Los cañones de mano se usaron en la década de 1300 en batallas entre los mongoles y los turcos otomanos.
Se desconoce el origen de la pólvora, y puede haber ocurrido en China, Turquía o Europa. El primer registro que describe la combinación de carbón, azufre y salitre, para producir un polvo que arde o explota rápidamente es una escritura codificada del monje franciscano Roger Bacon, poco antes de 1250 DC
En 50 años, se habían desarrollado los primeros cañones. Un tubo de metal grueso y grande con un extremo cerrado (la recámara ) y un extremo abierto (el hocico ) se cargó primero con pólvora y luego con un proyectil. El polvo se encendió con una antorcha o una brasa humeante a través de un pequeño orificio en la parte posterior (el orificio táctil ). Los gases que se expanden rápidamente de la pólvora explosiva arrojarían el proyectil desde el cañón. Este principio básico todavía se aplica hoy.
Tomó otro medio siglo para que este concepto se aplicara a las armas de mano individuales. Las primeras armas de fuego, ca. 1350, llamados “cañones de mano” o “gonnes de mano”, eran esencialmente cañones en miniatura diseñados para ser sostenidos a mano o unidos a un poste para uso de soldados individuales. Fueron cargados y disparados de la misma manera que los cañones de tamaño completo.
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SISTEMAS DE ENCENDIDO TEMPRANO
Durante los próximos cuatro siglos, los mayores avances en la evolución de las armas de fuego se centrarían principalmente en la búsqueda de métodos más confiables para encender la pólvora, además de los avances de diseño para disparos repetidos más rápidos y una mayor precisión.
El término ” cerradura, stock y cañón ” proviene del diseño de armas de fuego, que representa los tres componentes principales de las primeras armas. El cañón se explica por sí mismo y, por supuesto, la culata es el soporte de madera en el que está montado el cañón, lo que permite disparar la pistola desde el hombro o desde una mano. La cerradura es el dispositivo mecánico que se utiliza para encender la carga de pólvora en la cámara del barril.
La primera arma que combinó los tres componentes fue la cerradura , a principios de 1400. Muchos de los primeros cañones de mano se encendieron con un ” emparejamiento lento “: un trozo de cuerda o cordón delgado que había sido tratado químicamente para que un extremo pudiera encenderse y seguir ardiendo o ardiendo, al igual que un punk del 4 de julio solía disparar fuegos artificiales. Obviamente, era incómodo sostener tanto el arma como la cerilla lenta mientras intentaba sumergir la cerilla en el orificio táctil del cañón de mano.
El cerrojo resolvió este problema usando un brazo llamado serpentina en el arma para sostener el fósforo lento. Mediante un enlace mecánico, se podía presionar un gatillo montado en la parte inferior de la cerradura para bajar la cerilla al orificio táctil, que ahora incluía una pequeña bandeja de polvo de pistola fina que se encendería primero, transmitiendo el fuego a través del orificio para disparar La carga principal en el barril.
Este sistema simple fue seguido por uno mucho más complicado, el bloqueo de la rueda a principios del siglo XVI . Fue el primero en aprovechar el hecho de que podrían producirse chispas golpeando el pedernal u otras sustancias contra el acero. La cerradura contenía una rueda con un borde dentado, unida a un resorte que podía enrollarse con una llave separada llamada llave, al igual que los primeros relojes, y mantenerse bajo tensión. Una pieza similar a un martillo llamada cabeza de perro contenía un pedazo de roca de pirita. Para disparar un candado, se bajó la cabeza del perro al borde de la rueda, que se soltó al apretar el gatillo y provocó que cayera una lluvia de chispas en la sartén encendiendo la carga. El principio es muy similar al de un encendedor.
Esta fue una mejora en la confiabilidad sobre el cerrojo, principalmente porque el tirador no tuvo que asistir constantemente al partido lento y ardiente para asegurarse de que permaneciera encendido. También evitó el problema de que un enemigo viera o un juego oliera el humo del partido antes de disparar el arma. Sin embargo, se necesitaron artesanos altamente calificados para construir el mecanismo tipo reloj de la cerradura de la rueda, por lo que es una pieza extremadamente costosa, principalmente disponible para la realeza y similares para la caza. Aunque las cerraduras de las ruedas vieron algún uso militar, la cerradura siguió siendo el arma de fuego militar más común durante la era de las cerraduras.
FLINTLOCKS
Las mejoras usando el pedernal contra el acero para proporcionar la chispa encendida continuaron en la segunda mitad del siglo XVI, con dos ejemplos tempranos siendo el snaphaunce , el primer cañón de tipo flint lock ca. 1560, y el Miquelet , siguiendo un par de décadas después.
El snaphaunce sostenía un trozo de pedernal en la polla con forma de martillo, con una sartén de polvo de cebado montado en el exterior del barril sobre el agujero táctil como con el sistema de cerradura. Cuando esté listo para disparar, una placa de acero para golpear (la ” batería “) se giraría manualmente en su lugar sobre la sartén, y la llave se retiraría hasta que fuera atrapada por un fiador. Al apretar el gatillo, el martillo se movería rápidamente hacia adelante golpeando la batería, y la lluvia chispeará en la sartén, con suerte disparando el arma.
Al igual que con todos los sistemas de tipo flint lock, a veces el polvo de cebado en la sartén se encendería, pero no transmitiría el fuego al polvo en el barril, lo que provocaría una falla al disparar y nos daría una frase colorida que todavía se usa hoy en día: ” flash en la sartén “.
Por supuesto, también era vital ” mantener el polvo seco ” y, en consecuencia, muchas de las primeras armas de fuego de esta época tenían una cubierta deslizante para mantener el polvo en su lugar y protegerlo contra los elementos. La cubierta de la sartén tendría que girarse manualmente antes de disparar.
Alrededor de 1580, el sistema Miquelet mejoró y simplificó el snaphaunce al combinar la batería y la cubierta de la bandeja en una sola pieza, llamada frizzen . Esta pieza con resorte en forma de L se giraría hacia abajo para cubrir la sartén después de haber sido cebada con polvo. Cuando el gatillo soltaba la llave, se balanceaba hacia adelante golpeando el frizzen, produciendo chispas al mismo tiempo que empujaba el frizzen hacia arriba y hacia adelante para exponer el polvo en la sartén a las chispas de encendido.
A principios de 1600, se perfeccionó el diseño básico del flintlock, originalmente conocido como el candado francés. La mejora principal sobre el Miquelet consistió en mover los componentes mecánicos para el mecanismo de bloqueo desde su posición anterior en el exterior de la placa de bloqueo, donde estaban expuestos a elementos y daños, hacia el interior del bloqueo.
Uno de los principales fabricantes de armas de hoy puede rastrear sus raíces en esta época. Beretta comenzó a operar en Brescia Italia en 1526, convirtiéndola en una de las empresas industriales más antiguas del mundo.
MEJORAS DE PRECISIÓN
Alrededor de la época en que se desarrollaron por primera vez los sistemas de bloqueo de sílex, se introdujeron dos mejoras que aumentaron drásticamente la precisión de las armas de fuego.
Los arqueros habían descubierto que si las plumas volantes en la parte posterior de su flecha estaban en un ligero ángulo, haciendo que la flecha girara en vuelo, su habilidad para alcanzar el objetivo mejoraría. Este concepto se aplicó a los cañones de las armas cortando lentamente surcos retorcidos a lo largo de la longitud interior del cañón, impartiendo un giro a la bala al salir del cañón. Estos surcos se llamaban rifling, y se descubrió que los ” mosquetes estriados ” o ” rifles ” así equipados eran mucho mejores para alcanzar su marca en distancias más largas que los mosquetes “de ánima lisa “.
Con la precisión mejorada que ofrecen las armas de fuego estriadas, un sistema de apuntarlas que no sea apuntar se volvió más importante, y las primeras formas de mira se volvieron más utilizadas. Un sistema común, que todavía se usa en muchas armas hoy en día, era una muesca de algún tipo en la parte trasera del cañón y un poste en la parte delantera. Con este tipo de mira abierta, la parte superior del poste de mira frontal está alineada con el objetivo, y el poste se centra por el ojo entre los bordes de la muesca de la mira trasera, con la parte superior del nivel del poste con la parte superior de los lados de la muesca Cuando las miras están correctamente alineadas físicamente con el eje del orificio, este sistema aún proporciona toda la precisión requerida para las necesidades de disparo más prácticas.
ARMAS TEMPRANAS EN AMÉRICA
A pesar de las imágenes imaginativas de los peregrinos que portaban trabucos de chispas de chispa, las primeras armas de fuego en Estados Unidos fueron, sin duda, cerraduras y ocasionalmente cerraduras de ruedas.
Sin embargo, durante los años coloniales, se desarrollaría un tipo de arma distintivamente estadounidense, primero por docenas y luego por cientos de armeros dispersos por la nueva tierra. A fines del siglo XVII y XVIII, los colonos que llegaron a América trajeron consigo sus armas de fuego y conceptos de diseño de armas indígenas europeos. El arma era una herramienta necesaria y preciada cuando fue pionera en un desierto fronterizo lejos de la civilización, y los fabricantes de armas eran miembros valiosos y esenciales de los pequeños asentamientos.
