Todos eran muy peligrosos … historia de la primera misión de mi padre.
Teen Age Air Warrior – Mi padre como artillero de la torreta de bolas B-17, Europa de la Segunda Guerra Mundial
S / SGT. Eugene H. Hall, USAAF 8th AF, 1st Air Division, 401st Bombardment Group (H),
Inglaterra, 1944-1945
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Más también en:
Teen Age Air Warrior
http://teenageairwarrior.blogspot.com/
Pensé en poner esto sobre mi padre … es una historia interesante que ha adquirido importancia para mí a medida que envejezco. Mi padre nació en 1925 en las zonas rurales de Iowa. Sus padres eran de medios muy modestos, luchando por criar a tres niños cuando la tragedia golpeó. En 1929, el padre de mi padre murió en un accidente automovilístico. Su madre, ahora viuda sin medios, tuvo que criar a tres niños pequeños sola durante la Gran Depresión. El mayor de los cuales, mi padre, tenía solo cuatro años. Decir que las cosas fueron difíciles es quedarse corto. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, mi padre, un chico de campo de Iowa, estaba ansioso por ver el mundo. Las imágenes glamorosas que vio en los carretes de noticias del teatro y las promesas de las muchas campañas de reclutamiento de servicios armados estaban alimentando la imaginación de un joven sobre el mundo más allá de Iowa. Eran irresistibles y a los 17 años se alistó con la promesa de convertirse en piloto de combate. Lamentablemente, la promesa no era real.
Rápidamente, se estaba volviendo claro, las cosas no iban a funcionar como él había planeado. En lugar de la escuela de vuelo para convertirse en piloto, fue dirigido a la escuela de artillería donde aprendió las habilidades esenciales necesarias para operar las ametralladoras gemelas Browning M2 calibre .50 que se encuentran en la torreta de un B-17. No era el glamoroso trabajo de piloto de combate que había esperado … y peor aún, la tasa de supervivencia de las tripulaciones aéreas era terrible.
De “La muerte del artillero de la torreta de la bola”. Este es un poema de cinco líneas de Randall Jarrell publicado en 1945. Se trata de la muerte de un artillero en una torreta de bolas Sperry en un avión bombardero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Del sueño de mi madre caí en el estado
Y me encorvé en su vientre hasta que mi pelaje húmedo se congeló.
A seis millas de la tierra, liberado de su sueño de vida,
Desperté con Black Flak y los luchadores de pesadilla.
Cuando morí me sacaron de la torre con una manguera.
Nota explicativa:
Una torreta de bolas era una esfera de plexiglás colocada en el vientre de un B-17 o B-24, y habitada por dos ametralladoras de calibre 50 y un hombre, preferiblemente un hombre bajo y pequeño. En este poema, el artillero estaba rastreando con sus ametralladoras a un luchador que estaba atacando a su bombardero desde abajo, él giraba con la torreta; encorvado boca abajo en su pequeña esfera disparando sus ametralladoras dobles calibre .50. Los combatientes estaban armados con cañones que disparaban proyectiles explosivos, diseñados para derribar una fortaleza voladora. Como sucedió a menudo, el artillero de la torreta podría recibir un golpe directo de uno de estos proyectiles de cañón. El resultado final siempre fue la muerte, no quedaba mucho de un golpe directo, los restos fueron retirados con una manguera de vapor.
