¿Se hicieron los bombardeos de Nagasaki e Hiroshima porque Estados Unidos quería hacer una demostración de fuerza a otros países, especialmente a la URSS? La historia es el mejor espejo

Los aliados tenían un plan para invadir Japón. Se llamó “Operación Downfall”, y habría sido una operación principalmente estadounidense, con los británicos [1] proporcionando apoyo naval y aéreo. El plan básico era bastante fácil de entender. En la primera parte, denominada “Operación Olímpica”, los estadounidenses aterrizarían el Sexto Ejército en 35 playas diferentes en la isla japonesa de Kyushu, mientras que una fuerza naval aliada combinada apoyaría la acción. El Sexto Ejército se movería hacia arriba y ocuparía el tercio sur de Kyushu. Esto sería suficiente para obtener una buena cantidad de pistas de aterrizaje y bases aéreas desde las cuales la segunda parte del plan podría avanzar. La segunda parte, “Operación Coronet”, implicó el desembarco de los ejércitos primero y octavo en Honshu en las llanuras de Kanto, justo en el área de Tokio.

Nuevamente, el plan básico aquí es realmente fácil de entender, pero la ejecución habría sido una de las operaciones militares más terriblemente complicadas de todos los tiempos. La fuerza naval de la Operación Olímpica habría estado compuesta por 42 portaaviones, 24 acorazados y 400 destructores y escoltas de destructores, por lo que habría sido, por un kilómetro y medio, la armada más grande que los Aliados reunieron durante toda la guerra. En cuanto a los desembarcos, eso habría implicado 14 divisiones. En comparación, la invasión de Normandía “solo” había enviado 12 divisiones a las playas en la acción inicial, y esa operación sigue siendo, hasta el día de hoy, la operación militar anfibia más grande de todos los tiempos. Y habría sido extremadamente complejo lograr incluso más allá de eso: Normandía vio desembarcos en cinco playas, pero Olympic habría visto desembarcos a las treinta y cinco. Pero ese ni siquiera fue el espectáculo principal: la Operación Coronet implicó el aterrizaje de 25 divisiones justo encima de la capital japonesa.

Ahora, en Normandía, los Aliados habían podido pillar desprevenidos a los alemanes. Este fue el resultado de una campaña de inteligencia integral llamada “Operación Fortaleza”, diseñada para hacer pensar a los alemanes que la verdadera invasión de Francia vendría en Calais, no en Normandía. No hubo una operación de inteligencia similar en el lugar para equivocar a los japoneses sobre la Operación Downfall. La razón básica de esto es que no habría habido ningún punto real. Solo hay un número limitado de lugares en las Islas Natales donde tiene sentido aterrizar, y resultan ser el sur de Kyushu y las llanuras de Kanto. Los aliados lo sabían, y los japoneses definitivamente lo sabían y lo planearon.

Además, en este punto de la guerra, los japoneses no estaban jugando para ganar, sabían que no podían, y en cambio estaban jugando para desangrar a los Aliados hasta el punto en que los Aliados negociarían, no pararse en una rendición incondicional. Y los japoneses eran muy buenos para sangrar a los Aliados. La Batalla de Okinawa vio morir o desaparecer 10 GIs [2] por cada kilómetro cuadrado de la isla y se registraron 60 bajas en general por kilómetro cuadrado. El tercio sur de Kyushu es más grande que eso, y es parte de las Islas Natales de Japón. El número de muertos habría sido aún mayor, y eso ni siquiera está entrando en la Operación Coronet. El general estadounidense Douglas MacArthur estimó 105,000 bajas, pero esta fue una de las estimaciones más bajas. El Estado Mayor Conjunto pensó que 1.2 millones de bajas eran más probables, y el Departamento de Guerra de los EE. UU. Obtuvo un número entre 1.7 y 4 millones de bajas. [3] Y eso fue simplemente IG: las bajas japonesas habrían sido mucho peores, y lo harían han incluido una gran cantidad de muertes de civiles.