El rifle largo estadounidense, conocido como el rifle Kentucky, Pennsylvania u Ohio, es muy probablemente el descendiente del flintlock de tipo alemán Jaeger (traducido como “cazador”), un práctico rifle de caza clásico europeo. En el Nuevo Mundo, evolucionó lentamente hasta convertirse en un arma de fuego de cañón más larga con material de madera que se extiende a lo largo del cañón, mientras que la parte posterior del material desarrolló una elegante curva descendente. Eventualmente, las versiones de lujo llegarían a decorarse con incrustaciones de latón o peltre de colores en el stock, con estrellas, corazones y siluetas de animales simples como motivos populares. El patchbox cubierto de latón en la parte posterior del stock se volvería más elaborado y decorativo con el tiempo.
Esta es una pistola que alimentó y defendió a las primeras familias pioneras. La puntería era una habilidad valorada, necesaria y común.
La doctrina militar europea de la época exigía el uso de mosquetes de ánima lisa como arma de fuego marcial principal. Aunque menos preciso que los brazos estriados, el orificio liso permitió una recarga más rápida, ya que una bola de plomo un poco más pequeña que el diámetro del agujero podría embutirse en el barril con guata con bastante rapidez, incluso cuando el barril se ensuciaba por los residuos de pólvora de disparos anteriores. Por el contrario, para ser eficaz, la bala de plomo para un brazo estriado debe ajustarse bien al orificio para enganchar el estriado y requiere más tiempo y esfuerzo para embestir a casa.
Los ejércitos europeos se encontrarían en un campo de batalla en formaciones masivas e intercambiarían ráfagas de fuego de sus mosquetes de ánima lisa, apuntando más las armas a la línea agrupada de enemigos en el campo que apuntando con precisión, y confiando en voleas de múltiples bolas de plomo para derribar algunos oponentes antes de cerrar para el combate con sable y bayoneta. Los clásicos británicos Brown Bess y French Charleville Musket eran diseños robustos de flintlock de ánima lisa, muy adecuados para este tipo de combate.
Sin embargo, las formas y las reglas estaban cambiando, y en la Guerra de Francia e India, la Guerra de la Revolución y la Guerra de 1812, los tiradores estadounidenses utilizaron sus “pistolas de ardilla” rifladas y sus habilidades de tiro bien afiladas con buenos resultados en objetivos seleccionados desde distancias más largas y desde la cubierta en áreas silvestres.
Después de asegurar la independencia, el nuevo país buscó rápidamente sus propios medios para producir armas militares en masa, estableciendo arsenales gubernamentales para la fabricación de armas de fuego en Springfield en 1795 y Harpers Ferry en 1800. Muchos de sus primeros productos eran de hecho mosquetes de ánima lisa, que todavía eran útiles. brazo militar Sin embargo, la edad del rifle como arma esencial para el tirador en combate había llegado.
Además del arsenal fabricado con armas de fuego, EE. UU. Y algunos estados firmaron contratos con numerosas pequeñas empresas de fabricación de armas individuales para producir armas militares o piezas basadas en patrones de muestra proporcionados por el gobierno. El fabricante de armas continuo más antiguo de Estados Unidos remonta su linaje a esta era, con Eliphalet Remington produciendo barriles ya en 1826. La empresa Remington sigue siendo uno de los principales fabricantes de armas de Amercia en la actualidad. El famoso Henry Deringer, cuyo nombre luego se convertiría en sinónimo de pequeñas pistolas ocultas, produjo fusiles de chispa para el gobierno de los Estados Unidos ya en 1810; al igual que Whitney Arms de Eli Whitney casi una década antes.
EL SISTEMA DE PERCUSIÓN
Aunque el sistema de pedernal predominó en la producción de armas de fuego durante casi dos siglos, los problemas persistieron. Un tirador a menudo tenía que transportar dos tipos de polvo: de grano fino para cebar y grueso para la carga principal, y el sistema no era confiable en climas húmedos. Era difícil almacenar un arma cargada y lista para usar.
En 1807, a un clérigo escocés, el reverendo Forsyth, se le atribuye el desarrollo de un sistema de ignición basado en el principio de que ciertas sustancias químicas se encenderían con una chispa cuando recibieran un golpe fuerte, un concepto que se puede observar en las pistolas de juguete o “pop rock” escriba fuegos artificiales hoy. Se probaron varios métodos para utilizar este enfoque, y en 1822 se inventó la tapa de percusión .
La tapa de percusión contiene una pequeña carga de producto químico en un pequeño soporte de copa de cobre que se puede presionar rápidamente sobre un pezón montado en la parte trasera del cañón de una pistola. Cuando se aprieta el gatillo, el martillo golpea la tapa, encendiendo el químico que chispea a través de un orificio en el pezón hacia la carga principal en el barril, disparando el arma. Este sistema ofreció ventajas tan obvias para el método de flintlock que los fabricantes de armas de todo el mundo adaptaron rápidamente sus diseños existentes al encendido por percusión, aunque dentro de los 50 años de la evolución acelerada de las armas de fuego, también sería obsoleto.
REPETIDORES Y CARGADORES
La introducción del sistema de percusión marca el comienzo de una era dramáticamente rápida de avances en armas de fuego, que coincide con la Revolución Industrial e incluye la era de la Guerra Civil estadounidense, hasta el cambio de siglo. Durante este tiempo relativamente breve, las armas pasarían de los primitivos flintlocks a los sistemas básicos que aún dominan los diseños de armas de fuego en la actualidad.
El desarrollo de sistemas efectivos de carga de nalgas fue uno de estos conceptos. Desde la cerradura hasta la temprana era de la percusión, la gran mayoría de las armas habían sido ” cargadores de cañones”. Es decir, el polvo y el proyectil tuvieron que dejarse caer por el hocico en la parte delantera del cañón, y golpearse hacia atrás antes de disparar. Esto hizo que la recarga fuera incómoda, especialmente si intentaba disparar un arma larga desde una posición prono o detrás de una cubierta u ocultación, y, como se señaló anteriormente, se volvió más difícil después de unos pocos disparos cuando la falta de barril hizo que el trabajo fuera más agotador. Esto llevó a muchos intentos de desarrollar un arma que se cargara desde la parte trasera del cañón, aunque la mayoría de los primeros esfuerzos no fueron efectivos debido a la debilidad de los materiales y la fuga de gases calientes del sello de la recámara cuando se disparó el arma.
A principios del siglo XIX, varios diseños de carga de nalgas finalmente alcanzaron la producción en cantidad. Un ejemplo notable es el sistema militar Hall North de EE. UU., Que en 1833 marcó tanto el primer brazo de percusión de EE. UU. Como el primer cargador de nalgas del Ejército. En 1841, la pistola de aguja Dreyse de carga trasera , que empaquetaba el proyectil y el polvo en un cartucho combustible, fue adoptada en Alemania como la primera pistola militar de acción de cerrojo.
La Guerra Civil vio la adopción de una amplia variedad de sistemas de carga de nalgas, incluidos los fabricados por Sharps, Maynard, Burnside y muchos otros.
Una preocupación aún más apremiante fue el tiempo relativamente largo que tardó en recargar un arma de fuego y la necesidad de disparos de seguimiento rápidos. Un arquero podría perder varias flechas en el tiempo que le tomó a un “mosquetero” recargar después de haber disparado su arma.
Incluso en los primeros días del diseño de armas de fuego, esto podría abordarse de manera limitada montando múltiples barriles (y generalmente múltiples cerraduras) en el mismo stock. Este concepto básico todavía se usa hoy en día, en las escopetas de doble cañón producidas por algunos de los mejores fabricantes de armas del mundo, incluidas firmas como Browning, Franchi, Beretta, Remington, Ruger y Charles Daly, y es un sistema preferido por muchos cazadores exigentes y tiradores competitivos.
Sin embargo, con más de dos barriles, el sistema comienza a ser pesado y engorroso. Se probaron otros sistemas, incluidos grupos de barriles rotados manualmente montados en una sola cerradura, múltiples cargas superpuestas dentro de un solo barril y grupos cilíndricos o rectangulares de cámaras que podrían reposicionarse manualmente para alinearse con un mecanismo de disparo y un barril.
La solución más exitosa fue inventada por Samuel Colt. Desarrolló un diseño de pistola con un cilindro giratorio con múltiples cámaras, cada una de las cuales podría contener una carga de polvo rematada por la bala, cargada desde la parte delantera del cilindro. La parte trasera del cilindro estaba cerrada, con un pezón para una tapa de percusión instalada en la parte posterior de cada cámara. Cuando el martillo está armado, una cámara nueva gira para alinearse con la parte trasera del cañón, y cuando se aprieta el gatillo, el martillo cae y dispara la carga en esa cámara. Esta es la base del sistema mecánico que todavía se utiliza en todos los revólveres de hoy.
