoln planeaba forzar el matrimonio entre niños blancos y negros, y que dentro de “diez años o menos nuestros hijos serán esclavos de los negros”.
Impacto de la elección de 1860
La elección de 1860 colocó a la nación al borde del cambio fundamental. Una victoria republicana terminaría con el dominio político del sur de la Unión. Los sureños habían sido presidente de los Estados Unidos durante dos tercios del tiempo desde 1789, y ninguno de los presidentes del norte había ganado la reelección. Hasta ese momento en la historia de los Estados Unidos, los sureños también habían controlado la presidencia de la Cámara, los presidentes temporales del Senado y la mayoría de los jueces de la Corte Suprema la mayor parte del tiempo. Una victoria de Lincoln solo necesitaba la adición de Pensilvania, además de Indiana o Illinois, a la lista republicana de estados ganada por Frémont en 1856.
Cuando se contaron los votos, Lincoln, que no estaba en la boleta electoral en ningún estado del sur, llevó a todo el Norte, excepto a un estado en el voto popular. Con respecto al apoyo popular, Douglas ocupó el segundo lugar, seguido de Breckinridge y Bell. Los resultados del colegio electoral, sin embargo, colocaron a los candidatos en una clasificación diferente. La mayoría de los sureños votaron por Breckinridge, que llevaba once estados esclavistas de quince. Bell ganó en los estados más conservadores del sur de Virginia, Kentucky y Tennessee. A pesar de su apoyo popular, Douglas llevó solo Missouri. En el conteo final de la universidad electoral, Lincoln venció a Breckinridge 180 votos a 72. Bell obtuvo 39 votos y Douglas quedó en último lugar con 12 votos.
Claramente, las posiciones extremas identificadas con Lincoln y Breckinridge atrajeron a la mayoría de los votantes. Por otro lado, el voto combinado para Bell y Douglas fue casi cien mil más que para Lincoln. En conjunto, esos dos candidatos derrotaron a Breckinridge en grandes partes de Georgia, Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Kentucky, así como en partes sustanciales de Alabama, Arkansas, Mississippi y Louisiana. Si el Partido Demócrata hubiera permanecido unido, habría tenido el voto popular, pero aún habría perdido en el colegio electoral debido a la victoria de Lincoln en el Norte. Por lo tanto, las elecciones de 1860 revelaron la importancia de los estados del norte muy poblados para lograr la victoria en el colegio electoral.
La campaña y la elección de 1864
El hecho sorprendente sobre la elección de 1864 es que ocurrió en primer lugar. En medio de una devastadora guerra civil, Estados Unidos celebró sus elecciones presidenciales casi sin discutir ninguna alternativa. Ninguna otra nación democrática había llevado a cabo elecciones nacionales en tiempos de guerra. Y aunque se habló de posponer las elecciones, nunca se le dio una consideración seria, incluso cuando Lincoln pensó que iba a perder.
El segundo hecho notable sobre las elecciones es que Lincoln ganó con una gran victoria en la universidad electoral y un voto popular sustancial del 55 por ciento. Hasta la víspera de las elecciones, Lincoln dudaba de sus posibilidades, y la mayoría de sus asesores clave lo habían estado advirtiendo durante el verano de 1864 para esperar lo peor. Parte del problema surgió de la creciente insatisfacción en su propio partido por parte de los republicanos radicales, quienes dudaron del compromiso de Lincoln de garantizar la igualdad política de los esclavizados una vez que la guerra había terminado. También se opusieron al enfoque suave de reconstrucción de Lincoln que había aplicado a Louisiana. La estrategia del presidente permitió la reorganización del gobierno del estado si solo el 10 por ciento de sus hombres blancos juraban lealtad a la unión y aceptaban la abolición de la esclavitud. Los republicanos radicales sostuvieron que si dicho plan se aplicara ampliamente a todos los estados confederados derrotados, los antiguos rebeldes podrían volver al poder con poca protección para los antiguos esclavos. Para contrarrestar el plan de Lincoln, los republicanos radicales en el Congreso aprobaron el proyecto de ley Wade-Davis, que estableció un modelo de reconstrucción más severo: el 50 por ciento de los votantes tenían que jurar lealtad a la Unión para ser administrado por el Congreso. Cuando Lincoln vetó el proyecto de ley e invitó a los sureños a unirse a la Unión bajo su plan del 10 por ciento o, de lo contrario, el plan Wade-Davis, sus oponentes dentro del partido lo atacaron públicamente, y esto fue solo unos meses antes de las elecciones de 1864.
Aunque Lincoln ganó la nominación para un segundo mandato en la primera votación cuando los republicanos se reunieron en Baltimore en junio, una convención disidente de republicanos radicales se había reunido anteriormente en Cleveland el 31 de mayo. Eligieron el nombre de Democracia radical para su partido, y nominaron a John C. Frémont como su candidato presidencial. Sin embargo, este movimiento para Frémont nunca despegó, y la mayoría de los radicales regresaron a Lincoln al final del verano. La ruptura inicial indicó, sin embargo, la incertidumbre en el apoyo político a Lincoln dentro de su propio partido.
