Aunque a México no le importaría recuperar parte de su territorio perdido en los Estados Unidos anteriormente, como lo sugirió el Telegrama Zimmermann, fue una muy mala idea unirse a Alemania, Austro-Hungría, Bulgaria y el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial.
México no era un lugar tranquilo en la década de 1910. La Revolución Mexicana estalló en 1910 contra Porfirio Díaz, un dictador corrupto que había gobernado México desde 1876. Aunque Díaz huyó del país en 1911, la revolución se convirtió en una guerra civil entre varias antiguas facciones revolucionarias y pro presidenciales. Estados Unidos era el mayor inversor y socio comercial de México antes de la revolución, y no estaban satisfechos con toda esta agitación. Capturaron Veracruz en 1914 y lo mantuvieron durante 7 meses (la ocupación de Veracruz en los Estados Unidos), lo que definitivamente no mejoró sus relaciones con México y tuvieron que evacuar a todos los ciudadanos estadounidenses del país. Aunque los constitucionalistas liderados por Carranza y Obregón prevalecieron sobre los convencionistas liderados por Villa y Zapata en 1915, la situación siguió siendo difícil mientras la guerra civil continuaba. Sería un desastre seguro entablar una guerra con los Estados Unidos en 1917 bajo tales condiciones. Los estadounidenses invadirían México una vez más para tomar el control de Veracruz, los campos petroleros de Tampico y el Istmo de Tehuantepec, como mínimo, y también podrían llegar a la Ciudad de México. Por lo tanto, fue lo mejor para México mantenerse neutral.
Es necesario mencionar que Alemania trató de lograr que México se aliara incluso antes del Telegrama Zimmermann. Apoyaron a Victoriano Huerta, un dictador que llegó al poder en un golpe militar en febrero de 1913 y fue expulsado en julio de 1914. Mientras estuvo en el exilio, cooperó con Franz von Rintelen, un oficial de inteligencia naval alemán que operaba en los Estados Unidos bajo cobertura. , ofreciendo suministros para submarinos alemanes y otro tipo de apoyo si el Imperio alemán ayuda a restaurarlo al poder. Los alemanes acordaron suministrarle armas. Estaba a punto de cruzar la frontera en Nuevo México, donde sus partidarios lo esperaban, sin embargo, fue arrestado y encarcelado por los estadounidenses el 27 de junio de 1915 junto con Pascual Orozco, acusado de conspiración que viola la neutralidad de los Estados Unidos. Orozco intentó escapar, pero fue asesinado junto con sus 4 simpatizantes en una pelea con 47 soldados de caballería estadounidenses, los Rangers de Texas y los alguaciles adjuntos. Huerta murió el 16 de febrero de 1916 mientras aún estaba bajo arresto.
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