La primera empresa de fabricación de Colt se basó en Paterson, NJ, y produjo revólveres de percusión con gatillos plegables y escopetas y rifles giratorios. Estos son llamados modelos Colt Paterson por los coleccionistas modernos. Se produjeron relativamente pocos, y la empresa se retiró, habiendo estado en el negocio solo desde 1837 hasta 1841.
La idea era demasiado buena para morir, y en 1847 Colt regresó con un revólver nuevo, más pesado y más poderoso, esta vez con un gatillo tipo arco tradicional. Impulsado por una orden inicial del Capitán Samuel Walker para equipar a sus tropas en la guerra mexicana, el nuevo modelo inclinó la balanza a casi cinco libras y siguió siendo la pistola repetidora más poderosa hasta la introducción de la .357 magnum casi 90 años después. Se llamaba el Modelo Walker, por el joven capitán. Los revólveres de Colt fueron fabricados inicialmente por Eli Whitney, pero pronto Colt tuvo su propia planta en Hartford, Connecticut.
Colt había patentado su diseño de cilindro giratorio, por lo que mantuvo el monopolio de la fabricación de revólveres durante varios años. La única competencia seria para una pistola repetida fue el diseño de caja de pimienta , en el que un grupo de barriles, cada uno con un pezón de percusión en la parte trasera, giraba alrededor de un eje al apretar un gatillo de anillo que también ladeó el martillo y lo lanzó al fuego. la cámara que había girado a su posición. Pepperboxes fueron fabricados por varias empresas europeas y americanas, la más importante probablemente fue la sucesión de empresas fundadas por Ethan Allen, incluidas Allen & Thurber y Allen & Wheelock.
Sin embargo, el revólver de gorra y bola con patrón Colt llegó rápidamente a dominar el mercado repetitivo de armas de fuego, con Colt ofreciendo escopetas y rifles giratorios, así como pistolas. Entre sus diseños más exitosos se encuentran el pequeño modelo de bolsillo 1849 en calibre .31, el modelo naval mediano de 1851 en calibre .36 y el modelo 1860 Army, que ofrece cámaras de calibre .44 en un paquete mucho más pequeño y práctico que su anterior Walker y modelos Dragoon. Después de la expiración de la patente de Colt a mediados de la década de 1850, otras empresas se incorporaron al negocio de los revólveres, con los principales fabricantes, incluidos Remington , Starr, Whitney y Manhattan. De estos y otros fabricantes, el revólver de percusión fue el arma principal de la Guerra Civil.
EL CARTUCHO CONTENIDO
El revólver de gorra y bola ofrecía un arma de fuego repetitiva efectiva, con cinco o seis disparos disponibles tan rápido como se podía levantar el martillo y apretar el gatillo. Sin embargo, después de que se disparó la pistola, la recarga fue un proceso lento y engorroso, que implicó cargar cada cámara con pólvora suelta y una bala de plomo, embestir las cargas a casa y colocar una tapa de percusión en el pezón de cada cámara. Lo que se necesitaba era un cartucho autónomo con la imprimación, el polvo y la bala, todo en una unidad limpia y resistente a la intemperie.
Un intento temprano de esto fue el sistema de disparo , introducido por primera vez alrededor de 1846, en el que se montó un percutor en cada cartucho revestido de cobre, encendiendo una cartilla interna cuando fue golpeado por el martillo del arma. Aunque ganó mucha popularidad en Europa, nunca se hizo popular en los EE. UU. El pin externo en cada ronda fue un poco engorroso y peligroso.
Entre las firmas que esperaban ansiosamente la expiración de la patente del revólver Colt había una sociedad de un inventor llamado Daniel Wesson y un hombre de negocios mayor, Horace Smith . Unos años antes, en una asociación anterior, habían entrado en la carrera por un arma repetitiva efectiva disparando cartuchos autónomos con una pistola de palanca. Esta pistola tenía un cargador tubular montado debajo y paralelo al cañón, y disparó “bolas de cohete”, balas de plomo huecas, con el polvo y la imprimación montados en la base del proyectil.
Persiguieron la producción de sus pistolas de acción de palanca solo unos pocos años, y el diseño fue adquirido por un fabricante de camisas, que lo llevó más lejos. Su nombre era Oliver Winchester, y sus famosos rifles de acción de palanca, basados en gran parte en el diseño de la primera asociación Smith & Wesson, eventualmente se convirtieron en los rifles repetidores más populares de la posguerra civil del siglo XIX, llamados por muchos “el arma que ganó el oeste “.
La segunda asociación entre Smith y Wesson había diseñado un pequeño revólver .22. Quizás más importante que el revólver fue el cartucho que disparó. Consistía en una carcasa de cobre, con un borde hueco en la parte inferior que contenía un compuesto de imprimación. El estuche se llenó con pólvora y se cubrió con una bala de plomo montada en su boca. Cuando el percutor del martillo del revólver golpeó el borde del cartucho, el cebado encendió el polvo, disparó la bala y dejó la carcasa de cobre vacía en la cámara.
El cartucho era esencialmente idéntico al moderno.22 Short rimfire, y era el abuelo de todas nuestras municiones tradicionales de hoy.
Como Colt había patentado su revólver, Smith & Wesson adquirió la patente de su innovación y mantuvieron un monopolio bastante completo sobre la producción de revólveres de cartucho efectivos hasta su vencimiento en 1869, aunque hubo una serie de infracciones y evasiones de la patente como El mercado reconoció rápidamente la superioridad de las municiones de cartucho metálico.
EL OESTE AMERICANO
Los militares a veces han tardado en adoptar la innovación de las armas de fuego, prefiriendo la tecnología probada y verdadera sobre la nueva y no probada, y esto fue ciertamente cierto durante la era de la Guerra Civil y las Guerras Indias. Winchester había abandonado el sistema de cohetes a favor de un cartucho Rimfire de .44 en su famoso rifle Henry enmarcado en latón en 1860, pero solo unos pocos fueron comprados y utilizados durante la Guerra Civil. Spencer Repeating Rifle Company también había patentado un repetidor de acción de palanca efectivo disparando cartuchos metálicos al comienzo de la Guerra Civil, pero su adopción por parte del Ejército fue resistida hasta que se lo demostró al Presidente Lincoln, quien rápidamente defendió personalmente su compra.
Aunque el Spencer fue el arma larga de repetición más utilizada de la Guerra Civil, y la carga de rifles Sharps de un solo disparo en manos de expertos tiradores ” Sharps-shooter ” cobraron su peaje, la gran mayoría de los soldados de ambos lados estaban armados con Mosquetes de percusión de carga frontal.
Con la expansión hacia el oeste de la posguerra, la demanda civil era de las nuevas armas de fuego de cartucho metálico repetidas. Winchester respondió, primero con una acción mejorada de palanca modelo 1866 con borde de marco de latón, seguido por un modelo central 1873 , y luego por los modelos 1876 y 1886, lo suficientemente fuertes como para manejar verdaderos cartuchos de gran juego en la clase .45-70.
Marlin fue el competidor más fuerte de Winchester en el campo, y Whitney Kennedy y Evans también produjeron repetidores de acción de palanca.
A pesar del desarrollo de repetidores, los rifles de disparo único siguieron siendo una opción popular, y en los primeros años de los cartuchos metálicos, podían manejar rondas más fuertes que los repetidores más complicados.
La tradición de los rifles poderosos y de gran calibre para el gran juego del oeste americano, como el bisonte, el wapiti y el oso pardo, ciertamente es anterior a la Guerra Civil. Como los primeros cazadores y hombres de montaña, y luego los colonos y los agricultores empujaron hacia las grandes llanuras y las Montañas Rocosas hacia el oeste, se desarrolló un nuevo tipo de rifle estadounidense para satisfacer la necesidad.
El rifle de percusión Plains tendía a ser más corto que su largo y delgado predecesor de rifle de Kentucky, para manejarlo más fácilmente a caballo y en matorrales. Se necesitó una bola más grande y de mayor diámetro, apropiada para el juego más grande, que necesitaba un barril más pesado, cuyo peso era otro factor que dictaba una longitud más corta. El rifle de las llanuras tendía a tener un stock medio, con la madera solo acunando la mitad trasera del cañón, en contraste con los Kentuckies de stock completo. Como corresponde a un arma de trabajo, la decoración tiende a ser mínima o inexistente.
En los años que precedieron a la Guerra Civil, los cazadores y peregrinos buscaban ansiosamente los fusiles de las llanuras de prominentes fabricantes como Hawken y Gemmer , ambos de St. Louis, atendiendo al consejo de Horace Greeley de “Go West, joven”.
