¿Cómo cambiaron los Estados Unidos bajo Abraham Lincoln?

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Los logros del presidente Abraham Lincoln

La pintura al óleo de Lincoln es del artista y escultor Richard R. Miller.

Abraham Lincoln es recordado por su papel vital como líder en la preservación de la Unión durante la Guerra Civil y el inicio del proceso (Proclamación de Emancipación) que condujo al fin de la esclavitud en los Estados Unidos. También es recordado por su carácter y liderazgo, sus discursos y cartas, y como un hombre de origen humilde cuya determinación y perseverancia lo llevaron al cargo más alto de la nación.

El presidente Lincoln sufrió presiones extraordinarias durante la larga Guerra Civil. Continuó a pesar de los generales que no estaban listos para pelear, las amenazas de asesinato, las disputas entre los miembros de su gabinete, la gran pérdida de vidas en los campos de batalla y la oposición de grupos como los Copperheads. Sin embargo, Lincoln se mantuvo valiente y perseverante. No cedió a las presiones y terminó la guerra antes de tiempo. Siguió luchando hasta que la Confederación fue derrotada. Un hombre menor habría cedido y detenido la guerra antes de que se hubieran alcanzado los objetivos. Lincoln no hizo esto.

La Proclamación de Emancipación no liberó inmediatamente a ningún esclavo porque solo se aplicaba a territorios que no estaban bajo el control de Lincoln. El hecho real es que la libertad legal para todos los esclavos en los Estados Unidos no llegó hasta la aprobación final de la Decimotercera Enmienda en diciembre de 1865. Lincoln fue un firme defensor de la enmienda, pero fue asesinado antes de su promulgación final.

Las políticas internas del presidente Lincoln incluyeron el apoyo a la Ley Homestead. Este acto permitió a las personas pobres del este obtener tierras en el oeste. Firmó la Ley Morrill, que fue diseñada para ayudar en el establecimiento de colegios agrícolas y mecánicos en cada estado. Además, Lincoln firmó una legislación titulada Ley de Banca Nacional que estableció una moneda nacional y preveía la creación de una red de bancos nacionales. Además, firmó una legislación arancelaria que ofrecía protección a la industria estadounidense y firmó un proyecto de ley que fletó el primer ferrocarril transcontinental. La política exterior de Lincoln se orientó hacia la prevención de la intervención extranjera en la Guerra Civil.

El discurso más famoso de Lincoln fue el discurso de Gettysburg. En la dirección, Lincoln explicó que nuestra nación estaba luchando en la Guerra Civil para ver si sobreviviríamos como país. Dijo que era apropiado dedicar una parte del campo de batalla de Gettysburg como un recuerdo de los hombres que habían luchado y muerto allí. Lincoln dijo que las personas que aún estaban vivas deben dedicarse a terminar la tarea que los soldados muertos habían comenzado, que era salvar a la nación para que no pereciera de la tierra.

Una forma importante en que Lincoln afecta a la sociedad contemporánea es que recordamos su presidencia como un modelo a seguir para las generaciones futuras. El alto carácter de Lincoln nos afecta porque comparamos a los políticos actuales con el ejemplo que estableció Lincoln. Otro efecto está en el área de las citas. A los políticos les encanta citar a Abraham Lincoln porque Lincoln es considerado el presidente más sabio de Estados Unidos. Un efecto importante que Lincoln tiene en los Estados Unidos hoy es simplemente a través del buen ejemplo que dio en lo que respecta al liderazgo y la integridad. Muchos políticos estadounidenses en nuestro tiempo intentan emular su pensamiento usando citas de Lincoln en sus discursos.

Lincoln tenía un estilo de liderazgo benévolo en contraste con opresivo (autoritario), participativo (democrático) o laissez-faire (sin intervención). Cuando hubo desacuerdo entre los asesores y él mismo, su estilo de liderazgo a menudo implicaba contar una historia que demostrara su punto. Muchas veces este método funcionó, y la gente lo admiraba y respetaba por él. Prácticamente podría desarmar a sus enemigos con su liderazgo altamente moralista y hábil. Lincoln poseía cualidades de amabilidad y compasión combinadas con sabiduría. De hecho, uno de sus apodos era “Padre Abraham”. Al igual que George Washington, Lincoln demostró una extraordinaria fuerza de carácter, pero el estilo único de liderazgo de Lincoln implicó contar historias que explicaban sus acciones e influían en otros para que siguieran su ejemplo.

