Porque la muerte como una forma de sacrificio es más fácil de entender para el público que la naturaleza del servicio en sí mismo.
Podemos mirar las hileras y hileras de lápidas en los campos de batalla y los cementerios nacionales y comprender de inmediato la sensación de pérdida para una familia de alguien que fue enviado lejos para nunca volver a casa. La muerte es una causa universal de aflicción, e instintivamente empatizamos con los que quedan atrás y al mismo tiempo sentimos por el soldado que nunca volverá a ver a sus seres queridos.
Crédito de la imagen: Brendan Smialowski / Getty Images
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Lo que es mucho, mucho, mucho más difícil de comprender para el público en general es el costo que el despliegue tiene para los soldados, incluso en ausencia de lesiones. Si bien muchos entienden que un despliegue de combate es una situación más estresante de lo que la mayoría de las personas experimentarán, sin haber tenido esa experiencia, es difícil pensar en ello mucho más que estar lejos de la familia durante un año.
No es fácil para una persona que se retira de la comunidad militar, y considere que menos del uno por ciento de los estadounidenses ha servido en las guerras en Irak y Afganistán, y menos del diez por ciento de la población de los Estados Unidos son veteranos, pensar en lo que El estrés de ese despliegue, mucho menos los despliegues repetidos, afecta los matrimonios de los soldados, su salud mental y la capacidad de encontrar trabajo para volver a casa. Un veterano puede estar enfrentando cualquiera de esos problemas, pero eso no será evidente para el laico que (de verdad) les agradecerá su servicio sin poder relacionarse con la experiencia del mismo.
Esto no se debe a la falta de imaginación entre la comunidad en general, sino que, a diferencia de la muerte, no es algo que la mayoría de las personas experimentarán en sus vidas de la misma manera. Hay muy poco que puedan hacer para poner el servicio del veterano en el contexto de sus propias vidas. Aunque las tasas de divorcio son altas, muchos experimentarán algún tipo de problema de salud mental y muchos más alguna forma de desempleo prolongado, no vienen con el estrés adicional de ser retirados de la familia durante un año y la posibilidad de daños físicos graves.
Para leer más sobre esto, hay excelentes respuestas a la pregunta: “¿Cómo se sienten los veteranos militares cuando regresan a casa después de un despliegue de combate?”
Cuando se trata de percibir lesiones físicas, la mayoría de las personas entenderán que el veterano tuvo que haber tenido alguna experiencia traumática para haber sufrido dicha lesión. No creo que haya falta de empatía allí. Pero para la persona promedio, mientras que el soldado que fue asesinado se perdió para siempre con sus familiares y amigos, el veterano herido tiene la oportunidad de seguir viviendo.
Si es justo hacer la distinción sería un caso difícil de argumentar (y diría que no), pero la distinción existe de todos modos.
Donde las cosas se vuelven particularmente complicadas es cuando las lesiones sufridas son mentales o no aparentes. Las tasas de depresión y trastorno de estrés postraumático son altas entre los miembros del servicio que regresan, y apenas estamos comenzando a comprender los vínculos entre las lesiones cerebrales traumáticas y el TEPT. Esto es significativo cuando se considera que los dispositivos explosivos se convirtieron en la principal causa de muerte en Irak y Afganistán, pero estas heridas se ocultarán al observador casual.
Pero incluso si el veterano es abierto sobre el trauma mental de su despliegue, las enfermedades mentales siguen siendo profundamente estigmatizadas tanto en las comunidades civiles como militares. Esto agrega una capa de dificultad para que las personas aprecien el servicio del veterano cuando, aparentemente, parecen haber llegado a casa “indemnes”, mientras que el veterano es reacio a discutir la realidad de su despliegue. Podría ser, entonces, para el laico, que el veterano no sirvió “al mismo nivel” que aquellos que fueron “realmente” heridos, mucho menos asesinados, y por lo tanto su servicio honorable y difícil se ve disminuido.