Torreta de bola de Sperry, algunas notas sobre ser un artillero de torreta de bola:
Un poema que dice la verdad de la horrible realidad. En mi caso, no les fue tan bien en su limpieza, ya que todavía podía ver trozos de carne incrustados en las grietas de la torreta de alguien que no logró pasar sus 25, 30 o 35 misiones. Con una tasa de deserción del 4% en 1943, su expectativa de vida para 25 misiones era esencialmente cero … eso es lo que las matemáticas le muestran … a medida que la marea de guerra en Europa comenzó a favorecer a los aliados y comenzamos a dominar la guerra aérea, el desgaste o la pérdida tasa por misión mejorada. El liderazgo consciente de esto había comenzado a intensificar la guerra en el Pacífico al reducir recursos en Europa. Nos dijeron que nuestra tripulación bajaría de 10 a 9. La elección de quién dejaría la tripulación nos quedaba a nosotros. Elegimos S / Sgt. Robert Milhone, quien luego fue asignado a otra tripulación. Esta fue la razón por la que terminé en Ball Turret, todos los demás en mi equipo eran más grandes que yo. Los otros cambios fueron que las misiones para un turno de servicio pasaron de 25 a 35. Esto fue para aprovechar la tasa de pérdida más baja al extender el número de misiones que vimos en combate, lo que mantuvo las probabilidades de supervivencia tan feas como eran. en 1943
A finales de septiembre de 1944, nuestra asignación de tripulación llegó. Íbamos a volar un nuevo B-17 de Lincoln Nebraska al Reino Unido como un equipo de reemplazo. Nuestra ruta desde Lincoln primero nos llevó a Grenier Field, New Hampshire. Ahora había un total de 59 B-17 y un B-24 que partieron esa noche cuando llegaba una fuerte tormenta de nieve. Nuestra siguiente parada en el camino fue Goose Bay Labrador para repostar. Luego, la formación voló sobre el Atlántico Norte y Groenlandia hasta nuestro próximo destino, Meeks Field, Islandia, donde tendríamos una escala de un par de días. Luego, de Islandia a Holyhead Gales, donde obtendríamos las instrucciones finales de implementación dentro del Reino Unido. Hasta hace poco, nunca había volado antes, así que puedes imaginarte lo que sentía un niño al viajar a otro país a miles de kilómetros de casa y cualquier cosa familiar. Volando en un nuevo bombardero pesado de última generación, un espectacular B-17. Mi confianza se fortaleció por el vínculo y la confianza que compartimos entre nosotros como tripulación. Los últimos meses de trabajo como equipo nos dieron a todos un sentido de pertenencia. La verdad es que fue una experiencia totalmente nueva para todos nosotros, sin un paralelo para compararlo. Fue un momento emocionante y aterrador a la vez para todos nosotros. El clima para nuestro viaje a Europa se sumó al terror, fue un viaje duro. Hubo una intensa actividad solar que generó increíbles auroras boreales con un poco de fuego de St Elmo adicional que pudimos ver bailando sobre los bordes de ataque de todos los aviones en formación con nosotros.
Había casi 5 docenas de B-17 en camino con nosotros, todos volando en formación como nos habían entrenado para hacerlo en los Estados Unidos. La mayoría de las tripulaciones que nunca habíamos conocido antes, pero había algunas caras amigables e incluso un par de tipos que ahora consideraba amigos. Chicos con los que había pasado mucho tiempo antes de nuestras asignaciones de tripulación, ya que habíamos compartido un curso común de instrucciones en nuestra capacitación inicial y educación de artillería. Los nuevos B-17 estaban en buen estado, pero nos advirtieron que había habido algunos problemas mecánicos con los nuevos aviones en el pasado, los estaban haciendo como mafiosos, por lo que no todos resolvieron todos los errores durante su postproducción. prueba de vuelo. Así que mantuvimos los ojos y los oídos abiertos, y hasta ahora todo bien, estábamos a tiempo sin sorpresas. Sobre Groenlandia recibimos una breve llamada de socorro de uno de los aviones en nuestra formación. Todo lo que sabíamos era lo que escuchamos brevemente en la radio cuando cayeron de la formación sobre Groenlandia a 29,000 pies. Pérdida total de potencia en los 4 motores, nunca más se supo de ellos. Cuando el avión cayó de la formación, inmediatamente se quedó en silencio. Algún tipo de falla eléctrica catastrófica es todo lo que pudimos imaginar, bueno, eso es lo que estábamos adivinando. Fue una forma difícil de comenzar, habíamos perdido una tripulación y había perdido a mi primer amigo en la guerra, “Popolarian”. Era miembro de la desafortunada tripulación. Este fue mi primer contacto con la fría realidad de la guerra. Fue el primero de muchos gustos que me cambiaría para siempre.