Después de la guerra, Sharps comenzó a producir sus respetados disparos individuales de carga de nalgas para cartuchos metálicos de fuego central, y con un proyectil de media pulgada de diámetro, el “Sharps big 50” fue quizás el “rifle de búfalo” por excelencia . Otros tiros individuales populares incluyeron los rifles Winchester Modelo 1885 High Wall y Low Wall ; Rifles Stevens Ideal y los resistentes rifles Remington Rolling Block . La mayoría se ofrecieron en una variedad de tamaños de armazón, longitudes y pesos de cañón, y calibres que van desde .22 rimfire hasta rondas de calibre .40 a .50 favorecidas por cazadores comerciales. Se disponía de varios tipos de miras, desde simples hasta elaboradas, y se podían tener varias opciones de almacenamiento, desde bastante directo a través de las placas de tope ornamentadas y la configuración de protección de gatillo favorecida para las competiciones de objetivos de estilo Scheutzen . El disparo único generalmente se consideraba más preciso que los primeros repetidores, por lo que se favoreció para la competencia de tiro y otros trabajos de precisión.
El oeste americano de 1865 a 1900 es quizás una de las épocas más populares y románticas de la historia de Estados Unidos, con la tradición de los vaqueros y los indios, los legisladores y los forajidos, que ocupa un lugar destacado en nuestra imaginación colectiva. Las pistolas de esta época también tienen una fascinación especial.
El más famoso es, sin duda, el Colt Single Action Army , introducido en 1873, y también conocido como el Pacificador. Su diseño robusto y confiable y sus cartuchos efectivos lo convirtieron en el favorito de los occidentales en ambos lados de la ley.
Sin embargo, se reconoce poco que los revólveres de gran tamaño Smith & Wesson y sus copias extranjeras representaron el patrón de pistola de tamaño completo más prolífico de la era de los cartuchos. Todas las variaciones en el marco del Modelo Tres, el primero fue el modelo estadounidense en 1870, seguido rápidamente por el modelo ruso. El modelo Schofield fue hecho para el ejército estadounidense en la década de 1870, seguido por los modelos New Model Number Three y Double Action.
El diseño de S&W fue mucho más rápido de cargar y descargar que el Colt. Cuando se soltó un pestillo frente al martillo, el barril y el cilindro de S&W giraron hacia adelante, expulsando automáticamente los envases vacíos y exponiendo las seis cámaras para recargarlas. Para recargar el Colt, cada cámara individual tenía que estar alineada con una varilla eyectora montada en el cañón, y la única caja de latón vacía perforada y reemplazada con un cartucho nuevo antes de girar el cilindro a la siguiente cámara, repitiendo la operación un total de seis veces para cargar completamente el revólver. En general, los Smith también tenían una ventaja en precisión, aunque los Colts eran más simples, más resistentes y menos propensos al mal funcionamiento en entornos extremos. Una gran parte de la producción inicial de S&W se destinó a contratos militares extranjeros.
Otros revólveres de la época incluyeron el Remington 1875, similar al patrón Colt, y los revólveres Merwin Hulbert inusuales pero excepcionalmente bien hechos.
La resistencia de los militares a los nuevos conceptos continuó en los años de la guerra india a fines del siglo XIX.
En un momento en que se repetían rifles con 16 o más rondas disponibles tan rápido como se podía trabajar, la palanca estaba disponible, el Ejército eligió quedarse con un solo disparo como su brazo principal principal. Una preocupación citada fue que los soldados armados con repetidores podrían gastar municiones demasiado rápido en el fragor de la batalla.
Los factores económicos indudablemente influyeron también en la decisión. Grandes cantidades de cargadores de bozal ahora obsoletos permanecieron en el inventario de la Guerra Civil. Se desarrolló un método para convertirlos en rifles de cartuchos de carga de recámara cortando la parte posterior del cañón e instalando un bloque de recámara que podría abrirse para cargar cartuchos y quitar latón vacío como una trampilla. Cuando se reanudó la fabricación de nuevos rifles, se basaban en el mismo sistema, y el disparo único “Trapdoor Springfield” se convirtió en el rifle militar estándar desde 1873 hasta el comienzo de la Guerra Hispanoamericana a fines de la década de 1890. En defensa de la decisión del Ejército, el cartucho .45-70 de la trampilla era significativamente más poderoso, con un alcance efectivo más largo, que cualquier cosa disponible en un repetidor a principios de la década de 1870.
Un proceso de pensamiento similar llevó a los militares a seleccionar inicialmente un disparo único Remington en calibre 50 como su primer arma de fuego de cartucho. A mediados de la década de 1870, sin embargo, el Ejército de Acción Única Colt (SAA) y los revólveres de seis disparos Smith y Wesson Schofield se convirtieron en las principales armas secundarias del Ejército para la era de las Guerras Indias.
Después de la derrota de Custer en Little Big Horn, hubo un debate vigoroso sobre la elección de armas por parte de los militares. Algunos de los vencedores indios habían estado usando fusiles repetidos. Una escuela de pensamiento sostuvo que si los hombres de Custer hubieran estado armados con rifles de acción de palanca en lugar de trampillas y cargando rápidamente Schofields en lugar de SAA, el resultado podría haber sido diferente, aunque esa conclusión es difícil de respaldar a la luz de la 7ma Caballería de la 7ma Caballería. fuerzas y elecciones estratégicas.
Aunque los seis grandes cañones del Viejo Oeste son los que capturan la fantasía pública, sus cantidades de producción fueron significativamente menores que los revólveres de armazón más pequeños. S&W ofreció disparadores de estímulo de punta y saltos superiores en acción simple o doble; Colt produjo una serie de derringers de un solo disparo y revólveres de gatillo; y Remington ofreció revólveres de estímulo recto y sus famosos dobles derringers, además de otros diseños.
A fines del siglo XIX, se produjo una proliferación de pequeños fabricantes que producían revólveres económicos pequeños de una sola acción, que a veces se llaman burlonamente “Especiales de suicidio”. Otras firmas como Harrington y Richardson , Iver Johnson, y Hopkins y Allen produjeron millones de revólveres de doble acción de bajo costo y generalmente de gran solidez y bajo costo. Se ha referido a estas compañías como los “armadores de las mesitas de noche de la nación”, lo que refleja con precisión el hecho de que incluso las personas de medios moderados podrían pagar sus productos como un medio útil de protección personal y del hogar.
NACIMIENTO DEL REVOLVER MODERNO
Justo antes de principios del siglo XX, se desarrolló un nuevo tipo de revólver, primero por Colt en 1889, seguido por S&W en 1896. Este revólver usaba un marco sólido, como el SAA, pero el cilindro se balanceó hacia un lado para cargar y descargar. Las cajas vacías fueron expulsadas simultáneamente empujando una varilla eyectora similar a un émbolo en la parte delantera del cilindro abierto. S&W llamó a sus versiones “Eyectores manuales” (HE) para diferenciar el método de operación de sus productos de expulsión automática de última generación.
Estos revólveres de cilindro giratorios también eran de “doble acción” (DA), un término que describe las formas en que se podía disparar el arma. Los primeros revólveres generalmente eran de “acción única”: el martillo tenía que ser amartillado manualmente antes de que el gatillo realizara la “acción única” de soltar el martillo para disparar la ronda. En los revólveres DA, el arma podría dispararse en el modo tradicional de acción única (SA). Alternativamente, el DA podría dispararse presionando el gatillo con mayor fuerza, comenzando con el martillo en la posición hacia abajo, sin abrir. En este modo, el gatillo realizaría la “doble acción” de primero amartillar y luego soltar el martillo para disparar el arma.
Este tipo de revólver se popularizó rápidamente y se convertiría en el diseño de pistola dominante durante la mayor parte del siglo XX en Estados Unidos.
En sus primeros revólveres de este tipo, Colt ofreció tamaños de armazón de revólver de su nuevo servicio masivo, a través de revólveres compactos y prácticos de bolsillo con cañones cortos de 2 “” nariz chata “. Cuando la policía de la ciudad de Nueva York consiguió un nuevo comisionado joven y descarado justo antes del A finales del siglo XIX, seleccionó a la pequeña .32 Colt New Police como la primera arma de fuego estándar de ese departamento. También instituyó el primer entrenamiento formal de puntería policial bajo la guía del sargento William Petty, quien resultó ser un campeón nacional de tiro. El Comisionado se llamaba Theodore Roosevelt, y unos años más tarde llevó otro cilindro Colt, un nuevo modelo del Ejército, cuando dirigió la Primera Caballería Voluntaria en San Juan Hill en 1898.
Los primeros S&W HE iban desde el gran bastidor en N, el primero de los cuales fue el famoso Triple-Lock que introdujo el cartucho especial .44 , a través del pequeño Ladysmith .22, que era mucho más pequeño que cualquier revólver giratorio que se fabrica hoy en día .
Smith & Wesson encontró el caballo de batalla de su línea de productos en 1899 cuando hizo su primer revólver de tamaño mediano ” Military & Police ” (M&P) de bastidor K, con cámara para su nuevo. 38 Cartucho especial . Aunque Colt & S&W compartió el mercado policial en la primera mitad del siglo, después de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1970, el marco S&W K en .38 Special probablemente fue llevado por la mayoría de los agentes de la ley en Estados Unidos.
