Los muchachos aún no tenían el truco de explotar a su celebridad alguna vez en los años cincuenta, y Truman fue el primer presidente en mucho tiempo que llegó al cargo sin una fortuna personal significativa o que dejó la presidencia sin una colección de partidarios extravagantes adinerados que ponerlo en la oficina para empezar. Él y la Sra. Truman salieron de la ciudad en tren el día después de la inauguración de Eisenhower sin ninguna fanfarria en particular o incluso un comunicado de prensa. De alguna manera se corrió la voz de cuándo llegarían a Missouri para reanudar la residencia en la gran y antigua casa familiar donde, de hecho, Bess Truman había estado viviendo durante muchos meses. Fueron recibidos en la estación en Independence por una improvisada multitud de bienvenida. No mucho después de que dejó el congelamiento que le impuso a su esposo cuando él destruyó dos ciudades en Japón, la primera dama decidió que era realmente Washington lo que le disgustaba y abandonó la ciudad, excepto por funciones oficiales.
No había ninguna disposición para una pensión presidencial o del Senado en esos días. No mucho de nadie había necesitado uno antes. Ulysses Grant había luchado un poco, pero escribió una autobiografía muy popular y dejó a su familia una fortuna. Truman se quedó sin otro ingreso que una pensión del ejército. Tenía derecho a un cheque mensual por haber comandado una compañía de 150 hombres en la Primera Guerra Mundial, pero no por haber sido el comandante en jefe que conquistó Europa y Asia.
La pensión resultó inadecuada para las necesidades de Truman, especialmente considerando lo que resultó ser la notable longevidad del presidente, por lo que Harry Truman inventó la celebridad residual. Era un jubilado muy fuerte y enérgico. Hizo apariciones personales. Hizo entrevistas. Hizo una serie documental, creo que fue para CBS, en la que se refirió a Josef Stalin como un hijo de puta (censuraron el lenguaje picante del ex presidente) y sugirió que la respuesta adecuada a la revolución cubana debería haber sido dar Llama a Castro, felicítalo y pregúntale qué podemos hacer para ayudarte. Incluso se hizo amigo de Eisenhower y estableció la tradición de que los presidentes consultaran informalmente con sus predecesores cuando alguien amenazaba con robar el Canal de Suez o algo así.
Cuando el telón de fondo de The Today Show era un gran ventanal en el Rockefeller Center y el desfile que pasaba, vi al presidente Truman parado afuera de la ventana en la nieve un día, saludando y sonriendo. No recuerdo si Dave Garroway tuvo la presencia de ánimo para invitarlo a entrar.
- ¿Por qué el descubrimiento de las Américas por los vikingos no condujo a una despoblación masiva del continente debido a una enfermedad, a diferencia de lo que sucedió después de que Colón llegó unos siglos después?
- ¿Los nazis tenían una oportunidad contra el Ejército Rojo o Estados Unidos? ¿Podría Estados Unidos haber derrotado a los nazis uno a uno?
- ¿En qué guerras se involucró Estados Unidos en América Latina?
- ¿En qué día estuvieron vivos los presidentes de los Estados Unidos (pasados o actuales)?
- ¿Qué se puede aprender de los ataques del 11 de septiembre?
Resultó ser menos boomerang de lo que incluso su estimada suegra había esperado. Probablemente vivió mejor en la jubilación que en el cargo, aunque nada parecido al grado en que, por ejemplo, los Bush o los Clinton perfeccionaron el proceso.