El coronel (Dr.) Anil Athale (retirado) recuerda cómo la Batalla de Panipat, hace 250 años, cambió la historia del subcontinente indio durante el próximo siglo y medio .
El doyen en el campo de la historia militar, el Dr. Srinandan Prasad subrayó la importancia de este campo. Según él, las guerras son una prueba ácida de la fortaleza económica, social, tecnológica y moral de una nación. Por otro lado, el resultado de las guerras afecta a todos los campos del esfuerzo humano. La historia de las naciones bien puede entenderse como la historia de sus guerras. En este aspecto, aparte de la excepción de Shivaji y Ranjit Singh, la historia india es una sucesión de derrotas militares.
Los acontecimientos de enero de 1761 fueron trascendentales y tuvieron su impacto durante el próximo siglo y medio. La libertad que perdieron los indios solo se recuperó en 1947. Es un evento que necesita ser estudiado y recordado incluso después de 250 años desde que la India moderna nuevamente enfrenta una amenaza Af-Pak similar.
La invasión de Nadir Shah de Irán en 1740 obligó a los Marathas a considerar la importancia estratégica de Punjab. Al mismo tiempo, los Marathas también participaron en la lucha en el sur de Karnataka y contra el Nizam, cuya capital estaba en Aurangabad. Ambos teatros de guerra estaban en un promedio de 1,000 millas de distancia de Maharashtra. La década de 1750 los vio estirarse en la lucha en áreas lejanas.
La discordia con los Rajputs significó una pérdida de aliados potenciales, así como una base segura cerca de Delhi. Las lealtades de varios nobles mogoles siempre fueron sospechosas, ya que a la mayoría de ellos no les gustaba el señorío de los Marathas. Cuando los Marathas tomaron el poder de Abdali, el Rey de Afganistán, fue un momento decisivo en la historia india. Los Marathas no solo tenían planes de derrotar a Abdali, sino que también querían trasladarse a Bengala para reducir el creciente poder británico allí.
Los Marathas habían cometido varios errores políticos en los años anteriores. Desde la época de Shivaji, la amistad con Rajputs fue una constante en la política de Maratha. Pero en la década de 1750, se involucraron en las peleas internas de los Rajputs y jugaron un lado contra el otro. Maharaj Surajmal Jat era un firme aliado de Maratha. Pero cuando exigió ser gobernador de Delhi, los Marathas prefirieron el Nawab de Awadh, Shuja ud Daulla. Se creía que su caballería fuerte de 50,000 era un gran activo. El hecho de que fuera chií y receloso de los afganos sunitas hizo que los Marathas confiaran en él. Pero en el caso de que Abadali lo atrajera a su lado invocando la solidaridad islámica.
Los sikhs bajo varios ‘Misals’ (grupos de lucha) estaban igualmente bien dispuestos hacia los Marathas. Pero el exceso de confianza Marathas los ignoró. Así, en Panipat, los Marathas que luchaban por la India, a casi mil millas de distancia de su base de operaciones, se encontraron solos y sin amigos. La diplomacia defectuosa de Maratha fue en gran parte responsable de este desastre y la culpa recae directamente en los Peshwa o el primer ministro de los Marathas.
El 14 de abril, Sadashivrao Bhau dejó Poona en su camino a Delhi con la mayor parte de Huzurat o el ejército de Peshwa. La fuerza de combate del ejército era de alrededor de 50,000. Casi tres veces ese número también acompañado como seguidores. La mayoría de los soldados experimentados como Mehendale, Samsherbahadur, Winchurkar, Pawar, Gaikwar de Baroda y Mankeshwar fueron con esta fuerza.
Una adición importante fue la infantería entrenada en Francia o
f Ibrahim Khan Gardi que tenía una fuerza de 8,000 hombres armados con los últimos rifles de fabricación francesa. Gardi tenía un parque de artillería de 200 cañones excelentes y también cohetes de guerra. Muchos goanos, portugueses y algunos mercenarios occidentales tripulaban la artillería. En mayo y junio, al llegar a Agra, Malharao Holkar y Jankoji Shinde se unieron al ejército de Maratha con su caballería. Para cuando los Marathas llegaron a Delhi, la fuerza de su ejército había aumentado a casi 2 mil rupias.
Fue un ejército seguro de Maratha quien se embarcó en esta aventura. Los objetivos de la guerra de Maratha eran restablecer su dominio en Delhi y hacer frente a la amenaza afgana. Además, los Peshwa también habían instruido a Bhau que después