Entonces Downfall fue la primera opción sobre la mesa. La segunda opción sobre la mesa era matar a 250,000 [4] civiles japoneses de un solo golpe para obligar a los japoneses a salir de la guerra, y esto habría sucedido después de una operación militar que mató a 200,000 civiles japoneses en Tokio. [5] Mi punto básico en todo esto es que, dejando de lado todas las demás consideraciones geopolíticas además de los Aliados contra Japón, había un argumento muy legítimo para lanzar las bombas, y era casi seguro el argumento fortuito que se mantuvo el día en el debate sobre lanzar la bomba.

Pero sí, había otras consideraciones, y los soviéticos eran uno. La paz entre los soviéticos y los aliados era inestable en el mejor de los casos, hasta el punto en que los aliados habían hecho un plan de contingencia, “Operación impensable”, para un ataque contra la Unión Soviética en Europa. Las discusiones sobre la Operación Unthinkable generalmente se redujeron a “esto va a ser muy, muy malo para nosotros, y realmente no queremos mezclarlo con los soviéticos”. En serio, la planificación de la Operación Unthinkable se basó en apropiarse de las divisiones de Wehrmacht en el Cadena de mando aliada.

En otras palabras, lograr que los soviéticos desmovilicen sus tropas en Europa y mantener bajo el número de áreas donde un conflicto podría estallar fue primordial. Si los soviéticos hubieran desembarcado tropas en las Islas Natales japonesas, y hubieran planeado un desembarco en Hokkaido, entonces podrían haber hecho un reclamo legítimo por dividir las Islas Nacionales en zonas de ocupación, que es lo que sucedió con Alemania. Los resultados no resultaron prometedores, nuevamente, con los Aliados elaborando planes para atacar a la Unión Soviética. Agregar otra zona potencial donde una guerra de disparos podría estallar plausiblemente no era algo que los Aliados quisieran.

Noquear al ayuno japonés, por lo tanto, habría eliminado otro desencadenante potencial para una Tercera Guerra Mundial. Teniendo en cuenta cuántos otros incidentes estuvieron a punto de desencadenarse en la Segunda Guerra Mundial, que a su vez podría haber sido el final de la vida tal como lo conocemos, esa no fue una línea de pensamiento terrible. Además de todo lo demás, lanzar la bomba también habría sido un elemento de disuasión muy obvio contra una posible versión soviética de la Operación Unthinkable.

Entonces sí, la bomba fue lanzada en parte como una demostración de fuerza para los soviéticos. Sin embargo, es extremadamente dudoso que esta fuera la preocupación principal, o incluso secundaria, de los Aliados cuando decidieron abandonarla. Había razones suficientes para hacerlo sin tener en cuenta a los soviéticos, y las razones para hacerlo, principalmente, que una rendición japonesa no estaba garantizada después y que podría significar cientos de miles de muertos sin ningún propósito, no se habrían anulado al “dividir Japón en zonas de operación teóricamente podría provocar incluso más muertes”.

No fue una decisión tomada a la ligera, y según todos los relatos que he visto, el objetivo principal de lanzar las bombas era minimizar las bajas a largo plazo. Eso es horrible y malvado, pero de nuevo, eso es una guerra para ti. Dejas de tomar decisiones agradables y limpias cuando estás en un estado de cosas en el que cada decisión que tomas significa que alguien morirá, y generalmente te dejan elegir entre el menor de varios males.

[1] Refiriéndose a la Commonwealth aquí, que en ese momento incluía Australia.

[2] Dadas las circunstancias, los desaparecidos en acción (MIA) y los muertos en acción (KIA) habrían resultado casi lo mismo: no había ningún lugar en la isla donde desertar.

[3] La tasa de víctimas fue asumida por todos como enorme. Estados Unidos tiene una medalla llamada Corazón Púrpura. Se otorga a todos los militares muertos o heridos mientras sirven en las fuerzas armadas. Estados Unidos tenía un montón de medallas hechas en anticipación de la Operación Downfall. Todavía no ha agotado el suministro realizado en ese lote.

[4] Utilizando las estimaciones respetables menos conservadoras para el resto de este párrafo.

[5] La bomba incendiaria de Tokio fue en realidad bastante más destructiva que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.