El mismo cartucho también fue popular en el marco de 5 disparos en J de barril corto más pequeño ” Chiefs Special “, que sirve tanto para la pistola de respaldo de la policía como para el mercado civil de transporte oculto. El Detective Special de Colt compitió seis rondas en un paquete que era solo un poco más grande. El pequeño marco J era también la plataforma para el “Kit Gun” de S&W, un práctico revólver .22 que cabía fácilmente en el “kit” de un cazador, campista o pescador.
Continuando hasta hoy, el .38 Special en un revólver de doble acción bien hecho como los de S&W, Ruger, Colt o Taurus es considerado por muchos como la mejor opción para la pistola de defensa casera de un tirador por primera vez. En el pequeño tamaño de marco J, también es la primera opción de muchos tiradores experimentados para su transporte oculto personal. La combinación de seguridad, confiabilidad, simplicidad y efectividad en un arma que es lo suficientemente pequeña como para transportarla fácilmente, pero lo suficientemente grande como para ser manejable, aún es difícil de superar.
MIENTRAS TANTO EN EUROPA …
El sistema de doble acción para revólveres se había popularizado más rápido en Europa que en los EE. UU. In fue utilizado para los primeros disparos y para pistolas militares como los feos pero fiables y resistentes Webley de Gran Bretaña en calibre .455.
Si bien el mercado estadounidense estaba muy satisfecho con los rifles de repetición de acción de palanca, un mecanismo de repetición diferente ganó el favor de los ejércitos de Europa.
Cuando comenzó el cambio a los cartuchos metálicos, muchos de los primeros rifles de disparo único de Europa usaban un sistema de carga de cerrojo de “acción de cerrojo” . En los rifles de acción de cerrojo, se levanta un mango de cerrojo que se extiende desde el cierre trasero, desbloquea el cierre trasero, y se tira hacia atrás, deslizando el bloque hacia atrás para permitir que se cargue un cartucho en la cámara en la parte trasera del barril. El mango del cerrojo se empuja hacia adelante y luego hacia abajo, enganchando las orejetas de bloqueo para mantener el cierre en su lugar mientras se dispara el rifle. Los fusiles de acción de un solo disparo adoptados por los militares incluyeron el Chassepot (Francia 1866), Vetterli (Suiza 1869), Berdan (Rusia 1870), Beaumont (Países Bajos 1871) y el Mauser (Alemania 1871). De estos, las semillas de la grandeza yacen en el último, la invención de los hermanos Peter y Paul Mauser.
Los primeros fusiles repetidores militares de acción de cerrojo usaban revistas tubulares debajo del cañón, similar al sistema en la mayoría de las acciones de palanca estadounidenses. El Kropatschek portugués en 1878 fue uno de los primeros de este tipo. El repetidor de mag de tubo de Mauser se produjo por primera vez en 1884 como el modelo alemán 1871/84.
La mayoría de estos primeros rifles de cartucho militar tenían cartuchos de cámara similares a los EE. UU .45-70: una bala grande y pesada de punta redonda en el rango de diámetro de media pulgada (10 a 12 mm), en una caja metálica llena con una carga saludable de polvo negro . En 1885, se inventó el polvo sin humo , y conduciría a cambios dramáticos en el diseño de armas de fuego y municiones.
POLVO SIN HUMO
El polvo sin humo, como su nombre lo indica, tenía la ventaja militar de no generar una nube de humo cuando se disparaba. El humo de pólvora negra revelaría visualmente la posición de un tirador y, después de algunas rondas, desarrollaría una neblina que podría comenzar a oscurecer su visión. Otra ventaja era que el polvo sin humo producía mucho menos ensuciamiento después de los disparos que el polvo negro, lo que significaba que se podían disparar más disparos antes de la limpieza, y que los desechos de polvo tenían menos probabilidades de obstruir una acción.
Sin embargo, su cualidad más importante era que cuando se encendía, sus gases se expandían más rápidamente, creando presiones más altas y conduciendo la bala a una velocidad más alta cuando salía del cañón. A medida que una bala se aproxima a 2000 pies por segundo (aproximadamente el doble de la velocidad del sonido), su capacidad de herida aumenta drásticamente, permitiendo que un proyectil más ligero y de menor diámetro tenga el mismo “poder de frenado” que una ronda más grande y pesada a una velocidad más lenta.
La bala más rápida y de menor diámetro también tendrá mayor alcance y una trayectoria más plana. Una bala que sale del cañón del arma no vuela en línea recta. Desde el momento en que sale del barril, está “cayendo” hacia el suelo debido al efecto de la gravedad. Las miras de una pistola se ajustan de modo que el cañón en realidad apunte muy ligeramente hacia arriba, dando una ligera curva en forma de arco iris al camino de la bala. Una bala más ligera y más rápida viajará más lejos antes de que la gravedad la empuje hacia la tierra, y una bala de menor diámetro tiene menos resistencia al viento. La trayectoria más plana significa que estará en el objetivo en una distancia más larga.
En términos generales, el calibre de una bala se refiere a una medida aproximada de su diámetro, expresada en fracciones decimales de una pulgada o milímetros. Por ejemplo, un cartucho calibre .45 toma una bala de aproximadamente 45/100 “de diámetro, que también tendría un diámetro aproximado de 11 mm.
Los diseñadores de armas de fuego aprovecharon el nuevo polvo sin humo, usando una bala más pequeña más cercana a 1/3 “de diámetro (8 mm más popular, pero con un rango de menos de 7 mm a 9 mm). Todavía se usaría plomo pesado para formar el núcleo de la bala, pero se encerraría en una chaqueta de metal de cobre o latón más dura para que no ensuciara rápidamente el estriado en el agujero con plomo suave que se frotaba a las velocidades más altas.
La primera combinación de rifle repetitivo de acción de cerrojo y munición sin humo de menor calibre que fue adoptada por un ejército fue la acción de cerrojo francés Lebel de 8 mm en 1886.
El diseño de bala puntiaguda ” spitzer ” es mucho más eficiente aerodinámicamente que un diseño de punta redonda, ofreciendo una mejor precisión a distancias más largas. Sin embargo, cuando dichos cartuchos se cargan de punta a punta en un cargador de tubos, existe el peligro de que la punta puntiaguda de una bala encienda la cartilla del cartucho frente a ella cuando el rifle retroceda. El uso de una revista tipo caja, donde los cartuchos se apilan paralelos uno encima del otro supera este obstáculo para las balas spitzer. La acción del cerrojo británico Lee Metford, generalmente basada en el concepto de Mauser, en calibre .303 usó dicha caja de mag en 1888, y en 1889 Mauser produjo su propio rifle de 8 mm.
Otro de los primeros repetidores de la revista box fue el fusil de la Comisión alemana de 1888 influenciado por Mauser & Mannlicher en 8 mm, que rápidamente se convirtió en un diseño básico; mientras que los austriacos adoptaron un repetidor Steyr Mannlicher de acción de perno recto en 8 mm el mismo año. Los diseños de la revista de caja de acción de perno de diámetro medio siguieron rápidamente, como el danés Krag Jorgensen en 1889 (con los EE. UU. Adoptando un diseño basado en Krag en 1892) y el suizo Schmidt Rubin en el mismo año. El año 1891 vio la adopción del patrón de Lebel Mosin Nagant por parte de Rusia, el Carcano italiano de 6,5 mm y el Berthier francés de 8 mm.
Durante este período, las acciones de cerrojo militar a menudo se modificaron para incorporar los nuevos avances, y numerosos fusiles militares de principios de siglo o un poco más tarde son disparos individuales de acción de cerrojo convertidos en repetidores alimentados por revistas, o tenían barriles de gran calibre revestidos con calibres más pequeños .
Muchos creen que la perfección del diseño de acción del cerrojo es el Mauser 98 , introducido en 1898. Las mejoras incluyen el armado al abrir el cerrojo en lugar de cerrarlo, una orejeta de seguridad adicional y un anillo de cámara más grande. Este diseño básico se convirtió en la base de muchos, si no todos, los fusiles militares y deportivos de acción de cerrojo posteriores, y las variaciones sirvieron como fusiles primarios para muchos países durante la Segunda Guerra Mundial. El probado y verdadero modelo 1903 de EE. UU. Que sirvió con distinción a través de dos guerras mundiales, con su compartimiento de “treinta y seis” (.30-06) es básicamente un diseño modificado de Mauser 1898. Los rifles deportivos de producción actual, como el clásico modelo Winchester 70, y las acciones de cerrojo de Remington, Ruger y otros pueden rastrear su linaje hasta el Gewehr 98.
CARGADORES AUTOMÁTICOS TEMPRANOS
Otra tendencia de diseño de armas de fuego en Europa, impulsada por la introducción del polvo sin humo, fue el intento de fabricar armas de fuego de carga automática. En general, los diseños de armas hasta este punto se habían basado en alguna acción mecánica del tirador para cargar un cartucho nuevo en la cámara de disparo después de disparar la ronda inicial, ya sea que girara una palanca; levantar, tirar y empujar un perno; o amartillar el martillo o apretar el gatillo para avanzar un cilindro revólver a la siguiente cámara. Los inventores buscaron un método mediante el cual la carga de la siguiente ronda se llevaría a cabo automáticamente.
