India y la Primera Guerra Mundial
India jugó un papel importante en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la parte de la India en la guerra se pasa por alto con frecuencia como resultado de los horrores experimentados en la guerra de trincheras y por la tendencia de Europa a enfrentarse en batallas como las que se libraron en Somme y Verdun, que muchos suponen que solo deberían enfrentar los europeos .
Cuando estalló en 1914, India estaba en un estado de creciente descontento político. El Congreso Nacional Indio había pasado de ser un grupo que simplemente discutía cuestiones a un organismo que estaba presionando por un mayor autogobierno. Antes de que comenzara la guerra, los alemanes habían gastado una gran cantidad de tiempo y energía tratando de provocar un movimiento anti-británico en la India. Muchos compartieron la opinión de que si Gran Bretaña se involucrara en una crisis en algún lugar del mundo, los separatistas indios usarían esto como una oportunidad para avanzar en su causa.
“En el momento en que Gran Bretaña se mete en problemas en otra parte, India, en su temperamento actual, estallaría en un estallido de rebelión”. William Archer (autor)
Estos temores eran infundados. Cuando se declaró la guerra el 4 de agosto, India se unió a la causa. Aquellos con influencia dentro de la India creían que la causa de la independencia india sería mejor servida ayudando a Gran Bretaña en cualquier capacidad que India pudiera, incluido el Congreso Nacional Indio. Se hicieron ofertas de ayuda financiera y militar de todo el país. Los príncipes enormemente ricos ofrecieron grandes sumas de dinero, e incluso áreas fuera de la India británica ofrecieron ayuda: Nepal ofreció ayuda y en total envió 100,000 Gurkhas y el Dalai Lama en el Tíbet ofrecieron 1000 de sus tropas a la causa. A pesar de los temores de disturbios antes de la guerra, Gran Bretaña, de hecho, podría sacar a muchas tropas y la mayor parte de su equipo militar de la India a medida que disminuyen los temores de disturbios. Las tropas indias estaban listas para la batalla antes que la mayoría de las otras tropas en los dominios.
Las tropas indias estaban en el frente occidental en el invierno de 1914 y lucharon en la primera batalla de Ypres. A finales de 1915, habían sufrido muchas bajas. Junto con las bajas por enfermedad, se tomó la decisión de retirar al Cuerpo Indio del servicio de primera línea a fines de 1915.
En total, 800,000 tropas indias lucharon en todos los teatros de la guerra con 1½ millones de voluntarios para luchar. Lucharon en la mayoría de los teatros de guerra, incluidos Gallipoli y África del Norte y del Este. En total, 47.746 fueron clasificados como muertos o desaparecidos con 65.000 heridos.
El Indian Corps ganó 13,000 medallas por galantería, incluyendo 12 Cruces Victoria. Khudadad Khan ganó la primera Victoria Cross del Cuerpo.
Tal fue el costo de la guerra, que la economía de la India fue empujada a la bancarrota.
El apoyo de la India a la causa británica sorprendió al establecimiento en Gran Bretaña. ‘The Times’ escribió:
“El imperio indio ha abrumado a la nación británica por la integridad y la unanimidad de su entusiasta ayuda”.
Por sus esfuerzos, India esperaba ser recompensada con un movimiento importante hacia la independencia o, al menos, el autogobierno. Cuando se hizo evidente que esto no iba a suceder, el estado de ánimo en la India se volvió más militante. Durante las últimas fases de la guerra, Mahatma Gandhi dijo:
“Busca primero la oficina de reclutamiento, y todo se te agregará”.
La actitud de posguerra del gobierno británico enajenó rápidamente a Gandhi y fue un gran estímulo para su movimiento de independencia.
En 1919, se introdujo la Ley del Gobierno de la India.
- Esto introdujo un parlamento nacional con dos casas para la India.
- Alrededor de 5 millones de los indios más ricos tienen derecho a voto (un porcentaje muy pequeño de la población total)
- Dentro de los gobiernos provinciales, los ministros de educación, salud y obras públicas ahora podrían ser ciudadanos indios.
- El acto planeó que se realizara una comisión en 1929, para ver si India estaba lista para más concesiones / reformas.
Sin embargo, los británicos controlaban todo el gobierno central y dentro de los gobiernos provinciales, los británicos mantenían el control de los puestos clave de impuestos, ley y orden.
Muchos en India sintieron que el gobierno británico los había decepcionado gravemente por su papel en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, a pesar de esta sensación de estar decepcionado, India jugaría un papel importante en la Segunda Guerra Mundial.
Contribución de la India a la Segunda Guerra Mundial
Más de dos millones de soldados indios participaron en la Segunda Guerra Mundial
Las cifras son asombrosas: hasta tres millones de bengalíes fueron asesinados por la hambruna, más de medio millón de refugiados del sur de Asia huyeron de Myanmar (antes Birmania), 2.3 millones de soldados tripularon el ejército indio y 89,000 de ellos murieron en el servicio militar.
El sur de Asia se transformó dramáticamente durante los años de guerra cuando la India se convirtió en una vasta guarnición y terreno de suministro para la guerra contra los japoneses en el sudeste asiático.
Sin embargo, esta parte de la historia del Imperio Británico está recién emergiendo. Al mirar más allá de las estadísticas a las historias de vidas individuales, el papel de los indios en la guerra se vuelve verdaderamente significativo.
¿Se ha pasado por alto la contribución masiva del sur de Asia a la Segunda Guerra Mundial?