Hace más de quince años, se publicó un libro titulado Rating the Presidents de William J. Ridings, Jr. y Stuart B. McIver (Secaucus, Nueva Jersey, Citadel Press, 1997). Setecientos diecinueve profesores, funcionarios electos, historiadores, abogados, autores, etc. participaron en la encuesta y calificaron a los presidentes. Abraham Lincoln terminó primero, Franklin Roosevelt fue segundo y George Washington terminó tercero. Las categorías en las que los diversos presidentes fueron calificados incluyeron cualidades de liderazgo, logros y gestión de crisis, habilidad política, nombramientos, y carácter e integridad. Lincoln fue clasificado no menos que primero, segundo o tercero en ninguna de las categorías, y su clasificación general fue la primera entre todos los presidentes estadounidenses.

Otra encuesta se publicó en febrero de 2009. Esta encuesta fue patrocinada por C-SPAN y consistió en una encuesta de 65 historiadores. Se pidió a los participantes que clasificaran a los presidentes en diez categorías que van desde la persuasión pública y la gestión económica hasta las relaciones internacionales y la autoridad moral. Abraham Lincoln terminó primero, George Washington fue segundo y Franklin Roosevelt fue tercero.

Lincoln subió a la cima por pura ambición y trabajo duro. Casi no tenía educación en absoluto. Pasó menos de 12 meses asistiendo a las escuelas cuando era joven y crecía en la frontera. Cada uno era muy pequeño, y las lecciones se enseñaban con mayor frecuencia de forma oral, por lo que las escuelas obtuvieron el sobrenombre de escuelas “blab”. Más tarde, cuando se mudó a New Salem, Illinois, comenzó a estudiar libros de leyes en su tiempo libre. En New Salem se ganó el apodo de “Honest Abe”. Era casi totalmente autodidacta, y se convirtió en abogado en 1836, aunque nunca asistió a la universidad. Lincoln fue un abogado muy exitoso con una gran práctica antes de su elección como presidente en 1860. Además, Lincoln sirvió cuatro períodos en la Cámara de Representantes del Estado de Illinois y un período en el Congreso.

Quizás la acción más importante que Lincoln tomó fue su decisión de luchar para preservar la Unión. Al final, esta decisión de luchar en la Guerra Civil resultó en que Estados Unidos permaneciera como una nación en lugar de dividirse en dos países separados. Aunque Lincoln fue criticado por superar los límites tradicionales del poder ejecutivo, se enfrentó a la mayor amenaza para la autoridad federal en la historia del país. Sintió que su trabajo era proteger a la Unión de la desintegración. Además, la contribución de Lincoln en el área de libertad para los esclavos es extremadamente importante. Consiguió rodar la pelota con la Proclamación de Emancipación. Honramos a Abraham Lincoln por sus acciones para preservar la Unión y comenzar el proceso de libertad para los esclavos.

RESUMEN DE LOGROS PRINCIPALES
1. Abraham Lincoln tomó la decisión de luchar para evitar que la nación se separe.

2. Abraham Lincoln fue un incansable comandante en jefe durante la Guerra Civil que preservó a los Estados Unidos como una sola nación.

3. La política exterior de Abraham Lincoln tuvo éxito al evitar que otros países intervinieran en la Guerra Civil de Estados Unidos.

4. Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación que comenzó el proceso de libertad para los esclavos de Estados Unidos. El documento también permitió a los soldados negros luchar por la Unión.

5. Abraham Lincoln fue un firme defensor de la Decimotercera Enmienda que terminó formalmente con la esclavitud en los Estados Unidos.

6. La legislación que Abraham Lincoln promulgó incluyó la Ley Homestead, la Ley Morrill, la Ley de Banca Nacional y un proyecto de ley que autorizó el primer ferrocarril transcontinental.

7. Abraham Lincoln dio un ejemplo de carácter fuerte, liderazgo y honestidad que los siguientes presidentes trataron de emular. Barack Obama declaró durante su campaña que miraría a Lincoln como modelo.

8. Abraham Lincoln pronunció una serie de grandes discursos antes y durante su presidencia, incluyendo el Discurso dividido de la Cámara, el Discurso de Cooper Union, el Primer Discurso inaugural, el Discurso de Gettysburg y el Segundo Discurso inaugural.

9. Abraham Lincoln escribió una serie de cartas famosas, incluidas las cartas a Grace Bedell, Horace Greeley, Fanny McCullough y Lydia Bixby.