Los primeros diseños de pistolas de carga automática que vieron una producción limitada fueron los diseños de Schoenberger y Borchardt hechos en Alemania en 1893 y 94 respectivamente. Un par de años más tarde, en 1896, la firma Mauser comenzó a fabricar la primera pistola automática para ganar una amplia aceptación, el Modelo 1896, apodado el Broomhandle por su delgado agarre ovalado de sección transversal.
Alemania continuó dominando el diseño europeo de armas de fuego cuando Georg Luger introdujo su pistola clásica en 1900. Mientras que las primeras máquinas automáticas habían usado cargadores fijos, la revista Luger montada en el armazón de la pistola, se desmontó rápidamente y se reemplazó fácilmente con una revista nueva para un rápido recargar. Originalmente fabricado en 7.63 mm (.30 cal.), En 1909 se adaptó a un nuevo cartucho de mayor diámetro, y la ronda Luger de 9 mm (o Parabellum de 9 mm) estaba destinada a convertirse posiblemente en la munición de pistola de fuego central más ampliamente utilizada de el siglo 20. La Luger fue ampliamente adoptada como una pistola militar por muchos países, incluida Alemania, donde fue designada como “Pistole 08” (P-08) para el año en que se compró por primera vez, donde sirvió durante las dos guerras mundiales. Su perfil distintivo es ampliamente reconocido, y puede identificarse como “elegante” o “siniestro”, dependiendo del ojo del espectador y cuántas películas de guerra “Ve haff de mekking you tokk” de Grado B ha visto.
JOHN MOSES BROWNING
En este punto de la historia de las armas de fuego, debemos viajar a través del Atlántico, y retroceder unos años en el tiempo para rastrear la carrera del mayor inventor de armas de todos los tiempos, John Moses Browning de Ogden, Utah.
Ya hemos mencionado uno de los primeros diseños de Browning, el rifle Winchester 1885 Single Shot. Otros trajeron los repetidores de acción de palanca Winchester a la era del polvo sin humo, primero con el delgado y práctico Modelo 1892 ; seguido por el Modelo 1894 que, con su cartucho “thutty-thutty” (.30-30), se convirtió en el clásico rifle de venado de Estados Unidos; y el Modelo 1895, cuyo cargador de caja permitió el compartimiento de verdaderos cartuchos de rifle sin humo de alta potencia con balas spitzer en un repetidor de acción de palanca.
Browning también fue responsable de algunas de las primeras escopetas repetidas. Las escopetas basadas en revólveres habían existido desde los modelos Colt Paterson de la década de 1840, pero nunca se habían dado cuenta (probablemente debido a la tendencia de los gases calientes que escapan del hueco del cilindro para sazonar la mano de apoyo con granos de polvo). Spencer Arms (de la famosa fama del rifle de acción de palanca de la Guerra Civil) había fabricado una bomba de repetición moderadamente exitosa o una escopeta de acción deslizante ya en 1882. Como corresponde al legado de Winchester, el primer diseño de Browning para que una escopeta de repetición para esa empresa fuera una acción de palanca , el Modelo 1887. Esto fue seguido por una bomba de acción Modelo 1893 , que se modificaría para convertirse en un Modelo 1897 de gran éxito .
Con una bomba o un arma de fuego de acción deslizante, el tirador tira del antebrazo de madera y luego lo empuja hacia adelante para expulsar la carcasa vacía y reemplazarla por una cargada. Browning había aplicado anteriormente el director a un pequeño y práctico rifle .22 para Winchester, el clásico Modelo 1890 , que siguió siendo popular durante décadas, felizmente empleado en galerías de tiro, por cazadores de ardillas y conejos, y por todo “plinking”.
Sin embargo, fue en el área de las armas de fuego automáticas donde Browning probablemente hizo sus mayores avances. Los cargadores automáticos utilizan la parte de la fuerza del cartucho de disparo para expulsar la carcasa vacía y cargar una nueva ronda en la cámara. Esto puede ocurrir por retroceso directo o retrasado del cierre de nalgas, utilizando el retroceso de la pistola o redirigiendo algunos de los gases en expansión de la pólvora en llamas desde el barril para operar la acción.
En 1900, el mismo año en que se presentó la Luger, Colt ofreció por primera vez una pistola de carga automática diseñada por Browning, el calibre .38 Modelo 1900 Automático . Las variaciones y mejoras siguieron en una rápida sucesión, con un modelo Hammerless .32 Pocket más pequeño en 1903, y una pequeña pistola calibre .25 de bolsillo de chaleco en 1908. Colt introdujo el cartucho .45 ACP (pistola automática Colt) en el modelo diseñado por Browning. 1905.
Este es el cartucho que se alojaría en el famoso Modelo 1911 . El 1911 fue rápidamente adoptado por el ejército de los EE. UU., Y, solo ligeramente modificado con el tiempo, siguió siendo el principal arma secundaria de los EE. UU. Durante la Guerra de Vietnam. Colt y muchas otras empresas continúan la producción de pistolas de patrón de 1911 en la actualidad, y aún cumplen funciones militares, policiales y de protección personal de manera regular. Es la pistola elegida para muchos deportes de tiro que buscan simular disparos de tipo de combate, y en formas precisas es dominante en muchos deportes tradicionales de tiro al blanco. Su dominio requiere esfuerzo, entrenamiento y práctica, pero en las manos correctas, muchos argumentarán que es la mejor pistola de combate de todos los tiempos.
Si bien el 1911 pudo haber sido el mejor diseño de pistola de Browning, sus contribuciones no terminaron allí. Su diseño final de pistola, el Modelo 1935, aprovechó el cartucho de 9 mm de menor diámetro de Luger “doble apilado” en dos columnas paralelas en el cargador desmontable para una capacidad total del cargador de 13 rondas (en comparación con 7 rondas en una mag de 1911). El 1935 también se conoce como Browning High Power.
Vale la pena mencionar que la mayoría de las pistolas de carga automática de revistas desmontables presentan un peligro potencial para las personas no capacitadas. Es fácil verificar si la mayoría de los revólveres de doble acción se cargan simplemente abriendo el cilindro y mirando. Sin embargo, una persona que no está familiarizada con las armas de fuego puede suponer que una arma de fuego de carga automática se descarga una vez que se ha quitado la revista. Este es un error potencialmente letal. Una pistola de carga automática aún puede tener una ronda en vivo en la cámara después de sacar el cargador. En la mayoría de los diseños, esta ronda se disparará si se aprieta el gatillo, con el potencial de consecuencias trágicas.
Los diseños de carga automática de Browning no se limitaban a pistolas. Su escopeta Auto 5 “jorobada” fue un tremendo éxito, popular todavía hoy, y ha sido fabricada por Fabrique National, Remington y Browning.
ARMAS DE FUEGO AUTOMÁTICAS COMPLETAS
La inventiva de Browning se extendió también a las armas de fuego militares, especialmente las ametralladoras.
Hoy, el término “semiautomático” o semiautomático se usa para referirse a las armas de carga automática que disparan solo una ronda por cada tirón del gatillo. Aunque Colt originalmente llamó a las pistolas Browning “pistolas automáticas”, en el uso moderno el término “arma de fuego automática” se usa para describir un arma que dispara múltiples disparos para apretar el gatillo.
Estas armas de fuego “completamente automáticas” , conocidas popularmente como “ametralladoras”, generalmente continuarán disparando rápidamente hasta que se suelte el gatillo o el cargador esté vacío. Los que disparan un número determinado de disparos, generalmente 3, con un solo tirón del gatillo se llaman ” ráfaga de fuego “, y los que se pueden configurar para disparar un solo disparo por disparo del disparador, o para disparar completamente automático son llamado ” fuego selectivo “.
En la mayoría de los estados, las armas de fuego totalmente automáticas pueden ser propiedad legal de ciudadanos privados, aunque deben estar registradas en el gobierno y están estrechamente reguladas. Según los nombres de las leyes que los regulan, a veces se les llama ” NFA ” (Ley Nacional de Armas de Fuego) o armas de fuego ” Clase III “. Sus usos principales son aplicaciones militares y especializadas de aplicación de la ley, y generalmente no se consideran buenas opciones como armas de fuego de defensa personal en general. Sin embargo, es muy divertido rodar en un entorno recreativo seguro y bien supervisado, y tienen un seguimiento dedicado de los coleccionistas.
El concepto de un arma de fuego que rociará un flujo de balas no es reciente. La más famosa de las primeras armas de fuego rápido fue la pistola Gatling, que disparó constantemente a través de un grupo de cañones giratorios mientras el artillero giraba su manivela y su asistente estaba alimentando municiones. Se demostró por primera vez en 1861 y fue un diseño militar exitoso.
La primera ametralladora completamente automática exitosa, que dispararía continuamente mientras se apretaba el gatillo, fue perfeccionada por Hiram Maxim en la década de 1880 y adoptada por varios ejércitos en la década de 1890. John Moses Browning inventó varios diseños exitosos de ametralladoras, comenzando en la década de 1890. Sus logros más notables fueron probablemente su Modelo 1917 calibre .30 refrigerado por agua, y el ” Ma Deuce ” M-2 calibre .50, que todavía se usa en la actualidad.
