Si hubiera un idioma “oficial” en los Estados Unidos (que no existe), podría haber sido el alemán, que solía ser hablado por una parte sustancial de la población norteamericana en tiempos revolucionarios. El inglés, por otro lado, era el idioma de los odiados antiguos maestros coloniales.
El 9 de enero de 1794, un grupo de inmigrantes alemanes de Virginia presentó una petición a la Cámara de Representantes exigiendo que todas las leyes se tradujeran al alemán. La votación fue de 42 a 41 en contra, con el Presidente de la Cámara bilingüe nacido en Alemania, Frederick Augustus Conrad Muehlenberg, absteniéndose y condenando así la medida al fracaso.
Posteriormente, esto condujo a la famosa “Leyenda de Muehlberg” que se puede encontrar en todo Internet, a saber, que el alemán casi se convirtió en el idioma oficial de América, pero fue derrotado por un solo voto. Todo es una litera, por supuesto, pero eso no impide que la gente, especialmente en Alemania, lo crea.
Hoy en día, hay 49.8 millones de estadounidenses que se describen a sí mismos como “alemanes-estadounidenses”, según el Censo de los Estados Unidos. Por cierto: ¡eso es un aumento de 6 millones entre 2000 y 2010!
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Y en realidad son mayoría: los estadounidenses de ascendencia alemana encabezan la lista del Censo de los grupos étnicos estadounidenses, seguidos por los irlandeses, 35.8 millones; Mexicano, 31.8 millones; Inglés, 27,4 millones; e italiano, 17,6 millones. Entonces, aunque el hecho es que nunca se ha votado por un idioma oficial a nivel federal o estatal, se podría hacer un buen caso para que sea alemán.
O tal vez deberíamos seguir el modelo suizo y optar por múltiples idiomas estatales. Tienen francés, italiano, romanche (una especie de latín bastardo que se habla en algunos valles alpinos remotos) y alemán. Los hablantes de alemán también hablan algo llamado “alemán suizo”, que un hablante alemán normal apenas puede entender, ¡así que conviértalo en un quinto idioma!
Se puede hacer un caso similar para confundir inglés e irlandés, lo que nos deja con alemán, inglés, español e italiano. Y no olvidemos el aproximadamente 5 por ciento de los estadounidenses que están clasificados en el Censo como “asiático-americanos”. Desafortunadamente, estos se dividen en grupos separados etiquetados como “chino”, “filipino”, “vietnamita”, “coreano”, “japonés”, “indio” y “otro asiático”. Por supuesto, solo en India se hablan al menos 29 idiomas. por más de un millón de personas, por lo que comienza a ser bastante complicado.
Tal vez deberíamos dejar lo suficientemente bien …