10. Las citas de Abraham Lincoln se encuentran entre las citas más famosas del mundo.

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El liderazgo militar de Lincoln durante la guerra civil

El liderazgo de Abraham Lincoln se mantuvo estable durante la Guerra Civil. Su fe en la justicia de sus políticas pro-Unión mantuvo viva a la Unión durante los días más oscuros de la Guerra Civil. Era un líder carismático y moral que tenía una visión estratégica amplia de su objetivo (reunir a la nación como era antes de que comenzara la guerra; más tarde, liberar a los esclavos se convirtió en un segundo objetivo). Tenía gran habilidad política para resolver disputas entre los miembros de su gabinete y generales, especialmente cuando se enfrentaban a circunstancias adversas. Su estilo de liderazgo era al mismo tiempo astuto y desarmador. Podía manejar a sus oponentes más francos de una manera diplomática clásica. Provenía de un origen humilde pero, a lo largo de los años, se convirtió en un maestro político que no hizo enemigos innecesarios. Tenía un gran método para contar historias en un esfuerzo por manipular a las personas para que vean las cosas a su manera. La “técnica de contar historias” de Lincoln fue su método de liderazgo más distintivo y creativo en comparación con otros presidentes.

Durante gran parte de la Guerra Civil, Lincoln se vio obligado a servir como comandante en jefe y jefe de gabinete. Esto se debió a que cuando comenzó la Guerra Civil, EE. UU. No tenía una organización de alto mando adaptada al vasto tamaño de las operaciones de guerra. Lincoln proporcionó una buena parte del pensamiento estratégico para los ejércitos de la nación a pesar de su falta de conocimiento técnico militar; Lincoln cometió su parte justa de errores (incluida una incapacidad temprana para elegir al hombre adecuado para encabezar los ejércitos). Además, algunos se dejaron engañar por la reputación de Lincoln de otorgar clemencia a los soldados y, por lo tanto, lo sintieron demasiado tierno para librar el tipo de guerra necesaria para derrotar al Sur. Esta no es la forma correcta de analizar Lincoln. Podría ser bastante duro cuando se trata de planes para derrotar a la Confederación.

El 23 de julio de 1861, Lincoln escribió algunos “Memorandos de política militar sugeridos por la derrota de Bull Run”. Este fue un plan estratégico ideado por Lincoln, y decía lo siguiente:

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Memorandos de política militar sugeridos por la derrota de Bull Run

23 de julio de 1861.

1. Deje que el plan para hacer efectivo el Bloqueo sea impulsado con todos los despachos posibles [ sic ].

2. Deje que las fuerzas voluntarias en Fort-Monroe y alrededores, bajo Genl. Mayordomo: sea constantemente perforado, disciplinado e instruido sin más por el momento.

3. Deje que Baltimore se sostenga, como ahora, con una mano gentil, pero firme y segura.

4 Deje que la fuerza ahora bajo Patterson, o Banks, se fortalezca y se asegure en su posición [ sic ].

5. Deje que las fuerzas en Virginia Occidental actúen, hasta nuevas órdenes, de acuerdo con las instrucciones, u órdenes del general McClellan.

6. [Deje] que el general Fremont impulse su organización y sus operaciones [ sic ] en Occidente lo más rápido posible, prestando especial atención a Missouri.

7 Deje que las fuerzas lleguen tarde antes de Manassas, excepto los hombres de tres meses, a reorganizarse lo más rápido posible, en sus campamentos aquí y alrededor de Arlington

8. Deje que las fuerzas de tres meses, que se niegan a ingresar al servicio más largo, se descarguen tan rápido como las circunstancias lo permitan.

9 Deje que las nuevas fuerzas voluntarias se presenten lo más rápido posible; y especialmente en los campamentos a ambos lados del río aquí.

27 de julio de 1861

Cuando lo anterior se haya atendido sustancialmente a:

1. Deje que el cruce de Manassas (o algún punto en uno u otro de los ferrocarriles cerca de él); y Estrasburgo, ser capturado y retenido permanentemente, con una línea abierta desde Washington a Manassas; y [ sic ] una línea abierta desde Harper’s Ferry a Estrasburgo: los militares para encontrar la manera de hacer esto.

2. Hecho esto, un movimiento conjunto de El Cairo en Memphis; y de Cincinnati en el este de Tennessee.

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Para enero de 1862, Lincoln había ideado un amplio plan estratégico para derrotar al sur. Lincoln escribió al general Don Carlos Buell con una copia también enviada al general Henry Halleck:

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Mi querido señor: Washington, 13 de enero de 1862.

