“La independencia india fue el resultado de que el gobierno británico produjera demasiados abogados”. – Pratap Bhanu Mehta en ‘La carga de la democracia’
Se supone comúnmente que la lucha por la libertad comenzó con la Guerra de la Independencia de 1857, aunque hubo una historia de rebelión contra el gobierno de la Compañía que se remonta a la década de 1700. Después de la guerra, el gobierno de la compañía se convirtió en el gobierno imperial británico, similar en muchos aspectos al gobierno imperial de Mughal.
Al igual que en el período mogol, las élites indias intentaron interactuar con el centro imperial, ofreciendo servicios militares y administrativos a cambio de empleo, títulos y privilegios. Sin embargo, hubo diferencias importantes entre el gobierno imperial británico y el mogol.
El primero de ellos fue el gran tamaño del gobierno británico de Raj, que era mucho más grande, tanto en extensión como en alcance, que el anterior estado mogol. ¡Como ejemplo, considere el hecho de que solo el número de empleos del gobierno en la división Punjab de los Ferrocarriles Indios fue mayor que la burocracia * completa * del estado mogol!
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Otra diferencia fue la naturaleza del proceso de reclutamiento. Aunque los británicos solo permitieron a las castas “altas” y “marciales” solicitar puestos administrativos y militares, el reclutamiento se realizó por mérito basado en el examen en lugar de las conexiones familiares o la discreción de los gobernantes.
La tercera diferencia fue el sistema legal introducido por los británicos, que dependía de los abogados que tenían que aprobar los exámenes de la barra. Una nueva generación de indios, especialmente de las castas ‘medianas’ de comercio y campesinas, abrazó la profesión legal como un camino hacia la movilidad ascendente.
Fue esta generación de abogados la que formó el núcleo del movimiento de Independencia. Mientras que los indios de élite, que originalmente fundaron el partido del Congreso, intentaron atraer a los gobernantes británicos a través de peticiones, esta nueva generación de abogados y activistas siguió un camino más conflictivo. Algunos de los jóvenes indios recurrieron a actividades militantes, incluido el uso de la violencia.
Para 1915, la lucha por la libertad tenía una forma algo coherente ya que el Partido del Congreso acogió a más miembros de distintas profesiones, especialmente abogados que ejercen en áreas urbanas. Sin embargo, todavía no era un movimiento de masas.
La entrada de Mahatma Gandhi transformó la lucha por la libertad de una empresa de profesionales urbanos que buscaban concesiones del dominio británico, a una lucha espiritual por la autodeterminación con una participación masiva de las masas y mujeres rurales. Esta lucha de masas se fortaleció cuando los líderes campesinos y organizadores comunitarios de toda la India se unieron. Su potencial se vio en el Movimiento de No Cooperación y Desobediencia Civil, junto con frecuentes huelgas y protestas que aumentaron sustancialmente el costo del control británico en la India.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los británicos ya no tenían la fuerza militar y económica para aferrarse a la India. El motín naval de la India Real fue una manifestación de la falta de disciplina en las fuerzas indias británicas, ya que el estrés sobre ellas aumentó debido a la guerra y al mantenimiento del orden interno.