El mayor problema con la apropiación cultural es que a la mayoría de los no nativos se les ha enseñado los estereotipos, no las culturas reales. Por lo tanto, uno ve a los no nativos que lamentablemente creen que están siendo precisos o respetuosos cuando se involucran en una caricatura racista, y que no reconocen o simplemente descartan a los nativos reales.
Uno ve el mismo problema con la apropiación de las tradiciones espirituales, cuando los extraños piensan seriamente que un impostor como este (Kiesha Crowther) es parte de las creencias religiosas de los indios americanos.
Vender ropa falsa nativa o “temática nativa” y otros artículos similares tiene el peligro de dificultar que los extraños reconozcan a los pueblos y culturas nativas reales. Dichos artículos suelen ser de peor calidad, fabricados por talleres de explotación o incluso por trabajos forzados, y generan una imagen india genérica. Por supuesto, si lo promueven como hecho en India, eso es ilegal, pero desafortunadamente no se aplica bien. Ebay, por ejemplo, tiene artículos indios falsos en todo el lugar, a pesar de las constantes protestas de los nativos.
Incluso si los artículos vendidos son auténticos, hechos por artesanos nativos reales, todavía hay problemas. Los estudiosos a veces hablan de folkloreización, donde el arte se produce para el espectáculo de personas ajenas en lugar de ser utilizado por personas de la cultura. La manta Navajo y la cerámica Pueblo cuelgan de la pared o encima de la chimenea. Un curandero da una bendición en un evento público y los no nativos responden con aplausos. Las culturas se han vuelto pintorescas y exóticas, Othered y diferenciadas como Not the Norm.
Pero claramente uno quiere que las habilidades culturales continúen, y que los artesanos estén bien pagados por su conocimiento cultural. Tenemos poco control sobre lo que se hace con los artículos una vez que se venden. Entonces los cazadores de sueños que alguna vez estuvieron sobre las camas de los niños Ojibwe ahora cuelgan de los espejos retrovisores en los autos. He visto versiones falsas en Asia y Europa.
Lo más divertido para mí fue cuando daba conferencias en Europa y los blancos venían con atrapasueños clavados en sus camisas de piel de ante, junto a las bolsas de medicamentos más grandes y llamativas que jamás hayas visto colgando de sus cuellos y cinturas. Mi anfitrión europeo los llamó “árboles de Navidad”, personas tan abrumadas con elementos que intentaban “parecer indios” que pensarías que iban a volcarse. El ridículo bien merecido podría ser la única arma que tenemos para detener esas tonterías.
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No creo que podamos o debamos intentar detener las ventas de artesanías auténticas, prendas de vestir, etc., siempre que no sean de naturaleza sagrada. Tengo un problema, por ejemplo, con kokopellis terminando con mucha ropa de moda. Pero creo que la respuesta final es tener tantas imágenes precisas y contemporáneas de pueblos nativos, para que nadie piense en los nativos como si solo estuvieran en 1491 o desde que fueron exterminados. Hay algunos signos esperanzadores como este.
Después de todo, soy lo suficientemente mayor como para recordar que esta es la norma y rara vez incluso desafiado.