1. Damasco, Siria
Se cree ampliamente que Damasco es la ciudad habitada continuamente más antigua del mundo, con evidencia de habitación que data de al menos 11,000 años. Su ubicación y persistencia han convertido a la ciudad en un nexo para que las civilizaciones vinieran y se fueran. Hoy su área metropolitana alberga a alrededor de 2.5 millones de personas, y en 2008 fue nombrada Capital Árabe de la Cultura.
2. Jericó, Cisjordania
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Las fortificaciones desenterradas en Jericó que datan de 6800 a. C. confirman que es la ciudad amurallada más antigua conocida, y la evidencia de otra habitación en el área se remonta a unos 11,000 años, lo que significa que es un serio candidato para ser la ciudad más antigua del mundo. Increíblemente, Jericho ha permanecido habitado y seco a lo largo de la historia, a pesar de su ubicación muy por debajo del nivel del mar. Este hecho también hace que la ciudad sea el sitio habitado permanentemente más bajo de la Tierra. Hoy 20,000 personas llaman a Jericho su hogar.
3. Alepo, Siria
La evidencia de habitación en el sitio actual de Alepo data de hace unos 8,000 años, pero las excavaciones en un sitio a solo 15.5 millas al norte de la ciudad muestran que el área estaba habitada hace unos 13,000 años. Eso significa que Alepo y su región circundante es el asentamiento humano más antiguo conocido en el mundo. La ciudad se menciona por primera vez en tabletas cuneiformes de hace aproximadamente 5,000 años, donde se la cita por su competencia comercial y militar. Debido a su ubicación entre el Mar Mediterráneo y Mesopotamia, también fue el final de la Ruta de la Seda que pasó por Asia central y Mesopotamia, Alepo estaba en el centro del mundo antiguo. Hoy sigue siendo la ciudad más grande de Siria.
4. Atenas, Grecia
El antiguo hogar de la filosofía y el lugar de nacimiento de la civilización occidental, Atenas cuenta con una historia de habitación que se remonta mucho antes de los días de Sócrates, Platón y Aristóteles. La ciudad ha estado habitada continuamente durante al menos 7,000 años. La presencia humana más antigua conocida en Atenas data del siglo XI y VII a. C. Hoy en día sigue siendo una metrópolis en expansión, y su Acrópolis sigue en pie, con vistas al paisaje.
5. Argos, Grecia
Un asentamiento urbano durante los últimos 7,000 años, Argos compite con Atenas para ser la ciudad más antigua de Europa. La ciudad ha sido poderosa desde hace mucho tiempo: su posición dominante en la fértil llanura de Argólida le ha valido una posición poderosa, aunque tiene una historia de neutralidad. Por ejemplo, la ciudad se negó a luchar o enviar suministros durante las Guerras Greco-Persas. Quizás esa sea parte de la razón por la cual la ciudad ha resistido la prueba del tiempo.
6. Plovdiv, Bulgaria
Plovdiv fue originalmente un asentamiento tracio conocido como Philippopolis para los griegos, y fue una ciudad importante para los romanos. También fue gobernado por los otomanos por un tiempo. La hermosa ciudad tiene una rica historia que se remonta a milenios. La evidencia de habitación data de hace 6,000 años. Hoy sigue siendo la segunda ciudad más grande de Bulgaria, y sigue siendo un importante centro económico, cultural y educativo.
7. Biblos, Líbano
Aunque hay evidencia de asentamiento desde hace 7,000 años, Byblos ha sido una ciudad continua durante aproximadamente 5,000 años. Según el antiguo escritor Philo de Byblos, la ciudad tenía una reputación en la antigüedad de ser la ciudad más antigua del mundo. Curiosamente, la palabra inglesa para “Biblia” se deriva de “Biblos”, porque fue a través de Biblos que se importó el papiro a Grecia.
8. Sidón, Líbano
Habitada durante al menos los últimos 6,000 años, Sidón fue una de las ciudades fenicias más importantes debido a su ubicación como un puerto crucial en el Mediterráneo. Este lugar también llevó a la ciudad a ser conquistada por una puerta giratoria de los grandes imperios del mundo, incluidos los asirios, babilonios, egipcios, griegos, romanos y otomanos. Hoy, alrededor de 200,000 personas llaman hogar a Sidón.
9. Rayy, Irán
Ubicado dentro del área metropolitana del Gran Teherán, Rayy (o Rey), Irán, tiene evidencia de habitación que data de hace 8,000 años, aunque es probable que haya estado continuamente ocupado durante aproximadamente 5,000 o 6,000 años. La ciudad conserva una gran cantidad de monumentos históricos, como la colina Cheshmeh Ali de 5.000 años de antigüedad y el castillo Gebri de 3.000 años de antigüedad. Era una ciudad profundamente sagrada para los zoroastrianos.
10. Jerusalén
Jerusalén es una de varias ciudades que surgieron hace entre 4.000 y 5.000 años en la próspera región de Levante, pero ocupa un lugar único en la historia como el nexo de varias de las grandes religiones del mundo. Por esa razón, es el hogar de una gran cantidad de sitios espirituales y religiosos. Desafortunadamente, la Ciudad Vieja de Jerusalén también se ha agregado a la lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro debido al desarrollo urbano moderno, el turismo y la agitación cultural.
11. Luoyang, China
Varias ciudades antiguas se construyeron por primera vez hace unos 4.000 años en el Medio Oriente y Europa, pero Luoyang se destaca de ese período como la ciudad habitada más antigua de Asia. Ubicada en la llanura central de China, Luoyang es la ciudad más antigua del país y es una de las siete grandes capitales antiguas de China. Ha estado en habitación desde el Neolítico, con una habitación continua durante al menos 4,000 años. Ubicada en la intersección de los ríos Luo y Yi, la ciudad era considerada el centro geográfico de la antigua China.
12. Varanasi, India
Según la leyenda hindú, Varanasi tiene más de 5,000 años y es considerada la ciudad más antigua del mundo, aunque la evidencia de habitación solo se remonta a unos 3,000 años. Esta fecha más modesta indica que Varanasi se encuentra entre muchas ciudades antiguas que aparecieron alrededor del primer milenio antes de Cristo, y sigue siendo la ciudad más antigua de la India y se considera la ciudad más sagrada del mundo para los hindúes. Su ubicación a orillas del sagrado río Ganges también contribuye a su prestigio como un importante sitio de peregrinación.