De alguna manera, no lo ha hecho.
Todos han oído hablar de los Gurkhas y muchas personas han escuchado algo sobre el papel de los soldados indios en las principales batallas como Tobruk, Monte Cassino, Kohima e Imphal.
El Decimocuarto Ejército, una fuerza multinacional de unidades británicas, indias y africanas cambió el rumbo en Asia al recuperar Birmania para los Aliados. Treinta indios ganaron las Cruces Victoria en la década de 1940.
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Historias no contadas
Cada vez más, tanto para la Primera Guerra Mundial como para la Segunda, la contribución de los soldados de todo el Imperio-Commonwealth ha salido a la luz.
¿Pero qué pasa con todas las otras personas que quedaron atrapadas en la guerra?
Numerosas otras personas del sur de Asia sudaban detrás de escena para asegurar las líneas de suministro y apoyar a los Aliados.
Había no combatientes como cocineros, sastres, mecánicos y lavanderos, como un fabricante de botas para el ejército indio llamado simplemente como Ghafur que murió en la batalla de Keren en la actual Eritrea y cuya tumba todavía se puede ver allí hoy. Image caption Soldados de Punjab lucharon en la guerra.
¿Qué sabemos sobre las miles de mujeres que extraían carbón para tiempos de guerra en Bihar y el centro de India, trabajando hasta el parto? ¿O las pandillas de trabajadores de las plantaciones del sur de la India que viajaron a las montañas del noreste para cortar caminos hacia Myanmar y China? ¿O los láser (marinos mercantes) como Mubarak Ali, recordado simplemente como “un panadero” que murió en el Atlántico cuando la ciudad de Benarés fue torpedeada?
Había millones de otros asiáticos del sur trabajando para el esfuerzo de guerra imperial y nunca escuchamos sobre ellos.
No fue un trabajo glamoroso: los “coolies” que cargaban y descargaban carga en puertos imperiales o despejaban terrenos para aeródromos no compartían el prestigio de los pilotos de combate.
Pero su trabajo podría ser muy peligroso.
Miles de trabajadores asiáticos murieron construyendo carreteras traicioneras a gran altitud, incluida la carretera de Ledo entre China e India, trabajando con picos básicos y siendo víctimas de la malaria y otras enfermedades tropicales.
Accidente de puerto
Otros murieron en accidentes industriales: hubo una explosión increíble en el puerto de Bombay en 1944, cuando un barco cargado con explosivos y algodón se incendió, voló barcos de guerra en pedazos y dejó a más de 80,000 personas sin hogar.
Los trabajadores de las fábricas y los trabajadores portuarios también sufrieron bombardeos aéreos: las cifras oficiales sugieren varios miles de muertes por bombas japonesas en la costa este de la India.
Los hombres y mujeres que mantuvieron el esfuerzo de guerra imperial en el sur de Asia no escribieron diarios y memorias. Image caption Un piloto de la fuerza aérea india de Punjab en Inglaterra.
A menudo para ellos era solo un trabajo, una forma de ganar suficiente dinero para comer.
No lo vieron como perteneciente a una parte heroica de la historia mundial, digna de ser incluida en los libros de historia. Los analfabetos dejaron pocos rastros de su servicio. Y a menudo su trabajo, duro y mal pagado, era duro y peligroso, ya fuera en tiempos de guerra o no.
Los oficiales británicos escribieron cientos de relatos de su tiempo en el sur de Asia, pero no hay una sola memoria escrita por un rompe rocas, constructor de carreteras o minero indio.
Ganancias rápidas
No es una simple historia de heroísmo o patriotismo; Muchos de estos trabajadores estaban más motivados por la necesidad de pan que por la necesidad de derrotar al Eje.
Y no es un caso directo de explotación imperial: muchos élites del sur de Asia obtuvieron ganancias rápidas en la guerra y transformaron sus propias fortunas.
Las experiencias de la década de 1940 dependían de la casta, la clase, el punto de vista y la región: un soldado punjabí podía ver las cosas de manera muy diferente a un estudiante metropolitano en Mumbai (anteriormente Bombay) o un propietario de una fábrica en Kolkata (Calcuta). Image caption Los lugareños huyen de los muelles de Bombay en 1944 después de un accidente Image caption Trabajadores asiáticos murieron construyendo la carretera de Ledo entre China e India
A menudo, quienes trabajaron para la guerra eran angloindios, adivasis [tribus], Parsis y cristianos, y sus historias se desvanecieron durante la redacción de mitos nacionalistas posteriores a la independencia.
Las personas que hicieron el esfuerzo de guerra pronto tuvieron sus vidas nuevamente formadas por la Partición de 1947 y la división de nuevos países.
Esta historia de tiempos de guerra pertenece tanto a Nepal, Sri Lanka, Bangladesh y Pakistán como a India.
En la prisa por escribir nuevas historias de estados nacionales después de 1947, gran parte de la historia de la década de 1940 fue bloqueada de la memoria oficial. Los cuentos de la lucha por la libertad tuvieron prioridad. Y en Gran Bretaña y EE. UU., Se hizo hincapié en recordar las contribuciones militares a las principales batallas, no en la vida cotidiana de los trabajadores anónimos.
Como un informe lo puso en ese momento, este no era el “ejército olvidado”, sino el “ejército desconocido”. Quizás ahora podamos finalmente comenzar a apreciar el alcance total de la Segunda Guerra Mundial.