Fue en parte causado por un sistema de clase estrictamente rígido en el que los derechos y privilegios se determinaron al nacer, y nunca cambiarían a lo largo de la vida, excepto por el asentimiento real. Este había sido el caso en toda Europa durante más de 800 años, pero a medida que las ideas y filosofías de la Ilustración se extendieron por toda Europa durante el siglo XVIII, muchas monarquías europeas se adaptaron en consecuencia (voluntariamente o no) o las mantuvieron al tanto. Ninguna de estas cosas había sucedido en Francia.
El antiguo régimen francés (es el orden social prerrevolucionario) se dividió en tres niveles o estados, siendo el primer estado el clero, el segundo estado la nobleza y el tercer estado siendo todos los demás efectivamente como el campesinado.
A lo largo del siglo, una floreciente clase media de abogados, médicos, prestamistas, comerciantes, artesanos, artesanos y demás se había desarrollado dentro del Tercer Estado, hasta el punto de que estas familias a menudo eran más ricas que las familias más empobrecidas de la Primera y Segunda. Estados – sin embargo, carecían de los derechos y libertades aspiracionales que el Segundo Estado tenía por defecto, ni los derechos administrativos y de asesoramiento del Primer Estado estaban disponibles para ellos.
Aunque la imagen común de la Revolución Francesa es la de la mafia parisina y los campesinos sin dientes tejiendo mientras las cabezas aristocráticas ruedan, fue principalmente una revolución de clase media dirigida por la burguesía (en el sentido original de la palabra, más que marxista) .
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Entonces, ese es el trasfondo social de la Revolución Francesa. Una creciente clase de campesinos educados y ricos retenidos por una tradición obsoleta pero rígida. Pero había más que eso; no fue solo una lucha romántica por los derechos y la libertad.
Los 50 años anteriores habían sido desastrosos para Francia, ya que la Guerra de los Siete Años, terriblemente costosa, se perdió en las Américas, la India y el mar, lo que provocó una deuda nacional paralizante y menos medios para pagarla. El apoyo a la Revolución Americana también había sido costoso con pocos beneficios económicos.
La tributación era la única forma de enfrentar la carga financiera que enfrentaba Francia y recaía desproporcionadamente en el Tercer Estado. A lo largo de los siglos, los estados primero y segundo habían obtenido muchas exclusiones fiscales, por lo que a medida que los impuestos aumentaron a fines del siglo XVIII, su impacto aterrizó de forma absoluta y salvaje en el tercero.
Aunque una rápida sucesión de ministros de finanzas reconoció que esto no solo fue injusto, sino que también (y críticamente) nunca generará suficientes impuestos para cubrir las deudas, todas las reformas propuestas fueron rechazadas por los Estados Primero y Segundo. Si bien es muy fácil caracterizar estos rechazos como avaricia o ingenuidad Marie-Antoinette-ish, el hecho es que tanto el primer como el segundo estado tenían enormes responsabilidades en forma de tierras y propiedades físicas que debían mantenerse, no menos importante para el Tercero. Inmuebles.
El factor final y crítico en la Revolución, tanto como instigador como causa de los años de salvajismo por los que es infame, fue una larga serie de malas cosechas que habían sumido a Francia en un estado cercano al hambre durante años. Si los problemas sociales y económicos fueron la yesca, la falta de alimentos entre el Tercer Estado fue la chispa.
Para resumir, las causas de la Revolución Francesa fueron una tormenta perfecta de problemas y animosidades que en sí mismas podrían haber sido manejables, pero juntas se habían vuelto críticas. Siempre es tentador mirar eventos históricos como este y tratar de encontrar una causa simple para ello, pero la historia rara vez es tan sencilla. Aunque esta respuesta es bastante larga, apenas toca los lados de todos los problemas y complejidades detrás de la Revolución, y no aborda ninguna de las razones detrás de la locura y el caos que se convirtió durante el Reino del Terror.
Es una parte fascinante de la historia que vio a una de las naciones europeas más antiguas colapsar en la anarquía, reformarse radicalmente varias veces a través de sangrientas mini-revoluciones y luego conquistar casi toda Europa, y todo en poco más de dos décadas.