Las ametralladoras descritas brevemente anteriormente caen en la categoría de armas de posición fija y servidas por la tripulación, y su evolución continua está fuera del alcance de este trabajo. El famoso BAR (Browning Automatic Rifle) de Browning era un rifle automático completo de revista de caja tradicionalmente almacenado en calibre .30-06. Si bien sirvió décadas como un arma efectiva, generalmente se disparó desde un bípode.
PISTOLAS SUBMÁQUINAS, RIFLES DE BATALLA y RIFLES DE ASALTO
Si bien los cartuchos en la clase .30-06 se apuntan y controlan fácilmente en disparos de un solo disparo, incluido el fuego semiautomático, tienden a ser menos controlables y, por lo tanto, menos efectivos cuando se disparan con el disparo automático completo, debido al retroceso y al ascenso acumulativo del hocico con cada ronda para salir del barril.
Esta limitación del fuego totalmente automático de un arma personal se abordó por primera vez mediante el desarrollo de ” ametralladoras “. En general, estas son armas totalmente automáticas diseñadas para ser disparadas desde el hombro como un rifle, pero compartidas para un cartucho de pistola de menor potencia en lugar de un cartucho de rifle de potencia completa. El arma resultante era controlable y podía apuntar eficazmente en disparos de corto alcance totalmente automático. Los rechonchos cartuchos de pistola utilizados podrían quemar eficientemente todo su polvo en un cañón más corto que el requerido para un rifle de alta potencia, lo que da como resultado un arma más ligera con una longitud total más corta y manejable. La compensación fue que su alcance efectivo es mucho más corto que un rifle tradicional, y una ronda individual impacta con menos poder. El sub-arma se considera más efectivo cuando los encuentros son rápidos y de corto alcance, como la guerra de trincheras, dentro de edificios o en la jungla pesada. Son menos efectivos para disparos de precisión o en grandes distancias.
Probablemente el primero fue el Bergmann Schmeisser MP18 de la Primera Guerra Mundial . Uno de los mejores, y ciertamente el más famoso, fue la ametralladora Thompson Sub-machine o ” Tommy Gun “, introducida al final de ese conflicto, en .45 acp. Utilizado tanto por las fuerzas del orden como por los gángsters, se le ha llamado ” el arma que hizo rugir los años 20 ” y la ” máquina de escribir de Chicago “. Pasó a servir honorablemente en la Segunda Guerra Mundial y más allá. Otras armas secundarias de la Segunda Guerra Mundial incluyeron la MP38 y MP40 alemana, la pistola Sten británica, la serie rusa PPS y la “pistola de engrase” M-3 de EE. UU.
Un hito en el diseño de ametralladoras de la posguerra fue el Uzi de 9 mm , diseñado por el oficial israelí Uziel Gal, y producido por primera vez en 1951. Aunque todavía es popular, desde entonces probablemente ha sido reemplazado como la ametralladora de primera elección para militares y fuerzas del orden por el MP-5 en el mismo calibre, producido por la firma alemana de Heckler & Koch (H&K).
La mayoría de los países ingresaron a la Segunda Guerra Mundial con una acción de cerrojo como su principal rifle de batalla.
Alemania tuvo su último Mauser, el Kar 98 de 8 mm, Gran Bretaña, la revista corta Lee Enfield (SMLE) en calibre .303, Japón el Arisaka, y así sucesivamente. El Springfield ’03 todavía se emitió ampliamente a las fuerzas estadounidenses, pero en la década anterior al estallido de las hostilidades, el ejército de los EE. UU. Había estado probando primero diseños competitivos de fusiles semiautomáticos, y luego procedió a la fabricación y emisión del patrón considerado mejor.
El US M-1 Garand en calibre .30-06 fue sin duda el mejor rifle de potencia total desplegado en la Segunda Guerra Mundial. En lugar de una revista de caja fija o desmontable, se cargó con 8 rondas en un clip de metal. Cuando se disparó la última ronda, el clip se expulsó automáticamente y la acción permaneció abierta para la inserción rápida de otro clip cargado. Era resistente, confiable y poderoso.
También era pesado. El Ejército buscó un arma que fuera más precisa y poderosa, y que tuviera un alcance más largo que una pistola, pero que fuera más liviano y manejable que el rifle de tamaño completo, destinado principalmente como un arma secundaria para los petroleros, los equipos de artillería y el personal que no eran en un papel primario de combate. Este papel fue desempeñado hábilmente por la M-1 Carbine, un semiautomático que acepta una revista de cajas desmontables de 15 rondas. Disparó un nuevo cartucho de pared recta, a medio camino entre la pistola y el rifle de tamaño completo.
Alemania también estaba desarrollando un arma de hombro de rango medio, pero con una intención diferente. Buscaron un rifle de cargador desmontable que dispararía un cartucho de potencia reducida y sería controlable y efectivo en modo de disparo totalmente automático, con más alcance y potencia que una ametralladora. El MP-43 resultante llenó el proyecto de ley, pero se desarrolló al final de la guerra. El concepto era uno que sobreviviría al conflicto: los alemanes llamaron al arma una “Sturmgewehr”, traducida libremente como “rifle de asalto”.
La mayoría de los establecimientos militares dudaron en reducir el poder y el alcance de sus rifles primarios en los primeros años de la Guerra Fría. El concepto de revista desmontable semiautomático fue un éxito obvio, y había algo que decir sobre la capacidad totalmente automática. Se introdujo una serie de “rifles de batalla” de poder completo para satisfacer esta necesidad: el FN-FAL y el Heckler & Koch G3 son dos patrones que fueron ampliamente adoptados. Los EE. UU. Desarrollaron un parecido de Garand con cargador extraíble y capacidad totalmente automática, el M-14.
Sin embargo, el concepto del rifle de asalto no desaparecería. La Unión Soviética aceptó la idea de la ronda de menor potencia en su cámara fija semi-automática para una ronda de 7,62 x 39 mm de potencia intermedia en 1945, el SKS , que vio una amplia distribución y producción en los estados clientes soviéticos, y goza de popularidad en el puesto Guerra fría de los EE. UU. Como rifle militar excedente semiautomático de bajo costo.
Lo siguieron dos años más tarde con lo que probablemente se convertiría en el diseño de brazo largo militar más ampliamente producido en la historia, y el rifle de asalto por excelencia: el AK-47 diseñado por Kalashnikov , del mismo calibre.
El AK-47 es un arma selecta de tamaño de carabina de fuego (semiautomático o completamente automático) con un cargador desmontable de 30 cajas redondas. Tiene una reputación bien merecida por su producción relativamente barata y por su confiabilidad incluso en los entornos más adversos, o cuando es utilizado por fuerzas indígenas poco capacitadas que pueden descuidar el mantenimiento. Hace un amplio uso de estampados de chapa en su construcción, con una culata de madera simple con empuñadura de pistola.
La versión estadounidense de la configuración de arma de asalto se introdujo en 1963, originalmente conocida como AR-15 y XM-16, diseñada por Eugene Stoner . Finalmente fue adoptado como el M-16 fabricado por Colt . Tiene una cámara para la ronda 5.56 de la OTAN , un gemelo militar del cartucho Remington .223, y lleva un cargador de caja desmontable de 20 o 30 rondas. La mira trasera está montada en un distintivo asa de transporte integral, y la culata y el guardamanos están hechos de material sintético negro.
Las revisiones iniciales del M-16 fueron mixtas. Una combinación de un tipo incorrecto de polvo utilizado en la fabricación de cartuchos y la creencia errónea de que se podría descuidar el mantenimiento dio como resultado algunas fallas tempranas en el campo. Algunos en el establecimiento militar resistieron una ronda calibre .22 para el combate, descartándolo como un ” tirador de caniche “.
Esta preocupación puede entenderse mediante la revisión de una estadística comúnmente utilizada para resumir el nivel de potencia de un cartucho: la energía del hocico . La energía del hocico es un producto del peso de la bala y su velocidad en el momento en que sale del cañón, expresada en libras por pie . La Segunda Guerra Mundial y los primeros rifles de batalla de posguerra con cámaras para cartuchos de clase Mauser de .30-06 y 8 mm desarrollan típicamente de 2000 a 2600 pies / lb. de bozal de energía. Por el contrario, las rondas Luger de .45 acp y 9 mm de uso común en pistolas militares y ametralladoras funcionan en los 300 a 400 pies / lb. rango. Eso no es nada para estornudar, por cierto; el cartucho común de rifle largo .22, que ciertamente puede ser letal, funciona en los 90 a 125 pies / lb. rango.
Los cartuchos intermedios de “rifle de asalto”, como el 7.62 × 39 mm y el 5.56 Nato, tienen un promedio de 1200 a 1600 pies / lb. rango. Como puede ver, los diseñadores de estos fueron efectivos al dividir la diferencia entre los rangos de potencia del rifle de alta potencia y el cartucho de pistola, pero muchos soldados viejos no se vendieron con el compromiso.