Recibimos su envío [ sic ] de ayer, en el que dice: “Recibí su carta y la del general McClellan; y, de inmediato, dedicaré todos mis esfuerzos a sus puntos de vista, y los suyos ”. En medio de mis muchas preocupaciones, no he visto ni pedido ver la carta del general McClellan para usted. Para mis propios puntos de vista, no he ofrecido, y ahora no los ofrezco como pedidos; y aunque me alegro de que los consideren respetuosamente, los culparía de seguirlos en contra de su propio criterio claro, a menos que los ponga en forma de órdenes. En cuanto a los puntos de vista del general McClellan, usted comprende su deber con respecto a ellos mejor que yo. Con este preliminar, declaro que mi idea general de esta guerra es que tenemos el mayor número y que el enemigo tiene la mayor facilidad de concentrar fuerzas en puntos de colisión; que debemos fracasar, a menos que podamos encontrar alguna forma de hacer que nuestra ventaja sea un exceso para él; y que esto solo se puede hacer amenazándolo con fuerzas superiores en diferentes puntos, al mismo tiempo; para que podamos atacar con seguridad, uno o ambos, si él no hace ningún cambio; y si debilita a uno para fortalecer al otro, evite atacar al fortalecido, pero agarre y sostenga al debilitado, ganando tanto. Para ilustrar, supongamos que el verano pasado, cuando Winchester se escapó para volver a informar a [ sic ] Mannassas [ sic ], habíamos nacido para atacar a Mannassas [ sic ], pero habíamos confiscado y retenido a Winchester. Menciono esto para ilustrar, y no para criticar [ sic ]. No perdí la confianza en McDowell, y pienso en Patterson con menos dureza de lo que parecen otros. En aplicación de la regla general que sugiero, cada caso particular tendrá sus circunstancias modificadoras, entre las cuales la más constantemente presente y la más difícil de cumplir será la falta de conocimiento perfecto de los movimientos de los enemigos. Esto tenía su parte en el caso Bull-Run; pero peor, en ese caso, fue la expiración de los términos de los hombres de tres meses. Aplicando el principio a su caso, mi idea es que Halleck amenazará a Colón y “río abajo” en general; mientras amenazas a Bowling-Green y al este de Tennessee. Si el enemigo se concentra en Bowling-Green, no se retire de su frente; sin embargo, tampoco luche contra él allí, sino que tome Columbus y East Tennessee, uno o ambos, que quedaron expuestos por la concentración en Bowling Green. Para mí no es una pequeña ansiedad y estoy seguro de que no pasarán por alto que la línea del este de Tennessee es tan larga y un camino tan malo. Muy atentamente A. LINCOLN.

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El 1 de enero de 1863, Lincoln decidió dejar entrar a los soldados negros en los ejércitos de la Unión. Esta decisión alteró la aritmética de la guerra mucho más a favor del Norte. La decisión fue uno de los movimientos más audaces de Lincoln en la guerra, ya que podría parecer que el presidente estaba desesperado por ganar. Además, a mediados de 1863, Lincoln había decidido otra estrategia importante. Le dijo al general Hooker: “Creo que el Ejército de Lee, y no Richmond, es tu verdadero objetivo. Lucha contra él cuando se te presente la oportunidad”.

Lincoln mantuvo esta estrategia con todos sus comandantes hasta el final de la guerra. La habilidad de Lincoln como comandante en jefe era excelente. Se enfrentó a una tarea enorme, y no se encogió como muchos hombres lo habrían hecho. Para 1864, después de que Ulysses S. Grant fuera nombrado general en jefe, Lincoln podía entregarle el trabajo de planificación estratégica. Después de cambiar de generales muchas veces durante los tres años anteriores, Lincoln finalmente tuvo un hombre que podía ganar la guerra. Lincoln ahora entregó la mayoría de las decisiones militares importantes a Grant. Los dos pensaban igual, lo que contrastaba directamente con los generales anteriores de Lincoln.

En resumen, Lincoln era un muy buen comandante en jefe. Puede que no haya sido un genio, pero dadas las circunstancias, su liderazgo fue audaz y valiente. Un hombre más débil no podría haber manejado lo que hizo Lincoln.

Me basé en gran medida en The Abraham Lincoln Encyclopedia de Mark E. Neely en la discusión anterior sobre el liderazgo de Lincoln en tiempos de guerra. Quizás el mejor libro sobre el tema es Lincoln y sus generales de T. Harry Williams (Nueva York, Alfred A. Knopf, Inc., 1952)

Los logros del presidente Abraham Lincoln