Aterrizamos el avión en Meeks Field increíblemente duro, casi rompimos el nuevo avión por la mitad y nosotros también con él. Parece que los puntales del avión no se presurizaron correctamente, por lo que aterrizamos efectivamente con los puntales montados contra sus paradas. Los mecánicos de Meeks Field no pudieron hacer nada al respecto. Las herramientas requeridas que necesitaban estaban en el fondo del Atlántico, víctima de un ataque en U-boat la semana anterior. Así que tuvimos un despegue brusco de mansos y un aterrizaje aún más duro para sobrevivir esperándonos en Holyhead.
Llegamos a Holyhead y recibimos nuestras instrucciones para informar a Deenethorpe para nuestra asignación permanente de la tripulación, se nos dijo que engancháramos en un transporte terrestre militar que se dirigía hacia allí. Imagina mi sorpresa cuando se llevaron nuestro nuevo y brillante B-17. Pensé que era nuestro avión recién asignado, aparentemente solo éramos cuidadores breves a cargo de su entrega. Una vez que llegamos a Deenethorpe y tuvimos una introducción sumaria, nos asignaron dormitorios. Conocí brevemente a un equipo experimentado que disfrutó dándole al chico nuevo un momento difícil y amigable. No fue inesperado ya que señalaron la única litera disponible, una litera superior aparentemente detestada … Dijeron que todos los nuevos muchachos obtienen las literas superiores, sin embargo, pronto ganarán el derecho a una litera inferior. Estaban bien chicos, me di cuenta de que me gustaría y me sentí cómodo con ellos casi de inmediato. Bueno, al menos tanto como pude, acababa de llegar y todavía me sentía un poco tambaleante mientras intentaba sacudirme una sensación de shock persistente que a veces me invadía. Aparentemente se estaban preparando para una misión, todos tenían que levantarse a las 3:00 AM, que era la rutina. Podías sentir cierta aprensión en sus modales y conversaciones entre ellos, pero no los conocía. No sabía cómo me sentiría exactamente antes de mi primera misión, pero eso no duraría mucho ya que mi primera misión estaba a solo unos días de distancia.
A la mañana siguiente, un teniente entró y me informó que podía elegir una litera más baja ahora si quería. Se creía que todos los chicos que había conocido la noche anterior estaban muertos, perdidos en Alemania, sufriendo un golpe directo, cayeron de la formación en llamas y descendieron en espiral a través de las nubes. El fuego y el humo de la aeronave dejaron un misterioso rastro brillante mientras desaparecían lentamente del sitio … No se informaron rampas. Obviamente no los vi yo mismo, pero en mis próximas 35 misiones, vi a muchos otros, demasiados. Sé lo que fue para ellos, sé lo que siempre fue para todos nosotros.
JA Roadman Crew “Baby Lu”, también conocido como “Grin’n Bare It” Fuerzas aéreas del ejército de los Estados Unidos 8ª Fuerza aérea 1ª División de bombardeo 94º Ala de bombardeo de combate 401º Grupo de bombardeo (pesado) 612º Escuadrón de bombardeo ARRIBA SUPERIOR IZQUIERDA A DERECHA 2º teniente Henry W. Compton – Copiloto 2º Teniente James P. Whitlock – Bombardero FO Robert H. Knuese – Navegante 1er Teniente Julian A. Roadman – Piloto y Comandante de Equipo INFERIOR FILA IZQUIERDA A DERECHA S / Sgl. Alfred Elchisak – Operador de radio S / Sgl. John H. Landers – Ingeniero y Artillero S / Sgl. Earl R. Hill – Artillero de cintura S / Sgl. Donald S. Wood – Artillero de cola S / Sgl. Eugene H. Hall – Gun Turret Gunner IAW Stars & Stripes 8 de diciembre de 1944:
La tripulación de Roadman aparece como “La Tripulación de Bombardeo Pesado más joven volando en el Teatro Europeo de Operación (ETO)”. La edad promedio de la tripulación era de 20 años, mientras que la edad promedio de los militares estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial era 26. Foto tomada: 23 de noviembre de 1944 Foto Cortesía de los Archivos Nacionales.
42-39993 – “Ángel del infierno fuera de la rampa 13”
Mi primera misión fue casi la última.
