Los tanques japoneses fueron diseñados para funcionar en un entorno bastante diferente al de Europa o el norte de África. La incursión del ejército japonés en China comenzó más de una década antes de Pearl Harbor y las principales operaciones militares comenzaron en 1937. Durante este tiempo, los tanques japoneses evolucionaron para apoyar a sus fuerzas de infantería en lugar de lo contrario en otros teatros. El uso de tanques fue limitado por varias razones en China, Birmania y eventualmente en las islas del Pacífico contra las fuerzas aliadas.
El denso terreno de la jungla plantea numerosos problemas a los tanques. Las condiciones fangosas limitan la movilidad de tanques grandes y pesados. Un tanque Tiger habría sido esencialmente una pieza de artillería fija en muchas de las áreas que el ejército japonés operó durante la guerra. Por lo tanto, los tanques japoneses fueron diseñados para ser más pequeños, más livianos y más móviles que sus contrapartes en otros ejércitos durante la guerra.
El terreno relativamente más denso también limitó el alcance de los enfrentamientos. El norte de África y partes del frente oriental proporcionaron configuraciones aparentemente perfectas para enfrentamientos tanque contra tanque donde grandes cantidades de tanques podrían enfrentarse entre sí a grandes distancias. Tal no fue el caso en el Pacífico o Indochina. Los tanques japoneses no estaban tan preocupados por enfrentarse a otros tanques, ya que el enemigo no los tenía o el terreno limitaba el alcance de un combate de tanques. En consecuencia, la importancia de la torreta principal se redujo en los tanques japoneses, lo que contribuyó a lo que puede percibir como su diseño extraño. Los tanques japoneses eran una útil plataforma anti-infantería con un pequeño golpe extra contra posiciones bien defendidas. Las torretas de ametralladoras secundarias y terciarias diseñadas para su uso contra la infantería también contribuyeron a su aspecto extraño.
Otro factor a considerar es que las naciones europeas de ambos lados tenían experiencia con tanques en la Primera Guerra Mundial y sabían que los tanques jugarían un papel importante en la próxima guerra. Japón parece haber centrado gran parte de su I + D y fabricación antes de la guerra en activos navales y aviones, iba a haber un imperio naval. Por lo tanto, los ingenieros tenían relativamente menos experiencia en el diseño de vehículos militares terrestres y no se les atribuía la misma importancia que en Europa. Además, incluso si hubieran diseñado un gran tanque de estilo “europeo”, es poco probable que a) la industria manufacturera haya podido producirlo en cantidades significativas yb) que hubiera sido muy efectivo en la región en la que Japón estaba llevando a cabo una acción militar.
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Específicamente para sus detalles, los condones en los barriles probablemente se usaron para evitar la intrusión y la oxidación del agua.