La Segunda Guerra Mundial fue mucho más mortal para los civiles. TODOS los bandos atacaron deliberadamente a civiles. La Segunda Guerra Mundial se extendió para llevar la guerra a los que están en casa en lugar de solo en los campos de batalla debido al avance de la tecnología y las tácticas, especialmente la movilidad de los tanques y el uso de paracaidistas.
Hubo actos de asesinatos en masa cometidos por la ocupación y las tropas del gobierno. Los alemanes llevaron a cabo brutales campañas represivas en los territorios ocupados para atacar al movimiento de resistencia, que sin duda ejecutó a decenas de miles de civiles que no tuvieron nada que ver con la actividad de los combatientes de la resistencia. La violación de Nanking (que ocurrió durante la Segunda Guerra Sino japonesa, pero se convirtió en parte de la Segunda Guerra Mundial cuando Alemania invadió Polonia en 1939) fue una serie de asesinatos en masa como decapitaciones, asesinatos por violación y ejecuciones cometidas por los japoneses imperiales. Ejército en el que murieron 250,000, la mayoría de ellos civiles. Para empeorar las cosas, los japoneses instituyeron la Política de los Tres Todos, que contribuyó al asesinato de 2.5 millones de civiles chinos. Los soviéticos fueron igual de brutales en sus ocupaciones de países que expulsaron a los alemanes, e incluso en Alemania, asesinaron a 650,000 civiles. Los nazis asesinaron a 16 millones de personas, seis millones de ellos judíos y la mayoría de ellos civiles, en los campos de concentración durante el Holocausto.
Otro método mortal fue el bombardeo masivo de ciudades. Alemania llevó a cabo una campaña de bombardeo masivo contra ciudades británicas, que indudablemente mató a 40,000 civiles británicos. Los japoneses también llevaron a cabo ataques aéreos masivos sobre ciudades, como el bombardeo de Chongqing, Shanghai, Nanking, Beijing, Manila, Rangún, Singapur y otros, matando al menos a 635.789 civiles. Al menos 25,000 civiles fueron asesinados en las bombas incendiarias de Dresde del 13 al 15 de febrero de 1945 llevadas a cabo por la Real Fuerza Aérea Británica. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Lanzaban armas incendiarias deliberadamente sobre ciudades japonesas. Las bombas incendiarias de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945, por ejemplo, cobraron 100,000 vidas, lo que es un número de muertos mucho peor que los 90,000 muertos en los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki. Un total de 500,000 civiles japoneses murieron en los ataques estadounidenses y las incursiones nucleares en Japón.
Los campos de batalla y sus tácticas pueden ser igual de mortales. El asedio de Leningrado se cobró la vida de 1,6 millones de civiles en el frente oriental, lo que fue extremadamente mortal. Estados Unidos invadió la isla japonesa de Okinawa y luchó allí durante dos meses. Al menos 150,000 civiles de Okinawa murieron en la batalla en comparación con solo 12,000 combatientes estadounidenses y 107,000 combatientes japoneses debido a una serie de formas brutales, como el uso de escudos humanos, ataques aéreos, la distinción entre combatientes y no combatientes eran inexistentes, reclutados luchar hasta la muerte, etc.
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