Podría haber salido directamente de una película de Hollywood. Una nueva tripulación en su primera misión de combate está acompañada por un oficial experimentado copiloto volador. En nuestro caso, fue el teniente Ralph W. (Rainbow) Trout a quien volví a ver en la 401ª Reunión de 1980 en Savannah, Georgia. Rainbow al ver a nuestra tripulación exclamó: “¡Casi me matas en esa misión!”
Domingo 15 de octubre de 1944, mi primera misión … y me asustó muchísimo. La sesión informativa de la misión tuvo lugar a las 0300 horas, y todas las aeronaves operativas estaban en el aire a las 0704 horas. Mi tripulación fue asignada al Lockheed B-17G S / N 42-39993 Hell’s Angel Out of Chute 13. El objetivo era los astilleros ferroviarios en Colonia, Alemania.
El 401º proporcionó tres escuadrones de 12 barcos para formar la 94ª unidad de Ala de Combate “A”. El Grupo también lideró la Primera División en esta misión, con el Coronel Bowman como Comandante del Aire. Mientras que los Escuadrones Lead y Lows se vieron obligados a bombardear utilizando técnicas PFF (radar) debido a la fuerte capa de nubes, pero algunas de las tripulaciones pudieron ver y confirmar los ataques en la clasificación de Colonia
yardas a través del descanso ocasional en las nubes. A medida que nos acercamos a Colonia con 10/10 nubes debajo de nosotros, el cielo se llenó de nubes negras, ¡algunas tan cerca que el avión despegaría de la explosión con un fuerte WOOF! Nuestro PFF (radar) nos dijo que Colonia estaba oculta por las nubes debajo de nosotros. De repente, las nubes se abrieron y lo que vi fue una imagen de mi libro de geografía de cuarto grado en la Orange Township School en Waterloo, Iowa. Una vista aérea de las oscuras torres gemelas medievales de la Catedral de Colonia. Al lado del cual había un puente colgante de ferrocarril que conectaba con los patios de maniobra del ferrocarril a través del río Rin.
Catedral de Colonia
Como artillero de una torreta de bolas, tenía una excelente vista de los bombardeos de los escuadrones. Estar atado en una bola de cristal en la parte inferior de un B-17 me dio un punto de vista único y muy desconcertante cuando me dispararon desde abajo. Pude ver las puertas de la bahía de bombas abiertas en mi avión con todos los detalles íntimamente y, en menor grado, tenía la misma vista para todos los aviones del escuadrón. En la señal de los bombarderos, todos los aviones lanzarían sus bombas sobre cualquier objetivo condenado que nos hubieran asignado. Debajo de mí ahora podía ver enormes nubes de rocío que surgían cuando las bombas dañaban y el puente caía al Rin.
El ataque comenzó a intensificarse con notable precisión cuando el avión se tambaleó de repente. Habíamos recibido un golpe directo en el motor número 3. Mirando desde mi punto de vista, pude ver que la parte inferior del ala estaba cubierta de aceite. Ahora el humo y el petróleo aumentaban y luego el fuego comenzó a fluir desde el motor mientras caíamos como una roca fuera de la formación a 25,000 pies hacia abajo a través de las nubes de abajo. Logramos recuperar el control y nos nivelamos a 5000 pies, un poco demasiado cerca de las tierras de cultivo ahora claramente detalladas debajo de nosotros. El primer oficial Knuese, nuestro navegante, anunció que estábamos sobre Francia desocupada. Con ese alivio y la altitud reducida, nos quitamos las máscaras de oxígeno y comenzamos a recorrer el daño. Luego, unos minutos más tarde, un primer oficial Knuese algo más emocionado anunció que había cometido un error: ¡no estábamos en Francia, sino que estábamos regresando a Alemania! Nuestros B-17 heridos trabajaron para hacer un cambio de sentido, estábamos perdiendo altitud. Tuvimos que hacer el avión más ligero, por lo que cualquier cosa que pudiera arrojarse del B-17 se arrojó a los campos de abajo. Si tuvimos suerte y no nos derribaron en los próximos minutos, podríamos regresar … a través del Canal de la Mancha y de regreso a Deenthorpe.