Más grave que la división entre los republicanos fue la amenaza planteada por el Partido Demócrata, que se reunió en Chicago en agosto. Los demócratas proclamaron audazmente la Guerra Civil como un fracaso, exigieron el fin inmediato de las hostilidades y pidieron la convocación de una convención nacional para restaurar la Unión mediante negociaciones con el gobierno confederado. Los demócratas nominaron al general George B. McClellan, ex comandante de las fuerzas de la Unión a quien Lincoln había despedido por no haber perseguido al ejército del general confederado Robert E. Lee después de la batalla en Antietam en 1862.
Campaña viciosa
La campaña que siguió atacó a Lincoln, y los republicanos dieron la misma medida a cambio. En su edición del 24 de septiembre de 1864, la revista Harper’s enumeró todos los términos abusivos que se habían aplicado a Lincoln en los meses anteriores: Filthy Story-Teller, Despot, Liar, Thief, Braggart, Buffoon, Usurper, Fiend y Butcher. Los demócratas creían con confianza que la nación se había cansado de la guerra y de la forma en que Lincoln la había llevado a cabo. A miles de estadounidenses no les gustó el borrador, y en un momento Lincoln se vio obligado a enviar tropas para sofocar los disturbios en la ciudad de Nueva York. Luego también hubo el tono y el clamor de los demócratas por el abuso de poder de Lincoln como presidente al censurar a la prensa, extender el dominio militar sobre las áreas adecuadamente atendidas por el gobierno civil y arrestar y detener a los críticos de guerra sin el beneficio de un juicio. La plataforma demócrata atacó el uso de poderes presidenciales por parte de Lincoln y afirmó que había actuado inconstitucionalmente.
Lo más importante, los demócratas creían que Lincoln había condenado sus posibilidades de reelección al convertir la guerra de un conflicto para preservar la unión en una batalla para abolir la esclavitud. Se encontró evidencia del cambio de propósito del Presidente en la Proclamación de Emancipación de Lincoln, que se anunció en septiembre de 1862 y se proclamó oficialmente en enero de 1863. Además, su decisión de armar a los negros y permitirles servir en el Ejército de los EE. UU. cambió la guerra en una cruzada para terminar con la esclavitud, que la mayoría de los norteños, según creían los demócratas, solo apoyaban débilmente.
Realidades políticas
En realidad, sin embargo, las posibilidades de Lincoln eran mejores de lo que nadie (incluido él) adivinó en ese momento. Su eslogan de campaña de “no cambiar caballos a mitad de camino” tenía sentido para la mayoría de los estadounidenses. Además, un gran número de demócratas del norte apoyó a Lincoln como la mejor esperanza de preservar la Unión. Cuando el vicepresidente Hannibal Hamlin fue reemplazado por Andrew Johnson, el demócrata de la Unión de Tennessee que era el gobernador militar de Lincoln del Tennessee ocupado, miles de demócratas moderados en los estados fronterizos se trasladaron a la columna de Lincoln. Además, los demócratas anti-Lincoln estaban en gran desorden. Aunque la plataforma demócrata condenó el esfuerzo de guerra de la Unión como un fracaso y pidió el cese inmediato de los combates y un acuerdo negociado, McClellan denunció la plataforma y salió enérgicamente por la preservación de la Unión “a toda costa”. Igualmente importante, el La plataforma republicana tomó una posición firme sobre la guerra y sus consecuencias, apaciguando a los opositores radicales de Lincoln dentro del partido. Prometió aplastar a la Confederación y castigar a los líderes rebeldes, apoyó una enmienda constitucional para terminar con la esclavitud, ofreció ayuda a los veteranos de la Unión y exigió la rendición incondicional. Parece, también, que la mayoría de los norteños aceptaron la Proclamación de Emancipación y el armamento de soldados negros como una necesidad militar que causaría la anarquía dentro de las líneas confederadas y debilitaría la voluntad del Sur de continuar luchando. El hecho de que la Proclamación de Emancipación no se aplicara a los estados esclavistas fronterizos que aún se encontraban en la Unión y partes de los estados secesionistas que habían permanecido unionistas aseguró en gran medida a muchos demócratas que era una herramienta de guerra razonable, una que trataba de proteger la propiedad de los esclavos leales.
Lo más importante, la gran mayoría de los soldados estadounidenses y sus familias apoyaron a Lincoln y querían terminar la guerra con la victoria en lugar de un punto muerto negociado. El día de las elecciones, el General Grant aseguró que los soldados podían votar y votarían en ausencia; y para aquellos que vinieron de estados donde no existían disposiciones de ausencia, él los suspendió por miles para que pudieran irse a casa y votar por Lincoln. Este voto de los soldados ciudadanos de la guerra, que apoyaron abrumadoramente a Lincoln, cuando se combinó con las victorias militares ganadas por el almirante Farragut al apoderarse de Mobile Bay y el general William Tecumseh Sherman en Atlanta a fines del verano de 1864, unió al Partido Republicano detrás de Lincoln y le ganó las elecciones. En esta victoria aplastante, el Presidente ganó los votos electorales de veintidós estados, perdiendo solo Delaware, Kentucky y Nueva Jersey ante McClellan.