Tenían un papel destructivo, pero no el “mismo” papel destructivo. Brasil estaba menos densamente poblado (excepto, tal vez alrededor de la cuenca del río Paraná y en algún lugar del oeste de la Amazonía) y los pueblos que vivían aquí no habían desarrollado civilizaciones como las de los Andes y Mesoamérica. Entonces, no había tanto para ser destruido.
Pero fueron muy destructivos, en muchos sentidos:
- Como esclavizar a los amerindios no era rentable, los mantendrían fuera de su alcance, como el elemento eterno “bárbaro” que debía suprimirse. Los indios tuvieron que huir o enfrentar el exterminio, si lucharon. Esta es la razón por las lenguas tupias; una vez solo se habla en regiones costeras del sur, este y noreste del actual Brasil; llegó a ser hablado en la Amazonía, como focos de pueblos aislados entre las poblaciones locales arawak, karib o je.
- Sus emprendimientos económicos se basaron en la extracción de madera (madera de Brasil, pero también otros) y, más tarde, en monocultivo de caña de azúcar. Ambas actividades fueron muy destructivas para la naturaleza. Hasta el 97% del paisaje natural de la costa brasileña y los entornos cercanos a la costa fueron destruidos antes del siglo XX.
- Trajeron esclavos negros de África al por mayor, iniciando el infame comercio de esclavos del Atlántico. Esta fue una mala noticia para los incipientes estados africanos del Congo, Dahomey, Ashantee y otros, que fueron saqueados, perturbados y divididos. La trata de esclavos del Atlántico destruyó los sitios del patrimonio africano, los pueblos desplazados, desmanteló los sistemas económicos y redujo la mayor parte del continente negro a la pobreza extrema. Entonces los europeos dijeron que los negros eran vagos y primitivos.
- Crearon una sociedad totalmente asesina, basada en el trabajo esclavo y la opresión total de la mayoría de la población.