Tal vez.
Ciertamente hubo fuerzas que presionaron por la guerra: el deseo de venganza de Francia; presiones coloniales en África; las tensiones en los Balcanes; etc.
Y si bien podemos debatir las teorías del “Gran Hombre” frente a las “Fuerzas de la Historia“, la mayoría de los historiadores atribuyen una gran responsabilidad de la guerra personalmente a Wilhelm y Nicholas.
Probablemente podrían haber ralentizado las cosas, haberlas calmado, si hubieran querido. Pero no lo hicieron: eran parte del problema.
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Si hubiera Primeros Ministros o Parlamentos que podrían no haber evitado la guerra, después de todo, el Reino Unido y Francia no dudaron.
Pero esos dos emperadores ciertamente empeoraron las cosas.
Nicholas era prácticamente un monarca absoluto. Aunque 1906 le dio a la Duma algunos poderes que todavía era el único responsable de nombrar (o despedir) a los ministros, las fuerzas armadas le informaron que tenía un veto sobre toda la legislación, y podía disolver el parlamento y convocar elecciones cuando quisiera (lo cual hizo varias veces).
Su reinado fue una historia de errores y actividad militar mal juzgada: la Gran Guerra fue una culminación, no una excepción.
Su reinado vio a la Rusia Imperial pasar de ser una de las grandes potencias más importantes del mundo al colapso económico y militar. Los enemigos políticos lo apodaron Nicholas the Bloody debido a la tragedia de Khodynka, presuntos pogromos antisemitas, Bloody Sunday, su represión violenta de la Revolución de 1905, su ejecución de opositores políticos y su búsqueda de campañas militares en una escala sin precedentes.
El 31 de julio de 1914, Nicholas dio el fatídico paso de confirmar la orden de movilización general, a pesar de ser fuertemente aconsejado en su contra.
El 25 de julio de 1914, el consejo de ministros y el zar Nicolás II decidieron intervenir en el conflicto austro-serbio, un paso hacia la guerra general. Puso al ejército ruso en “alerta” el 25 de julio. Aunque esto no fue movilización, amenazó las fronteras de Alemania y Austria y parecía una declaración de guerra militar.
Esas fueron todas las acciones que tomó como Monarca, no que el Parlamento haya tomado.
Nicolás II de Rusia
Constitución rusa de 1906
Wilhelm fue aún peor.
Él también estaba cerca de un Monarca absoluto: podía, e hizo, despedir a cualquier político, hasta el Canciller (despidió a Bismarck, piense en eso. ¿A despedir a Bismark?); dirigió los servicios armados y fue central en la diplomacia.
En las tres áreas, sus acciones empujaron agresivamente hacia la guerra; alimentando la tensión, no reduciéndola.
Gracias al desastroso “principio monárquico”, el joven Kaiser tenía una autoridad extraordinaria. Podría nombrar o destituir no solo al canciller (se deshizo rápidamente de Bismarck), sino también a todos los ministros, embajadores y generales. Como Lord Supremo de la Guerra, Wilhelm también tenía el único poder de llevar a su país a la guerra.
Alemania tenía las trampas de una democracia liberal con un parlamento electo, pero sus instituciones, además del ejército dominado por Prusia, eran alarmantemente huecas. Su gobierno reflejó una sociedad de la corte en la que todo el poder surgió del Kaiser. Como Wilhelm insistió: “Soy el único maestro de la política alemana … mi país debe seguirme donde quiera que vaya”.
Fue el piloto clave en la carrera naval de Alemania con el Reino Unido que hizo mucho para alimentar la tensión; empujó a sus generales a una postura agresiva;
Sin embargo, fueron las propias intervenciones del Kaiser las que provocaron esas cosas. El final del tratado secreto de reaseguro de Bismarck con Rusia en 1890 ayudó a Rusia a tomar los brazos de Francia. La carrera naval mal concebida y muy costosa de Wilhelm con Gran Bretaña fue un factor importante para forzar a la patria de su madre, también, a una alianza con Francia.
Aunque creía que Gran Bretaña aún podía ser disuadida de la guerra contra Alemania, alentó fervientemente el desarrollo del plan de Schlieffen para invadir Francia a través de la neutral Bélgica; Lo único que garantizaría alistar a Gran Bretaña como beligerante.
La imprudencia del Kaiser se manifestó en su disposición a ayudar a Austria-Hungría cada vez que recibía la llamada. Constantemente aseguraba a su número opuesto en Viena que cualquier cosa que Austria-Hungría decidiera hacer para domesticar a Serbia y pacificar a los Balcanes tendría el apoyo incansable de Alemania sin importar el riesgo de provocar a Rusia, aliada de Serbia. Wilhelm estaba convencido de que una guerra racial en la que los teutones tendrían que aplastar a los eslavos de una vez por todas era más o menos inevitable.
Citas de la revisión de The Economist de una biografía de Wilhelm:
Un monarca tóxico
Nota: esta respuesta incluye mensajes cruzados de la pregunta relacionada:
La respuesta de Rupert Baines a ¿Por qué las estrechas relaciones de sangre del rey Jorge V, el zar Nicolás II y el emperador Guillermo II (todos primos) impidieron la escalada de Europa a la Primera Guerra Mundial?