Por otro lado, tanto el rifle M-16 como la munición eran significativamente más livianos que los viejos rifles de batalla o el sistema AK, lo que permitía a un soldado de infantería llevar más municiones u otra carga, y con el ajuste y la evolución, el patrón M-16 demostró para ser altamente preciso a las distancias alcanzadas por los primeros rifles de batalla de tamaño completo.
Los descendientes evolutivos del AK-47 y M-16 se han convertido en los patrones dominantes de fusiles militares a medida que el mundo entra en el siglo XXI. Ambos han demostrado ser efectivos en combate.
Las versiones semiautomáticas de ambos diseños se han vuelto muy populares entre los tiradores civiles en las últimas décadas, con el AR-15 (versión semiautomática del M-16) para dominar muchos tipos de competencia de objetivos.
En la década de 1970, las fuerzas anti-armas aplicaron incorrectamente la terminología del “rifle de asalto” a estas versiones deportivas semiautomáticas. La función de los deportistas es idéntica a otras armas deportivas semiautomáticas: se necesita apretar el gatillo por separado para disparar cada ronda. Carecen de la capacidad totalmente automática que originalmente definió los “rifles de asalto”.
Sin embargo, la redefinición de la terminología se mantuvo, lo que condujo a una legislación mal concebida que prohibió temporalmente la producción de ciertos tipos de armas basadas únicamente en aspectos estéticos. Afortunadamente, la prohibición de los semiautomáticos de Clinton ha caducado, lo que hace que estos populares fusiles semiautomáticos vuelvan a estar disponibles en su configuración original a precios asequibles.
HITOS MODERNOS DE ARMAS
Las últimas décadas han sido testigos de la continua evolución y desarrollo de otros tipos de armas de fuego deportivas, con varias tendencias recurrentes.
Las pistolas, y los revólveres en particular, han visto el desarrollo de municiones cada vez más poderosas. En 1935, Smith y Wesson sacudieron el mundo de las armas de mano con la introducción del cartucho .357 Magnum y su prestigioso revólver Magnum registrado para dispararlo. En un momento en que las rondas de pistola de gran calibre de gran potencia corrían en los 300 a 350 pies / lb. rango de energía del hocico, S&W subió la apuesta a más de 500 pies / lb. Los resultados de los tiroteos policiales reales sugieren que la ronda magnum .357, con cargas de punta hueca de 125 granos, puede ser el “tapón” más efectivo aún hoy en día. El hecho de que los revólveres compartieran el .357 Mag. También puede disparar .38 El más suave especial ha contribuido a su continua popularidad.
S&W siguió esto con el .44 Magnum en 1955. Con la energía del hocico acercándose a 1,000 pies / lbs., El .44 Mag cambió la caza mayor de armas de fuego de un “truco” a una búsqueda deportiva seria y común. Cuando las películas de Dirty Harry llegaron a los cines, muchas personas con más imaginación que experiencia decidieron que necesitaban “la pistola más poderosa del mundo”, sin entender cómo manejar el considerable retroceso. No era raro encontrar un S&W .44 Magnum anunciado para la venta en estado “como nuevo”, con 6 cartuchos faltantes de la caja redonda de 50. ¡Una vez alrededor del cilindro fue suficiente para muchos aspirantes a Harry Callahans!
Recientemente, Smith & Wesson elevó el listón a un nivel previamente inimaginable con la introducción de su revólver Magnum X-frame .500 . Desarrollando un increíble 2,500 pies / lbs. de energía de boca, el 500 supera fácilmente el nivel de potencia de muchos rifles de alta potencia.
La evolución de la pistola automática dio un salto adelante en 1971 cuando el Smith and Wesson Model 59 fue la primera combinación de la revista de doble pila de alta capacidad Browning High Power con el mecanismo de doble acción de la era alemana de la Segunda Guerra Mundial Walther P-38. Varias empresas siguieron su ejemplo, y el género, conocido como “maravillas nueves” por su habitual compartimiento de 9 mm, comenzó a incursionar en un mercado policial que anteriormente había estado dominado por revólveres de doble acción. La firma con sede en Suiza de Sig Sauer desarrolló una sólida reputación de calidad y confiabilidad en este tipo de pistola, y el Beretta Modelo 92 en la maravillosa configuración nueve reemplazó a la vieja pistola Warhorse 1911A1 como el problema estándar del Ejército de los EE. UU.
En 1982, el mercado de pistolas semiautomáticas fue puesto patas arriba por un nuevo fabricante austriaco que ofrecía un diseño radicalmente diferente con el armazón hecho de polímero plástico y un nombre divertido. Los tradicionalistas inicialmente se burlaron del diseño de 17 rondas sin ninguna seguridad manual externa que no sea una palanca en la parte frontal del gatillo, y un sistema operativo que no era SA ni DA, sino que el fabricante lo llamó una “acción segura”. Los chistes de Tupperware abundaban. En el otro extremo del espectro, los fanáticos de las armas antiaéreas despotricaron y echaron espuma por la boca sobre “pistolas de plástico” que serían “invisibles” para las máquinas de rayos X del aeropuerto (no es cierto).
Sin embargo, la belleza es como lo hace la belleza, y el Glock no hizo más que rendir, combinando confiabilidad, simplicidad, asequibilidad y precisión funcional. Hoy, es probable que más Glocks viajen en fundas policiales que cualquier otra marca.
La tendencia a nuevos materiales distintos del acero y la madera azules tradicionales había comenzado años antes. Smith y Wesson usaron aleaciones livianas para hacer que las armas livianas fueran más fáciles de transportar, comenzando con los Specials Chiefs Airweight Chiefs con marco de aluminio en 1952 y continuando a través de aleaciones de escandio y titanio hoy que obtienen pesos de revólver .38 hasta el rango de 10 onzas.
Smith y Wesson y Charter Arms lideraron el uso de acero inoxidable resistente a la oxidación para pequeños revólveres que probablemente se transporten en entornos sudorosos cerca del cuerpo, a partir de mediados de los años 60. Desde entonces, el acero inoxidable casi ha reemplazado al acero al carbono azulado en los diseños de revólver, y ha hecho grandes avances en la producción de pistolas largas y pistolas semiautomáticas.
Muchos de los principales fabricantes de armas de fuego han seguido el liderazgo de Glock al ofrecer pistolas automáticas con marco sintético, y se ha descubierto que las existencias sintéticas son más livianas y menos afectadas por los extremos ambientales que la madera para las existencias de armas largas. El caucho ha reemplazado a la madera como el material de agarre de pistola más probable.
En el campo de la escopeta de repetición, el modelo 12 de Winchester se convirtió probablemente en el estándar para escopetas de bomba a mediados del siglo XX, quizás reemplazado por el modelo 870 de Remington en los últimos años. Las escopetas semiautomáticas han superado su reputación de rendimiento meticuloso, primero con Remington 1100 y luego con el Benelli Model 90 que goza de una excelente reputación de fiabilidad en los últimos años.
Probablemente el último de los grandes inventores / empresarios de armas de fuego en la tradición de Sam Colt y DB Wesson fue Bill Ruger. Su firma Sturm Ruger desarrolló una reputación por mejorar los diseños de armas deportivas clásicas y por producir una amplia línea de armas de fuego bien hechas y con precios razonables, desde revólveres y rifles hasta pistolas automáticas y escopetas superpuestas.
Otras nuevas firmas surgieron para desafiar a los antiguos fabricantes de líneas con versiones mejoradas o más baratas de los diseños clásicos. Springfield Armory se ha convertido en un importante fabricante de armas deportivas con patrones militares basadas en diseños militares clásicos como el 1911 y los patrones de Garand. Tauro comenzó a ofrecer una seria competencia a S&W en el campo de los revólveres. Empresas como Bushmaster y otras comenzaron a desarrollar una reputación de rifles semiautomáticos AR-15 de calidad, un mercado que alguna vez perteneció a Colt. Otros fabricantes
como Uberti y Navy Arms vieron el fuerte mercado de la nostalgia por los diseños del siglo XIX, y comenzaron a producir versiones de calidad de revólveres de percusión tempranos, ejércitos de acción única, pistolas de palanca Winchester y otras armas atractivas para los aficionados del Viejo Oeste y los participantes en el nuevo deporte divertido de tiro de acción vaquero.
Las opciones para apuntar un arma de fuego se han expandido dramáticamente en los últimos 50 años. Las miras telescópicas para disparar con precisión el rifle se utilizaron ya en la Guerra Civil. Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en una práctica estándar montar un alcance en los rifles de caza más serios, y la tecnología de estas ópticas ha evolucionado y mejorado continuamente. En los años 70 y 80, los ámbitos se utilizaron para cazar armas de fuego. Nuevas formas de equipos de observación como visores electrónicos de punto rojo, visores nocturnos que brillan en la oscuridad, sistemas de puntería láser ultracompactos e incluso telescopios de visión nocturna han salido al mercado y se han aceptado, y se han incorporado a las armas de fuego de transporte oculto pistolas a través de armas de competición de destino y rifles militares.