Las tasas de alfabetización probablemente no fueron tan bajas como algunos historiadores han declarado que son. Dicho esto, eran bastante bajos, diría que mucho más bajos que en el Imperio Romano. Se dice que incluso la realeza tenía empleados (que eran secretarios pero también sacerdotes o diáconos: “empleado” está estrechamente relacionado etimológicamente con “clérigo”) para escribir las cosas porque el rey o lo que no podía. La tasa de alfabetización era bastante alta en la Iglesia, porque los sacerdotes, monjes y monjas tenían que poder leer la liturgia. Pero a los laicos y a la gente común no se les enseñó latín (ningún otro idioma en la Edad Media en realidad tenía una forma escrita) PORQUE la Iglesia no quería que nadie más que el clero pudiera leer la liturgia o las escrituras por sí mismos. (Esa fue una de las grandes quejas de Martin Luther, por cierto).
Por otro lado, a medida que el comercio comenzó a revivir después de un período plano en el que Roma se marchitó más o menos (realmente no colapsó con tanta fuerza como muchos de nosotros imaginamos), se tuvo que crear algún método para realizar un seguimiento de inventario, ventas, pagos, todos los “libros” necesarios para la contabilidad necesaria requerida por las empresas, por lo que un tipo de notación aritmética estaba más extendido de lo que se piensa en la actualidad. Tenía que haber una forma de escribir “recibió esta fecha de Alepo cinco troncos de tela que comprenden 25 fardos, cuestan 2 dracmas por fardo”. Si bien la poesía y la historia y las historias de todo tipo pueden ser y generalmente se encuentran en una sociedad de baja alfabetización oral, recordar cuántas balas de tela y lo que cuestan es realmente difícil, por lo que se creó una notación para eso. Fue bastante idiosincrásico, pero a medida que el comercio realmente comenzó, la estandarización comenzó a surtir efecto. No lo sé, pero supongo que la alfabetización creció luego de los efectos de la necesidad de anotar los artículos comerciales.