Llegamos, horas después que todos los demás, notando que nuestra tripulación fue reportada como derribada sobre el objetivo, sin paracaídas. Una tradición en nuestra base aérea y también en muchas otras, era darle a cada hombre un trago de whisky para ayudar a calmar nuestros nervios tensos antes de que nos informaran. Con el calor del whisky todavía empapándome, reflexioné sobre los acontecimientos del día. Tenía solo 19 por 2 meses y me encontré enfrentando mi propia mortalidad por primera vez. En ese momento, una escalofriante conciencia se apoderó de mí … “No pensé que fuera posible para sobrevivir a mi turno de servicio”.
A uno de los aviones de mi padre voló en “Ice Cold Katy” sobrevolando el V2 Rocket Research Establishment alemán en Peenemunde a fines de 1944.
Katy helado
Extractos de la cuenta de la misión del comandante de equipo Julian Roadman:
“No. El motor 3 fue golpeado por flack y causó una fuga masiva de aceite. El aceite fluyó hacia la parte trasera y bajó al supercargador al rojo vivo y se incendió, apagué el encendido y el combustible de ese motor y apreté los botones de las plumas, sin embargo, no quedaba suficiente aceite para la pluma de la hélice. El viento propulsor se movía a una velocidad peligrosamente alta mientras la presión del aceite bajaba lentamente. Temiendo que el motor se atascara por falta de aceite, ordené a todos que se subieran a sus paracaídas y al navegador y al bombardero en la parte trasera del barco. Luego intenté forzar la hélice a exceso de velocidad para que se separara del barco al zambullirme y volver a poner el motor en funcionamiento, pero el motor no se detuvo. Volamos solos y regresamos a Inglaterra con un fuerte viento en contra. Estaba volando el barco a 115 MPH (justo por encima de la velocidad de pérdida) debido a la hélice a exceso de velocidad. Nuestro experimentado copiloto, Rainbow Trout, nos recomendó rescatarnos, ya que estábamos en peligro de ser interceptados por combatientes enemigos en cualquier momento. Sin embargo, no había aviones enemigos a la vista y nos dirigíamos a líneas amigas. El barco se mantenía unido y mantenía la altitud, aunque a una velocidad mínima, y teníamos suficiente combustible para llegar a Inglaterra. Por lo tanto, razoné que todavía no estábamos en suficiente peligro para abandonar el barco. Las condiciones no se deterioraron aún más y aterrizamos en Deenthorpe una hora después del resto de nuestra formación. Me dijeron que el daño de la nave incluía unos 400 agujeros negros “.
Mas para seguir ….
B-17G # 42-106992 “Baby Lu” alias “Grin’n Bare It” de la 612a BS / 401st BG, Deenthorpe, abril de 1944
Base aérea de Deenthorpe UK en el invierno de 1944
El 40lst fue el primer grupo de bombas (H) que se activó con el nuevo modelo de avión B-17G. Deenthorpe se encuentra a 80 millas al norte de Londres y 4 millas al suroeste de Corby, Northhamptonshire y 9 millas al noreste de Kettering en Northamptonshire. La base se abrió oficialmente para operaciones el 24 de noviembre de 1943 y era conocida como la Estación USAAF: 128 cuando albergaba los bombarderos de 612, 613, 614, 615 Escuadrones del 401º Grupo de Bombas que volaron 255 misiones de combate desde aquí perdiendo 95 B- 17 entre diciembre de 1943 y junio de 1945. Durante un año a partir de junio de 1945, el sitio fue utilizado como Centro de Reclutamiento No. 11 por la RAF. También fue utilizado durante muchos años por el Royal Observer Corps.
En 1944, la parte sureste de Inglaterra era conocida como East Anglia y estaba saturada de aeródromos británicos y estadounidenses. Deenthorpe se encuentra en la sección noroeste de East Anglia aka (Bowman 7). Había 72 bases estadounidenses en funcionamiento (Freeman 154) y en promedio había un campo de aviación cada 5 millas, lo que lo convierte en la mayor concentración de actividad aérea de la historia.
Los diversos B-17 y sus chaquetas de tripulación en las que mi padre voló en misiones.
Una versión coloreada que hice de 42-39993 – “Hell’s Angel Out of Chute 13”
